Livre 7, 189

Flammes viles

Lors de son combat contre Saunder, Richard s’était détourné des incantations, des gestes et des catalyseurs habituels pour lancer ses sorts. En prenant appui sur ses trois esprits, il était parvenu à lancer trois sorts entièrement différents, chacun dissimulé derrière un masque illusoire capable de renforcer le sort correspondant grâce à la puissance de ses lignées. En somme, il avait ainsi créé trois versions de lui-même, une aptitude qui n’avait rien à envier à la Forge de mana.

Il se précipita vers la porte de son laboratoire, installa des lignes d’alarme et disposa plusieurs contre-sorts préenregistrés afin qu’on ne vienne pas le déranger, puis s’enferma à l’intérieur. Il ordonna à tous ses subordonnés de ne pas le déranger, sauf en cas d’absolue nécessité.

Assis en silence dans son laboratoire, il passa en revue chacune de ses capacités, de ses lignées aux lois qu’il étudiait, en passant par ses multiples esprits. Il avait essayé cette méthode pour la première fois durant le combat contre Saunder. Il ferma donc les yeux et se replongea dans ses souvenirs de ce moment, cherchant à retrouver cette sensation.

Mais quelque chose changea : plusieurs silhouettes apparurent dans son champ de vision intérieur. Gaton. Sharon, Flowsand, Mountainsea. Tous ses subordonnés et ses bons amis, comme Nyris, Agamemnon, Fontaine et Bevry. Il se souvint même d’Erin, la jeune fille qui lui avait brisé le cœur quand il était enfant.

Ses souvenirs remontèrent le fil du temps, jusqu’à ce qu’il se retrouve devant l’immense brasier, contemplant le sourire d’une magnifique grande chamane au milieu des flammes. Pour la première fois, il établit un lien entre sa propre affinité pour les boules de feu et ses expériences, comprenant que celles-ci constituaient une forme de pouvoir à part entière. Consciemment ou non, il s’était entraîné à maîtriser précisément la magie que sa mère avait employée pour se donner la mort.

Il ouvrit lentement les yeux. Ils n’étaient plus que d’un vert émeraude : ils étaient désormais un abîme insondable, bleu.

……

BOUM ! Le laboratoire de Richard trembla soudain tandis qu’une colonne de flammes bleues traversait son toit et s’élevait à plusieurs dizaines de mètres dans le ciel avant de s’éteindre. Dans toute la Vallée des Dragons, les cœurs manquèrent un battement. Tous tournèrent leur attention vers la source du bruit et des flammes.

Il finit par ouvrir les portes et sortit pour la première fois depuis une éternité, l’air quelque peu négligé. Juste devant, il trouva Duane qui traînait là, l’air perplexe.

« Bonjour ! » lança-t-il avec un sourire.

« Euh… Salut ! » Duane parvint à peine à lui rendre son salut, puis désigna les traces laissées par la colonne bleue. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Richard se retourna pour jeter un coup d’œil et sourit. « Juste un petit incident. Tu sais comment sont les mages. Enfin, j’organise un petit banquet ce soir ; j’espère que tu viendras. »

« Bien sûr », répondit Duane, les yeux rivés sur les traces laissées par le feu.

Richard salua l’homme d’un geste et s’éloigna. Duane le regarda partir, stupéfait. Ce ne fut qu’en comprenant enfin ce qui lui avait paru si étrange qu’il poussa un petit cri de surprise. L’aura de Richard avait changé, et il ne parvenait pas encore à contenir sa puissance écrasante. C’était bel et bien la force d’un légendaire !

Richard était-il… déjà devenu un légendaire ? Le guerrier resta bouche bée, incapable de croire à cette conclusion. Bien sûr, il ignorait que Richard venait également de débloquer une puissante aptitude encore jamais répertoriée : la Triade apocalyptique.

Duane se passa la main dans ses cheveux courts et épais. Il vit Richard disparaître, puis resta planté là, marmonnant d’un air hébété : « Il est devenu légendaire comme ça, juste comme ça ? »

Il se rappela soudain le combat qui avait eu lieu des mois plus tôt et frissonna, soulagé de ne pas être intervenu. À ce qu’il semblait, Saunder n’aurait jamais l’occasion de se venger. Richard était déjà terrifiant avant d’entrer dans le domaine des légendaires ; désormais, nul ne pourrait l’affronter. Quelle pouvait bien être son aptitude ? Était-ce l’une des trois aptitudes légendaires des mages ? Il en possédait déjà une.

Alors qu’il y réfléchissait et s’apprêtait à partir, ses mouvements se figèrent soudain et il tourna la tête. Nasia s’appuyait contre un grand arbre, au détour du chemin, le regard perdu dans le ciel, l’air ennuyé. Mais Duane eut l’impression que ce n’était qu’une façade. Elle le surveillait, tel un serpent venimeux guettant sa proie. Peu désireux de s’attarder un instant de plus, il esquissa un sourire et s’éloigna à la hâte.

Nasia l’avait bel et bien remarqué. Un sourire se dessina sur son masque tandis qu’elle se tournait vers lui. Cela ne fit que lui glacer davantage le sang, et il s’envola à toute vitesse. Ce ne fut qu’une fois hors de sa vue qu’il poussa un soupir de soulagement, sans comprendre ce qui se passait. S’intéressait-elle à lui simplement parce qu’il était légendaire ?

