Livre 7, 171

Bataille finale

Les ordres de Richard parvinrent simultanément à tous les chevaliers humanoïdes, qui lancèrent aussitôt leurs javelots. Dans le même temps, trois groupes s’élancèrent à pleine vitesse.

L’avatar de Runai eut un sourire narquois tandis qu’une lumière dorée jaillissait de son corps et figeait les javelots en plein vol. Les humanoïdes se débattirent sous son emprise, leur sang se mettant à bouillir. Mais ses yeux s’écarquillèrent soudain lorsqu’un puissant sentiment de danger lui serra le cœur. Son attention se porta sur les javelots immobilisés, qui s’enflammaient à présent.

L’un des javelots se désintégra ; l’explosion visait directement sa force divine. Son expression s’assombrit tandis qu’une barrière érigée à la hâte ondulait sous le choc. Un autre javelot explosa aussitôt après.

BOUM ! Le fracas de centaines d’explosions couvrit tout le reste ; les flammes engloutirent le paysage et les prêtres comme les clercs furent projetés à des centaines de mètres. Quand le tonnerre et les flammes s’apaisèrent, l’avatar était la seule à tenir encore debout ; les trente humanoïdes eux-mêmes avaient péri dans l’explosion.

L’avatar était à genoux, protégée par un bouclier doré vacillant. Elle n’avait pas été blessée, mais son aura s’était considérablement affaiblie et tous ses subordonnés avaient péri. C’était une défaite sans précédent.

L’avatar lança un regard glacial aux humanoïdes encore en vie qui fonçaient sur elle. Elle disparut soudain et surgit au milieu de leur formation, en tranchant des dizaines en deux. Mais son expression se troubla à la vue de la coupe d’une blessure : ces drones avaient une constitution différente de celle des humains. Même tandis qu’elle se retournait, ceux qu’elle avait coupés à la taille lui jetèrent tout de même leurs javelots.

Une nouvelle série d’explosions se fondit en un grondement assourdissant. Les puissantes ondes de choc frappèrent l’avatar et arrachèrent la force divine qui la protégeait. Cela ne suffisait toujours pas à la tuer, mais sa divinité s’évanouissait rapidement.

De l’autre côté de la cathédrale, on entendait encore des explosions, causées par les attaques des chevaliers survivants. L’avatar partit s’occuper d’eux, mais cette fois avec plus de prudence : elle trancha d’abord les membres des drones avant de viser ce qu’elle croyait être leurs points vitaux. Les trois cents humanoïdes furent tous tués en quelques minutes, mais ils parvinrent tout de même à abattre un cardinal et à en blesser mortellement un autre. Presque tous les prêtres, les clercs et les paladins à portée de vue avaient péri.

Bien que l’avatar eût l’air parfaitement indemne, les dégâts les plus graves étaient dus à l’épuisement de sa divinité. Il lui restait moins de la moitié de ses réserves, et sa puissance s’en trouvait fortement diminuée. Le corps principal de la cathédrale était encore intact, mais ses abords étaient jonchés de cadavres.

La rage déforma le visage de Runai tandis qu’elle contemplait les environs. Elle leva les yeux vers le ciel et aperçut les deux cerveaux clonés qui flottaient au-dessus d’elle. Les drones ignorèrent complètement son regard perçant, mais, alors qu’elle s’élevait pour les traquer, elle changea brusquement d’avis et regagna l’église. Les javelots explosifs lui avaient appris une leçon douloureuse, et elle ignorait si d’autres ennemis se dissimulaient dans les nuages.

…

À ce moment-là, la bataille principale approchait de son dénouement. La cavalerie de Runai avança pour prendre Richard à revers et s’en prendre à ses lignes arrière, mais d’énormes bêtes-flèches jaillirent soudain des rangs de ses troupes et les prirent pour cible. Leur poitrine et leur cou ondulèrent brusquement tandis qu’elles reculaient d’un pas sous le recul, et des flèches coniques jaillirent comme des éclairs.

La première flèche traversa un chevalier de part en part avant de se ficher dans celui qui le suivait, sa hampe s’enfonçant entièrement dans l’armure et la chair. L’élan les porta encore sur quelques mètres, mais les mouvements de leurs chevaux finirent par les désarçonner et semèrent le désordre dans les rangs. Un sifflement aigu retentit dans le ciel tandis qu’une volée de flèches balayait le flanc, ne laissant aux chevaliers aucun répit pour réagir. Même les rares qui réussirent à lever leur bouclier comprirent que cela ne servait à rien : les flèches étaient assez puissantes pour le transpercer.

