Livre 7, 179

Changer le monde

Son grand temple ayant été arraché à Runai par Richard, celle-ci avait perdu tout contact avec la plupart de ses fidèles survivants. Seuls les plus puissants et les plus pieux parvenaient encore à lui faire parvenir leurs prières. Pour ne rien arranger, la plupart de ses clercs avaient péri pendant la guerre. Même si Richard lui rendait simplement le temple au lieu de le détruire, il lui faudrait des décennies, au mieux, pour se rétablir.

Les trois déesses contemplaient en silence les différents champs de bataille, soutenues par la foi inébranlable de leurs fidèles dans le Duché cramoisi. La victoire dans cette guerre n’était plus qu’une question de temps, qu’il se compte en décennies ou en siècles.

Une vague d’énergie informe jaillit soudain du vide et balaya rapidement la sphère cristalline. Les simples guerriers divins ne remarquèrent rien et poursuivirent leurs combats, tandis que les âmes valeureuses des trois déesses s’immobilisaient un instant avant de reprendre les armes. Les trois déesses se levèrent, livides, et scrutèrent aussitôt le vide.

« Les lois ont fluctué, dit la Déesse de la Forêt.

— Quelque chose a affecté les lois du plan ? ajouta la Déesse de la Chasse.

La Déesse des Sources resta un instant silencieuse, puis parcourut le monde du regard, stupéfaite. « Non, pas affecté. Quelque chose a changé les lois fondamentales du plan ! J’ignore si c’est permanent, mais qui a bien pu faire cela ? »

Les trois déesses quittèrent leurs trônes et traversèrent le vide. La dernière fois que les lois avaient subi un changement fondamental, c’était lors de l’invasion des bêtes astrales. Esclaves du plan, elles savaient que la moindre différence pouvait bouleverser profondément le panthéon.

…

Tandis que les trois déesses s’interrogeaient, Runai demeurait silencieuse. Au pied de son trône divin s’étendait une montagne entourée d’une mer sans fin de suppliants et d’âmes valeureuses, tous prêts à combattre au nom de leur déesse. Pourtant, le flot habituel de ses ordres s’était interrompu : son regard avait quitté les champs de bataille pour se poser sur sa main gauche.

Le verre transparent qui contenait le vin doré se fendit sans raison. Tout le royaume divin se tut en entendant le doux éclat d’un verre parfait qui se brisait. Plusieurs gemmes précieuses sertissant une immense bague se fissurèrent elles aussi, mais elles n’étaient pas à l’origine du bruit.

Le son venait des murs cristallins qui protégeaient le royaume !

La déesse détourna les yeux de sa bague, vieille de plusieurs millénaires, pour contempler ses remparts protecteurs, désormais parcourus de fissures. Soudain, un morceau se détacha, laissant les tempêtes d’énergie du vide s’engouffrer dans le royaume et tout déchirer sur leur passage.

En un clin d’œil, la tempête ravagea une petite portion du royaume divin. Arbres, bâtiments, âmes… tout fut réduit en pièces. Runai se leva et rugit de rage. La force temporelle se précipita vers la brèche pour réparer les dégâts, mais, même lorsque le rempart fut de nouveau refermé, le chaos régnait partout. Des rochers brisés flottaient dans le ciel ; un tiers de sa montagne divine avait été détruit, et toutes les âmes valeureuses ainsi que les suppliants qui s’y trouvaient avaient péri.

Sans s’attarder sur le spectacle de dévastation, elle balaya de son regard toute la sphère protectrice. De minuscules fissures la parcouraient d’un bout à l’autre. Elles ne suffisaient pas encore à provoquer son effondrement, mais représentaient une menace immense pour son existence même. Cette barrière incarnait le plus directement ses lois, et ses fissures témoignaient d’un subtil changement dans le monde. Sa puissance au combat venait de diminuer de plus de moitié.

« Tout ira bien si ce n’est que temporaire. » Runai avait voulu garder ces mots pour elle, mais, sous le coup de la stupeur, elle les avait prononcés à voix haute. Elle frissonna aussitôt de terreur : comment une divinité pouvait-elle commettre un tel impair ? Elle savait aussi qu’il y avait fort peu de chances que ce changement soit temporaire. Même dans ce cas, il lui faudrait des décennies, voire un siècle, pour tout rétablir ; d’ici là, les trois déesses auraient le temps d’envahir son royaume à plusieurs reprises.

Abattue, elle s’assit et poussa un long soupir.

