Livre 7, 188

Roi des Anges

L’âme de la mère de la couvée ne réagit pas le moins du monde lorsque Krowes se précipita vers elle, preuve manifeste qu’elle dormait encore profondément. Pour lui, c’était le meilleur scénario possible. Leurs deux âmes fusionneraient, et il en prendrait le contrôle, accédant ainsi à tous les secrets de la mère de la couvée. La réussite était à portée de main, et une vague d’excitation le submergea.

C’est alors qu’un fil d’énergie rouge pâle apparut soudain devant lui. Krowes sentit aussitôt un frisson le parcourir, comme s’il faisait face à une forêt entière d’épées. D’autres fils s’entrelacèrent bientôt pour former un vaste filet qui le recouvrit instantanément !

Son âme se mit à trembler lorsqu’il comprit que ces fils n’étaient pas destinés à capturer quoi que ce soit. Chacun pulsait d’énergie et pouvait infliger d’immenses dégâts à une âme. Par réflexe, il tenta de battre en retraite, mais son élan était trop puissant pour qu’il puisse s’arrêter. Peut-être n’était-ce qu’une hallucination, mais il lui sembla même distinguer un œil derrière la boule de lumière.

Un piège ! Il comprit enfin ce qui se passait, mais il était déjà venu s’écraser contre le filet, et son âme vola aussitôt en éclats.

Au loin, le corps de Krowes s’effondra lentement. Des racines jaillirent du sol et s’enroulèrent autour de lui. Elles desséchèrent rapidement son cadavre avant de l’entraîner sous terre. Bientôt, il ferait véritablement partie de la forêt larvaire.

La mère de la couvée, elle, dormait toujours en silence, attendant que son évolution s’achève ou qu’une nouvelle proie se présente.

……

Au début du mois, quelques mages chevronnés de l’atelier de Richard avaient reçu une toute nouvelle mission. De grands coups résonnaient dans leur espace de travail individuel : sans relâche, ils martelaient à coups de marteau un moule façonné par magie et, à l’aide de leur mana, lui donnaient la forme requise. C’était le travail d’un alchimiste, mais les mages expérimentés avaient des connaissances étendues, et nombre de ceux qui pratiquaient l’art des runes maîtrisaient aussi l’alchimie.

L’un des mages, qui agitait un petit marteau d’argent, marmonna : « Bon sang, je n’ai jamais entendu parler d’un travail qui exige autant de précision ! À quoi ça peut bien servir ? Même une armure légendaire ne demande pas autant de soin.

Un autre mage, non loin de là, avait devant lui une pièce d’armure fraîchement fabriquée. Tout en maîtrisant le métal liquide entre ses mains, il en souffla un nuage de brume qui forma une couche mince et uniforme. Entendant les plaintes du premier, il haussa les épaules. « Le plan indique clairement que c’est la base d’une rune. Tu ne sais même plus lire le norlandais ?

Tandis qu’ils discutaient, la pièce enduite passa au suivant dans la chaîne. C’était un mage d’une quarantaine d’années qui avait lui aussi le même plan sur son bureau. Il prit part à la conversation : « J’étudie les réseaux magiques depuis des décennies et j’ai même réussi à fabriquer des runes élémentaires, mais je n’ai jamais entendu parler d’une rune qu’il faille graver sur un objet pareil. Comment est-on censé la relier à son utilisateur ?

« Contentez-vous de faire votre travail ! » lança un vieil homme au ton sévère en s’approchant. « Si vous saviez comment vous y prendre, vous ne seriez plus des apprentis !

Quand le vieil homme fut parti, le mage d’âge mûr grommela à voix basse : « Tu ne sais fabriquer que deux runes de rang 2 tout seul, espèce de salaud !

Après cette brève interruption, les mages reprirent leur travail. Chaque pièce était recouverte d’un matériau fin permettant d’y tracer des réseaux magiques. Une fois ceux-ci achevés, ils ajoutaient une nouvelle couche, puis traçaient d’autres réseaux. Une pièce n’était terminée qu’après la pose de sept couches complètes. On l’envoyait ensuite à Richard, qui se chargeait de la rune proprement dite. Tout le travail précédent n’était qu’une préparation.

…

Les sept couches de matériau et de réseaux offraient à Midren une structure plus complexe et augmentaient considérablement ses capacités. Pourtant, les exigences concernant la précision, la superposition des matériaux et les réseaux eux-mêmes restaient assez modestes pour que des mages entraînés puissent s’en charger. Le temps que Richard consacrait à la fabrication avait ainsi diminué de façon notable.

Cette partie de la conception lui ouvrit toutefois une toute nouvelle perspective : les runes tridimensionnelles. Il comprit qu’il pouvait superposer plusieurs réseaux magiques pour diversifier leurs fonctions et conférer à chaque rune une puissance sans précédent. Cela augmenterait proportionnellement la capacité nécessaire, mais ceux qui approchaient du domaine épique dépassaient de loin les légendes ordinaires. Leur problème, en général, était que les runes manquaient de puissance, et non qu’ils disposaient de trop peu de capacité.

