Livre 7, 172

Tancrede

L’inquisiteur du sang enveloppa plusieurs chevaliers d’une lumière cramoisie, renforçant ses cibles bien davantage que le pape de Runai n’en était capable. En plus des chamans de jade, il accrut aussitôt considérablement la puissance de l’armée de Richard et rompit l’impasse momentanée.

L’armée de Runai retomba rapidement dans le chaos. Le pape brûlait toute sa force divine pour soutenir ses troupes, son corps se ratatinant à vue d’œil, mais l’écart de puissance entre les deux camps était trop grand pour être comblé. Richard, lui, n’était toujours pas entré dans la mêlée.

Qu’il s’agisse des chamans de jade, de l’inquisiteur du sang ou des terribles nuages d’orage, la simple participation de Richard était effrayante. Nul ne pouvait douter qu’il fût l’être le plus puissant du Duché cramoisi.

Mais des surprises l’attendaient, lui aussi. Un éclaireur volant repéra soudain une petite unité de cavalerie qui approchait du champ de bataille à toute allure, prête à fondre sur ses arrières d’ici quelques minutes. Ils n’étaient qu’une centaine de paladins, mais leur vitesse et leur discrétion ne laissaient aucun doute : cette troupe d’élite était comparable aux lances de l’ombre.

Richard pivota dans les airs et contempla avec surprise les paladins qui chargeaient dans sa direction. « Neian veut encore se faire battre ? »

À la tête des paladins se trouvait un chevalier d’une trentaine d’années. L’homme leva son épée longue, et son aura se déchaîna. « Je suis Tancrede, capitaine des paladins de la Grande Cathédrale. La bataille d’aujourd’hui est ma décision, et mon seigneur n’y est pour rien. »

À ces mots, Richard sourit légèrement et désigna la troupe. « Pas mal, vous avez réussi à vous approcher tout près. Mais avec une armée aussi réduite, vous ne faites que courir à votre perte, non ? »

Tancrede éclata de rire. « Et alors ? C’est la bataille qui décide de la vie et de la mort. Viens, Richard, montre-moi cette prétendue puissance sans égale ! »

Sur l’ordre du chevalier, le peloton de paladins fonça droit sur les arrières de Richard. Il n’y avait guère le temps de réorganiser les troupes, mais Richard ne voulait de toute façon pas ralentir son assaut. Il pivota simplement pour faire face aux chevaliers. Le Livre de la Création et de la Rétention s’ouvrit de lui-même à une page, et Richard se mit à invoquer en contemplant le tétraèdre étrange qui y était représenté.

Une faible lueur jaillit du livre, dessinant les contours d’un tétraèdre lumineux qui se mit lentement à tourner sur lui-même. Richard sentit un frisson lui parcourir l’échine tandis que ses trois cœurs manquaient un battement ; une sensation indicible de désolation, de solitude et de silence funèbre l’envahit. On aurait presque dit la fin du monde.

« AUX ARMES ! » cria brusquement Tancrede. Il ignorait ce qu’était le tétraèdre en suspension dans les airs, mais l’aura de danger apocalyptique qui s’en dégageait lui donnait envie de tourner les talons et de fuir.

Mais il était trop tard. Un faible rayon de lumière blanche jaillit de chacun des sommets et transperça quatre paladins en un instant. Aura, barrières d’énergie, armure… rien ne les arrêta, pas même un instant. L’objet accéléra, puis lança quatre autres rayons, suivis de quatre nouveaux. Il se transforma bientôt en une sorte d’orbe tourbillonnant d’éclairs blancs, qui déversa sur ses cibles des rayons de mort et anéantit tous les paladins ennemis dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres.

Tancrede lui-même se retrouva bientôt avec un trou large comme un doigt dans le bras gauche ; il avait réussi à détourner la tête à l’instant où le rayon avait foncé sur lui. Quelques-uns de ses compagnons avaient tenté de riposter, mais leurs attaques à distance furent abattues ou repoussées. Une attaque combinée fut même contrée par une concentration de rayons mortels tirés depuis trois des sommets.