…

Les six champs de bataille basculèrent aussitôt. L’armée de Runai s’effondra presque immédiatement. Les guerriers des trois déesses déferlèrent sur leurs adversaires en pleine déroute, puis se répandirent jusqu’à l’autre extrémité comme une marée. Ils s’emparèrent rapidement des six portails.

L’une des âmes valeureuses de la Déesse des Sources leva sa hache de guerre et prit la tête des troupes. Il se rua dans le portail pour pénétrer dans le royaume divin de Runai. Les gardes de l’autre côté le décapitèrent sur-le-champ, mais d’autres suppliants et âmes valeureuses le suivirent et commencèrent à forcer le passage. Une fois parvenus dans les plaines au pied de la montagne divine, ils repoussèrent peu à peu les lignes de Runai, jusqu’à ce que le front se stabilise de nouveau.

……

Dans la Vallée des Dragons, Nasia venait d’achever la transformation de la plateforme de cristal en force temporelle. Il ne restait plus qu’à celle-ci de retourner au Dragon Éternel, qui en évaluerait la valeur avant d’accorder une bénédiction. Richard s’y attendait parfaitement, mais ses yeux s’écarquillèrent soudain lorsque Nasia désigna la force temporelle dans le ciel et l’attira droit dans son propre corps !

Il n’aurait jamais imaginé qu’on puisse intercepter en chemin les offrandes destinées au Dragon Éternel. Cependant, il comprit rapidement qu’autre chose clochait. Il ne sentait ni la présence du Dragon Éternel, ni même celle d’une conscience à proximité.

Nasia observa sa réaction, puis ricana. « Pas mal, tu as effectivement remarqué le problème. Inutile de te le cacher : c’est à moi que j’ai offert ces choses, pas au vieux dragon.

Elle se désigna fièrement du doigt. Richard resta sans voix. Si l’on sacrifiait des offrandes au lieu de les absorber, c’était parce que seules les lois particulières pouvaient les décomposer. Les dieux n’acceptaient que des sacrifices d’une certaine nature. Même les démons et les diables les plus puissants en faisaient usage, mais toujours dans un domaine que leurs lois pouvaient régir. Le Dragon Éternel, lui, pouvait accepter presque n’importe quoi, car le temps était une force à la fois universelle et puissante.

Avait-elle déjà appréhendé les lois du temps ? Le temps et l’espace transcendaient la myriade de plans : ils constituaient les fondements mêmes de toute existence. Richard avait consacré beaucoup d’efforts à l’étude des lois, mais il ne parvenait toujours pas à travailler sur les lois de rang supérieur, ni même sur les fondements d’un plan matériel primaire. Il progressait dans l’étude des lois de la vie du Plan forestier et de la loi, plus élémentaire, des métaux. Il y avait aussi des choses comme le Nid divin, dans le Plan de l’Orchidée au repos, la potion de flamme de Ferlyn, l’équilibre de Sharon et même l’Empreinte de la Fin des temps, auxquelles il ne pouvait même pas commencer à s’attaquer.

Tandis que Richard était saisi d’admiration, le corps de Nasia crépita soudain et elle grandit légèrement. Son aura s’embrasa : elle venait d’atteindre le rang de sainte. Mais, quelques instants plus tard, elle retomba dans l’obscurité tandis qu’elle s’étirait les bras. « Ah, ça fait du bien. C’était encore mieux que je ne l’imaginais. Il m’en reste un peu ; quatre ou cinq offrandes de plus, et j’atteindrai le royaume légendaire.

Richard regarda Nasia, puis l’autel, revint à Nasia et reporta son attention sur l’autel. Il était désormais certain qu’elle avait changé les lois de Faelor pendant la prétendue cérémonie, et que ce changement concernait la loi du temps. Pourtant, quel que fût l’angle sous lequel il l’observait, l’autel n’était qu’un tas de pierres, sans rien de particulier.

Des milliers d’années d’expérience avaient appris à Norland qu’un autel était un pont reliant deux parties, et que son importance dépassait de loin le simple fait de permettre leur contact. Même à l’époque, la mère des couvées avait eu besoin d’un autel gobelin pour absorber une part de divinité. Richard se creusa la tête, en vain ; ses bénédictions lui répétaient que ces pierres et ce mortier étaient identiques à ceux qu’il avait utilisés pour construire les manoirs.

Commençant à douter de ses propres perceptions, il dut ravaler sa fierté et interroger la chevalière. « Cet autel…

— Hein ? Ah, ce n’est qu’un tas de cailloux », répondit-elle avec désinvolture.

Alors comment avait-elle pu décomposer cette satanée plateforme ? Richard sentit son esprit se vider.