La gueule des bêtes ondulait à chaque tir, et leurs flèches étaient presque aussi puissantes que les carreaux d’une baliste magique. Même l’armure lourde des lances de l’ombre ne résistait pas à cette attaque, et Runai ne disposait d’aucune cavalerie d’élite capable de leur tenir tête. Bien plus rapides que les chevaux de guerre faeloriens, des dizaines de bêtes-flèches parcouraient les deux flancs de la formation de Richard, empêchant toute menace de s’approcher.

La cavalerie de Runai sombra dans le chaos. Certains poursuivirent leur course, conformément au plan initial, tandis que d’autres s’écartèrent pour tenter de tuer les bêtes-flèches. Pourtant, ces créatures qui ressemblaient presque à des animaux ordinaires étaient bien trop puissantes pour eux ; bientôt, des centaines de chevaliers morts jonchèrent le champ de bataille.

Gangdor, de son côté, se heurta enfin à un obstacle. Un paladin auréolé d’une lueur dorée parvint à bloquer l’une de ses haches. Malgré la force avec laquelle il frappait, il lui fallut trois coups pleins pour vaincre ce chevalier de niveau 10. Trois autres prirent aussitôt sa place, le corps baigné, eux aussi, d’une lumière divine.

La brute leva les yeux vers le pape qui flottait non loin de là. Des filaments de lumière divine jaillissaient du sceptre du vieil homme pour conférer une grande puissance aux paladins. Son aura s’embrasant, Gangdor éclata de rire. « Voyons voir combien de divinité il te reste, vieil homme ! »

Les paladins se ruèrent pourtant sur lui et l’attaquèrent avec férocité. Ils n’avaient pas peur de mourir et comptaient dans leurs rangs de nombreux puissants de niveaux 15 et 16 ; ils étaient donc capables de lui tenir tête. Gangdor se retrouva engagé dans un combat difficile et encaissa plusieurs coups qui l’auraient grièvement blessé sans son armure légendaire. Comme il était bloqué, l’avancée de la ligne de front de Richard ralentit elle aussi : tous comptaient sur la brute pour leur ouvrir la voie.

Richard garda néanmoins son calme. Il observa le pape et fit remarquer : « Seuls vos prêtres deviendront des martyrs. Pourquoi entraîner ces guerriers dans la mort ? Rendez-vous. Je peux vous promettre d’épargner les fidèles qui ne s’opposeront pas à moi. Je peux même leur accorder la citoyenneté. »

Une telle clémence était rare dans l’histoire faelorienne, mais le pape s’assombrit et tonna : « Aujourd’hui aura lieu la bataille finale ! Nous combattons pour la gloire de Notre Dame ! C’est ici que vous mourrez, hérétique ! »

« Hélas, peu importe. J’en ai fini avec les politesses. » Richard sortit le Livre de la Création et de la Rétention. Une traînée de lumière s’élança vers le ciel tandis qu’un poids indescriptible s’abattait sur le champ de bataille. Tous se figèrent un instant. Richard feuilleta le livre, puis désigna sa gauche et sa droite ; deux chamans de jade apparurent aussitôt de part et d’autre de son armée.

Une puissante aura naturelle emplit le ciel tandis que les chamans se mettaient à brandir leurs bâtons. Une lumière verte enveloppa les soldats du duché et les renforça. Qu’il s’agît des lances de l’ombre ou des chevaliers humains, tous se sentirent soudain plus agiles et virent leurs réserves d’énergie s’accroître ; leurs blessures se mirent même à guérir lentement. L’effet était modeste sur un chevalier isolé, mais ces chamans de jade étaient l’atout de l’ancien empire elfique. À eux deux, ils avaient pratiquement fait gagner un niveau à la moitié de l’armée de Richard.

Mais il ne s’arrêta pas là. Il désigna plutôt le front et inonda le champ de bataille d’une puissante lumière sacrée, d’où sortit un inquisiteur sanguinaire, grand et imposant. Tenant son canon cramoisi dans la main gauche et posant le poing droit sur son cœur, l’homme proclama d’une voix majestueuse : « Au nom de mon Seigneur, je suis venu juger les hérétiques. Où sont-ils ? »

Richard désigna le pape. « Quiconque s’oppose à moi aujourd’hui sera considéré comme un hérétique. »

Le regard féroce de l’inquisiteur balaya aussitôt le champ de bataille. Il feuilleta le canon sacré, puis désigna Gangdor. Une pâle lumière cramoisie enveloppa soudain la brute. Gangdor sentit aussitôt une puissance infinie affluer en lui. Il poussa un cri de joie et abattit l’un de ses adversaires d’un seul coup. Lui-même fut légèrement stupéfait par cette force.

La brute reprit rapidement ses esprits et poussa un cri de joie avant de se ruer sur les paladins pour les massacrer. « Ça, c’est le pied, patron ! »