Richard lui-même en resta sans voix. Le tétraèdre était tout simplement trop puissant ; sans le moindre signe de vie véritable, il semblait conçu pour massacrer ses ennemis. Il avait presque l’impression que cette chose pourrait faire de lui un ange guerrier légendaire des cieux.

Tous ceux qui se trouvaient dans le champ d’action du tétraèdre étaient morts. Seul Tancrede était parvenu à atteindre Richard, par la seule force de sa volonté. En voyant le chevalier criblé de trous, Richard ne put que soupirer, puis dévier de Clair de Lune et du Juge l’épée à deux mains enflammée qui s’abattait sur lui.

La lame de l’épée à deux mains tomba au sol, tandis que Tancrede s’écrasait à terre et tentait de s’appuyer sur la poignée. Il faillit retomber en levant les yeux, son regard perdant peu à peu sa netteté. « Richard… les fidèles de Neian… courageux. Les chevaliers de Faelor… bravoure… »

Seuls quelques mots décousus parvinrent à sortir de sa bouche ; le capitaine des paladins de Neian perdit bientôt toute capacité à parler. Son regard s’éteignit complètement, mais son corps refusa de tomber.

Richard soupira et leva les yeux vers le tétraèdre qui tournoyait encore dans les airs. Soudain, il eut l’impression que le monde était devenu un peu plus étrange. Avant ce jour, il n’aurait jamais imaginé qu’un massacre pût être aussi simple et efficace. Il rappela l’objet dans le Livre de la Création et de la Rétention, caressa doucement les rainures familières du tome et décida de le rebaptiser : il s’appellerait désormais le Livre de la Destruction.

Lorsqu’il se retourna, l’armée de Runai vacillait déjà. Tous avaient vu cette charge valeureuse être brisée sans presque aucun effort ; les puissants paladins de Neian gisaient à présent dans des flaques de sang. Le dernier coup de Richard avait été net et précis, mais tous ne pensaient qu’au tétraèdre qui les avait laissés abasourdis.

Le mot « massacre » ne suffisait pas à décrire la scène. Les paladins ne pouvaient ni bloquer ni même esquiver ces rayons de mort, qui transperçaient leurs puissantes armures comme du fromage. Cet étrange objet éliminait avec une précision redoutable tous ses adversaires, ainsi que leurs attaques, à une vitesse constante ; rien n’indiquait qu’il allait ralentir. On aurait dit qu’il pouvait tuer cent personnes ou dix mille sans le moindre effort supplémentaire. Même face à un démon ou à un diable, on n’aurait pas éprouvé un tel désespoir.

Richard soupira de nouveau en regardant le pape, qui continuait désespérément de se consumer pour renforcer ses paladins ; il se sentit étrangement accablé. Le tétraèdre lui avait inspiré un vague sentiment d’oppression, et ce massacre glacial le plongeait lui-même dans la dépression. Il récupéra le Jumeau du Destin, qu’il n’avait pas utilisé depuis longtemps, brandit son bâton et se relia aux nuages lointains.

Un éclair cyan frappa aussitôt le pape dans les airs. Plus épais que son corps tout entier, il l’engloutit en un instant. La force divine du pape s’embrasa en un éblouissant brasier doré, et son corps se réduisit en cendres en un clin d’œil, privant les paladins de leur dernier espoir.

La bataille fut bientôt décidée. Accablés et dépassés, les soldats de Runai furent rapidement mis en déroute par Gangdor et les drones. Richard poussa un soupir de soulagement, mais fut soudain assailli par un danger immense et aperçut un rayon rouge qui fendait le ciel.

Sa vision vira brusquement au cramoisi tandis qu’il tombait au sol, le corps entier brûlant et se déchirant. La douleur le fit presque perdre connaissance un instant, mais ses cœurs battirent avec force pour tenter de maîtriser la force inconnue qui avait envahi son corps.

Il se redressa péniblement et cracha du sang. Schloanruven s’activa pour le soigner de l’intérieur, mais même avec l’arbre de vie à pleine puissance, l’énergie qui l’attaquait ne se dissipa que lentement.

« Du sang… un sacrifice… » Il leva soudain les yeux vers le Fort divin et vit un autre rayon semblable s’élancer vers le ciel.