Midren avait véritablement été une grande source d’inspiration pour Richard. Avant de commencer, il avait mémorisé tout ce qu’il pouvait, et la fabrication du premier des trois ensembles destinés à saint Martin avançait avec une facilité incroyable. Il l’achèverait en un mois seulement, et chacun des deux suivants lui prendrait un mois et demi, voire moins.

Avec la version de combat comme modèle, sa compréhension de l’ensemble dépassait même celle de saint Peter. Pourtant, plus il en découvrait sur la rune, plus il se sentait perplexe. Toutes les runes saintes avaient une âme, et ces âmes pouvaient donner un aperçu de l’original. Le véritable Midren était sage, érudit, méticuleux et puissant. Il se montrait féroce au combat, mais ne souhaitait que sauver le monde. En somme, le Roi des Anges était un individu remarquable. Comment une personne pouvait-elle être aussi… parfaite ?

Malheureusement, il n’avait pas la réponse à cette question. Il ne pouvait que poursuivre la fabrication des runes, dans l’espoir de la découvrir un jour par lui-même.

……

Durant cette période, les puissants légendaires partis explorer le Plan draconique regagnèrent la Vallée des Dragons les uns après les autres. Tous furent impressionnés par ce que Richard avait préparé pour eux. Ils apprirent également sa victoire sur Saunder et virent les chevaliers runiques postés dans la vallée. Personne d’autre ne fut assez stupide pour tenter de lui extorquer de l’argent.

La vallée prospérait, et tous avaient le moral au beau fixe. Dans les conversations, le sujet le plus fréquent était le butin rapporté de leurs expéditions : c’était presque un concours pour déterminer qui était le meilleur aventurier. Cette mentalité provoquait parfois des conflits, mais les plus sérieux se réglaient à l’abri des regards, lors de combats privés. Toutes les légendes connaissaient dans les grandes lignes les pouvoirs des autres ; en temps normal, elles ne s’affrontaient donc pas sans raison valable. Si elles voulaient vraiment mesurer leurs compétences, elles n’avaient qu’à entrer dans l’un des Champs du Désespoir et tuer des légendes ennemies pour s’attirer la gloire.

Richard passait presque tout son temps enfermé dans son laboratoire et se montrait rarement, mais personne ne lui en tenait rigueur. Beaucoup avaient beau être plus âgés, dans leur jeunesse, ils s’étaient comportés exactement comme lui et s’étaient consacrés entièrement à leurs talents respectifs. De plus, plus Richard était concentré, plus vite il fabriquerait la prochaine rune de rang 5 ; cela valait à lui seul la peine d’attendre.

Les avantages du Plan draconique étaient certainement la principale raison pour laquelle tous s’étaient rassemblés ici, mais, pour certains, l’occasion d’attirer l’attention de Richard venait juste après. À tout le moins, ils espéraient être conviés à sa prochaine convention runique. Beaucoup n’avaient pas encore de rune sainte et, même à vingt, au rythme de deux par an auquel Richard les fabriquait, il faudrait attendre la fin de la décennie pour que chacun en obtienne une. Ceux qui étaient tout juste parvenus à atteindre le domaine légendaire espéraient que ces runes leur donneraient un puissant surcroît de force.

……

Le temps sembla filer. Un jour, Richard posa avec précaution une pièce d’argent sur le support d’armure où se trouvait Midren, puis contempla l’ensemble de runes achevé, aussi imposant qu’élégant. Une vive lueur balaya la surface de l’armure, qui sembla prendre vie et se mit à rayonner d’une aura majestueuse.

Épuisé, mais ravi, il soupira, se tourna vers sa droite et dut se pincer en apercevant deux autres ensembles à proximité. Même à présent, il avait du mal à croire qu’il avait réussi à les terminer si vite : seuls cent trente-trois jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait commencé.

Ces trois ensembles achevés, il avait tenu sa promesse envers saint Martin. En calculant le temps écoulé, il comprit que seule une quinzaine de jours s’était écoulée sur Norland ; en un demi-mois norlandais, il avait reproduit trois exemplaires de l’ensemble runique le plus puissant de l’Empire de l’Arbre Sacré.

Et il n’était même pas encore une légende !

Pourtant, il n’était pas pressé de franchir ce dernier cap. Il voulait d’abord s’entraîner jusqu’à être prêt, afin d’obtenir une bonne capacité légendaire ; des compétences rares comme Manacycle ou Forge de mana étaient loin d’être aussi importantes pour lui, à ce stade, qu’une puissante capacité de combat.

Mais à cette pensée, une lueur sembla s’allumer dans son esprit, le ramenant à son combat contre Saunder, quelques mois plus tôt. Il possédait déjà une puissante capacité !