Mais il sentait que ce n’était pas qu’un intérêt : c’était un défi. Les saints pouvaient bien défier les légendaires ; il en avait été témoin lui-même, avec des gens comme Beye et Richard. Seulement, tous étaient des saints célestes, tandis que Nasia venait tout juste d’atteindre ce rang. Avait-elle vraiment le cran de le défier ? Pourtant, son instinct lui soufflait de ne surtout pas la provoquer s’il tenait à rester en vie.

Duane eut soudain l’impression que le Plan draconique était bien plus sûr que cette vallée. Il décida aussitôt de louer un portail au hasard dès le lendemain et de poursuivre son exploration.

Sous le grand arbre, Nasia s’étira et soupira. Elle désirait vraiment livrer un bon combat, mais aucun des subordonnés de Richard ne voulait se mesurer à elle, et les serviteurs des légendaires étaient terrifiés. Même les saints célestes détestaient qu’on les force à combattre en tant que combattants de niveau 16.

……

Au cours des jours suivants, Richard stabilisa son mana et fixa une date pour rentrer à Norland. Il conclurait son marché avec le saint Martin avant de voir s’il pouvait accepter d’autres missions. Des versions améliorées du Fléau de la Vie et de l’Armement de mana intéresseraient probablement nombre de puissants personnages.

Pendant ce temps, un ravissant petit plan appelé le Croissant orange accueillit pour la première fois l’impératrice Apeiron. Ce plan privé de la famille royale offrait de vastes paysages et un climat agréable ; de nombreux lacs, tels des perles, y étaient dispersés sur un écrin de verdure. Aucune forme de vie intelligente ne s’y trouvait, mais toutes sortes de bêtes redoutables parcouraient ses terres. Des oiseaux-tonnerre vivaient dans les collines et des dragons blancs sur les montagnes enneigées ; des licornes gambadaient dans les forêts et des démons jaillissaient des volcans à l’est.

Situé tout près de plusieurs plans primaires, le Croissant orange était instable : des failles s’ouvraient régulièrement, formant des passages vers d’autres plans. La famille royale s’en servait comme terrain de chasse et d’entraînement. Apeiron n’y était pas revenue depuis son ascension ; à ses yeux, la chasse n’était qu’un jeu d’enfant comparée aux combats sanglants où la vie ne tenait qu’à un fil. Cette fois, elle ouvrit une immense brèche dans l’espace, l’écarta de force à mains nues, puis en tira deux corps gigantesques qu’elle laissa tomber devant le château, en contrebas. Elle se retourna ensuite et frappa la faille qu’elle venait de franchir, la réduisant en miettes.

Les habitants du palais s’étaient précipités dehors dès l’apparition de la brèche. En voyant Apeiron en sortir, ils s’étaient tous agenouillés pour lui rendre hommage. Elle acquiesça légèrement. « Pas mal. Que quelqu’un s’occupe de ces deux-là et prépare-moi des vêtements. »

Les gardes dévisagèrent un instant, abasourdis, les deux dragons qui se trouvaient devant eux. C’étaient de vrais dragons ! Ils avaient entendu toutes sortes de rumeurs terrifiantes au sujet de l’impératrice, mais rien ne pouvait égaler le choc de voir deux dragons tomber du ciel.

Apeiron fila droit vers le château pour se laver et se changer, semant la panique parmi les serviteurs. Heureusement, ils étaient tous bien entraînés et réussirent à régler la situation sans trop de problèmes. Elle ne s’attarda pas et retourna à Faust par un portail dès qu’elle eut terminé.

Son retour provoqua une nouvelle agitation ; un ministre subalterne accourut pour s’occuper d’elle. Tandis qu’elle se dirigeait vers le harem, elle lui demanda : « Julian n’est pas encore rentré ? »

« Seigneur Julian doit rentrer demain après-midi, Votre Majesté », répondit l’homme.

Apeiron fronça les sourcils. Le ministre se mit à transpirer à grosses gouttes, mais son front se détendit bientôt. « Faites-le venir me voir dès son retour. »

« À vos ordres, Votre Majesté ! » L’homme s’inclina profondément.

De retour dans ses appartements, Apeiron renvoya tous ses serviteurs et s’assit seule devant la fenêtre, contemplant le magnifique panorama de Faust. À cet instant, elle se demanda soudain ce qui se serait passé si Philip avait pris au sérieux ses responsabilités de dirigeant. Il était incontestablement intelligent et clairvoyant ; s’il l’avait voulu, l’Alliance sacrée aurait resplendi autant qu’à l’époque de l’Empereur Charles.

Pourtant, il s’était contenté de manger et de laisser passer le temps, jusqu’à ce qu’il semble pressentir quelque chose, ce qui l’avait poussé à quitter le palais pour gagner la Terre du Crépuscule. Ses exploits au cours de cette bataille avaient stupéfié Norland, mais elle savait qu’à ses yeux, cela n’avait rien d’extraordinaire.

Elle sentit soudain une vague d’inquiétude monter en elle, un feu au fond de son cœur qui refusait de s’éteindre.