Chapitre 1 141
Duel entre légendes
Nasia haussa les épaules quand Richard marqua son territoire, mais l’échange fit perler la sueur au front de Duane. Il se sentait fébrile depuis que son regard s’était posé sur lui, mais son aura était celle d’une sainte nouvellement éveillée.
Saunder fixa Richard. « Tu veux vraiment te battre contre moi ?
— Bien sûr, répondit Richard avec un sourire. Mais ne t’inquiète pas : mes chevaliers runiques et mes fidèles n’interviendront pas.
— Tu crois que j’ai peur d’eux ?!
— Hé, tu crois que tu parlerais ainsi si ce n’était pas le cas ? Et cette leçon que tu voulais me donner ? » L’expression de Richard s’assombrit soudain, et sa voix se fit glaciale. « Si tu n’as pas les couilles de te battre contre moi, alors dégage !
— Les couilles ? » Saunder éclata de rire. « Très bien. Si je ne suis même pas capable de m’occuper d’un morveux qui n’est pas encore une légende, je ne pourrai plus jamais me montrer en public !
Avant même d’avoir fini de parler, Saunder commença à former un sort entre ses mains. Une lueur rouge l’enveloppa tandis que la température ambiante montait en flèche ; en un clin d’œil, un soleil aveuglant se forma autour de lui.
C’était Rayon solaire, un sort légendaire réputé pour les dégâts qu’il infligeait aux morts-vivants. Il était également redoutable contre les êtres ordinaires. Le fait que Saunder y ait eu recours d’emblée montrait à quel point Richard était un adversaire de taille.
Le soleil se stabilisa rapidement et projeta vers Richard un épais rayon d’énergie rouge et or. Cette énergie était si condensée qu’elle semblait presque matérielle, mais sa vitesse augmentait peu à peu tandis qu’elle suivait sa cible. Bientôt, il serait trop rapide pour qu’on puisse lui échapper.
Richard sourit face à l’attaque et poussa un grand cri. Un visage ténébreux apparut devant lui, mélange de diable et de démon. Il se mit aussitôt à incanter un sort d’une voix si aiguë que nul ne pouvait comprendre ce qu’il disait. Quelques instants plus tard, une boule de feu bleue jaillit.
Une violente explosion retentit lorsque la boule de feu heurta le rayon d’énergie, le dispersant en grande partie. Saunder continua cependant d’incanter avec frénésie et insuffla son mana au sort pour reconstituer ce qui avait été perdu.
BOUM ! Une autre boule de feu entra en collision avec le rayon solaire et en éteignit une petite portion, mais l’attaque continuait de foncer vers sa cible. La voix illusoire monta encore dans les aigus, jusqu’à devenir inaudible, et lança d’autres boules de feu pour tenter de disperser l’attaque. Pourtant, le sort légendaire ne cessait de gagner en vitesse et en puissance !
Alors que l’énergie allait prendre le dessus, Richard hurla soudain et fit apparaître deux autres visages, un de chaque côté. Celui de gauche était un démon classique, dont les lèvres découvraient des crocs glaçants ; l’autre avait une apparence angélique et rayonnait de vitalité. Tous deux avaient les yeux clos, mais leurs lèvres s’agitaient avec frénésie, mêlant une mélodie étincelante à un grondement profond. On aurait dit, et entendu, un duo entre le paradis et l’enfer.
Deux autres boules de feu furent lancées vers le rayon solaire, mais celles-ci n’avaient rien à voir avec les sphères bleues. Le visage angélique avait projeté une boule de feu blanc laiteux, imprégnée de force vitale, tandis que le démon en avait lancé une rouge sombre, dont le cœur bouillonnait de magma. L’impact du démon fut bien plus violent et dispersa une grande partie de l’attaque ; pourtant, même après son épuisement, plus de la moitié des flammes de vie brûlaient encore.
À cette vue, Saunder faillit interrompre son incantation. Trois visages de nature différente, lançant chacun des boules de feu aux propriétés distinctes, capables de rivaliser quelques instants avec le rayon solaire. C’était un sort de niveau légendaire, qui pouvait tenir presque tête à un pyromancien tel que lui. Sa confiance en prit un coup terrible.
La situation se transforma rapidement en impasse : les boules de feu martelaient le rayon solaire et l’empêchaient d’atteindre Richard. C’était un duel direct de maîtrise magique, où s’affrontaient réserves de mana, contrôle et concentration.
Chacun des visages invoqués par Richard incantait à peu près à la même vitesse que lui. Grâce au Manacycle, il était déjà exceptionnel dans ce domaine ; à présent, sa vitesse avait triplé. Impossible, en outre, de contrer directement ce sort : la lave venait de son sang Archeron, les flammes de vie de son héritage elfique, tandis que le visage central était le plus puissant et détenait à la fois le pouvoir de son vrai nom et celui de la Lune bleue. Leurs pouvoirs étaient très différents, mais chacun était redoutable à sa manière.
Les veines du front de Saunder se mirent à saillir, tandis que ses yeux s’injectaient de sang. Le mana jaillissait sans fin de son corps, mais le rayon solaire reculait lentement. Il finit par joindre les paumes, et ce simple mouvement le fit transpirer à grosses gouttes : pour survivre à l’assaut, il dépassait ses propres limites.
C’est alors que Richard éclata de rire. « Je t’ai parlé de cette petite aptitude que j’ai ? Elle s’appelle Brasier.
Avant que Saunder ait seulement le temps de s’étonner que Richard se soit séparé du sort, sa vision fut envahie de rouge, de bleu et de blanc : les visages accéléraient encore leurs incantations. En dix secondes, une centaine de boules de feu furent lancées, formant un immense réseau qui menaçait de tuer sur-le-champ le mage légendaire.
Duane ouvrit de grands yeux et s’élança pour tenter d’arrêter Richard, mais il s’immobilisa brusquement et baissa les yeux. Nasia était apparue sous lui sans qu’il s’en aperçoive, et le regardait avec une lueur amusée dans les yeux. Il se sentit comme une grenouille observée par un serpent ; un frisson lui parcourut l’échine. Le danger manifeste l’empêcha d’agir inconsidérément, mais la situation sur le champ de bataille n’en continua pas moins de se dégrader.
« Tu ne veux pas savoir pourquoi je maîtrise si bien la magie du feu ? demanda tranquillement Richard. Laisse-moi te faire goûter à la potion de flamme.
Saunder poussa un cri. La potion de flamme était un remède interdit, disparu depuis des siècles. Comprenant vite le danger, il activa tous ses accessoires, mais les visages franchirent tout de même les barrières et lancèrent d’autres boules de feu vers le rayon solaire.
Il prit soudain sa décision et poussa un cri tandis que les dernières bribes de son sort explosaient, dissipant la menace immédiate. Le répit ainsi gagné lui permit de se téléporter droit vers Richard pour l’engager au corps à corps.
Au niveau légendaire, les mages étaient peut-être encore plus redoutables que les guerriers lors d’un bref affrontement au corps à corps. Ils pouvaient se téléporter et déchaîner une rafale de sorts à bout portant, anéantissant leurs adversaires avant même qu’ils comprennent ce qui leur arrivait. Combattant expérimenté, Saunder avait confiance en cette tactique.
Du moins, jusqu’à ce qu’il voie briller les deux lames de Richard. Un frisson au cœur, il interrompit aussitôt sa téléportation et lança un sort de téléportation aléatoire pour s’éloigner.
Mage de niveau vingt-deux, Saunder possédait un autre sort légendaire en plus de Rayon solaire : Explosion d’énergie négative. Ce sort puissant, doté d’une portée immense et de capacités de suivi, pouvait être lancé à un kilomètre de distance.
La silhouette de Saunder vacilla avant de disparaître dans le ciel ; celle de Richard en fit autant. Le mage légendaire eut un sourire en coin : la téléportation aléatoire couvrait une distance bien supérieure à un simple clignement et se lançait plus vite, pour moins de mana. Richard ne pourrait pas le rattraper à coup sûr.
Il réapparut à plusieurs centaines de mètres de là, mais perçut aussitôt quelque chose et regarda sur sa droite. Son expression s’assombrit lorsque Richard apparut à cinquante mètres. Il fronça les sourcils et lança de nouveau le sort, certain que la foudre ne frappait pas deux fois au même endroit. Cette fois, pourtant, Richard n’était qu’à quelques dizaines de mètres et apparut devant lui !
Les deux hommes entamèrent une poursuite effrénée dans le ciel, mais Saunder avait beau tenter de fuir, Richard le suivait sans peine. Après des dizaines de téléportations, même le mage légendaire sentit la fatigue s’accumuler, tandis que ses réserves de mana atteignaient un niveau dangereusement bas.
À un moment, le sort vacilla, puis se dissipa brusquement. Il avait échoué !