Chapitre 113
Offrande inattendue
« Votre Excellence, serait-ce… » Fayr avait déjà deviné, à ses caractéristiques et à sa puissance, de quel démon il s’agissait, mais il ne parvenait pas à le dire à voix haute.
Sharon grogna, puis lâcha d’un ton détaché : « Bermond Gauguin, un grand seigneur démoniaque des abysses. Quel esprit étriqué ! Tout ce que j’ai fait, c’est tuer un seigneur inférieur de son rang, et il m’a poursuivie pendant plus d’un mois ! Tss, il n’a même pas réussi à me rattraper et je l’ai renvoyé d’où il venait ! Hahaha ! »
À mesure qu’elle parlait, la mage légendaire s’enthousiasmait davantage, jusqu’à finir par se vanter, ponctuant son récit de son rire caractéristique. Pourtant, aucun des grands mages ne parvenait à dissimuler sa stupeur, et nul ne crut Sharon sarcastique. On pouvait même dire qu’elle faisait preuve de modestie. Fayr lui-même avait pensé qu’il s’agissait tout au plus d’un seigneur démoniaque inférieur ; il ne s’attendait pas à découvrir que c’était un grand seigneur régnant sur un niveau entier des abysses ! Sharon avait même tué un seigneur inférieur !
Après avoir ri de bon cœur, Sharon, enfin de meilleure humeur, se rappela ce qu’elle tenait dans la main droite. Elle lança alors à Fayr cette masse de chair qui remuait encore et saignait, en disant : « Scellez-moi ça immédiatement et envoyez-le sans tarder à ce bon vieux Gaton. Ah, utilisez le réseau de téléportation. Ne vous préoccupez pas des frais, Gaton prendra en charge ces coûts d’usure. Dépêchez-vous, cette chose est périssable ! »
À peine eut-il reçu la masse de chair que Fayr recula de deux pas pour retrouver son équilibre. Elle n’était pas grosse, mais pesait extraordinairement lourd, comme si elle avait le même poids qu’un cristal de volume égal. Elle remuait encore par saccades, et l’odeur sauvage et âcre qu’elle dégageait terrifia Fayr. Il manqua de la laisser tomber ; les autres se précipitèrent pour l’aider. Ensemble, ils emportèrent la masse de chair en courant vers le réseau de téléportation afin de l’expédier.
Pendant ce temps, la mage légendaire se changea, prit une douche, s’occupa de sa peau et mangea quelques fruits. Elle semblait plus occupée que les autres grands mages.
Trente minutes plus tard, alors que Sharon paressait encore dans son bain, une clochette magique posée près d’elle tinta mélodieusement, puis la voix de Fayr retentit : « Votre Excellence, l’objet a été envoyé. Le marquis Gaton souhaite vous parler. Que voulez-vous faire ? »
Sharon eut un petit rire et répondit : « Puisque ce bon vieux n’a pas peur de dépenser, où est le problème ? Répondez ! »
« Oui ! » La voix de Fayr s’évanouit dans la clochette magique. Peu après, celle-ci irradia des rayons lumineux et projeta dans l’espace devant Sharon une image en trois dimensions. Elle vit Gaton, le visage livide, tenir un sceau noir et fixer la boîte où la masse de chair remuait vigoureusement.
Tout en se caressant la peau, sans se soucier que la moitié de sa poitrine émerge de l’eau, Sharon lança : « Depuis quand l’argent t’indiffère-t-il à ce point ? Même moi, ça me fait mal de payer un sort de communication d’une telle portée ! Puisque tu es si riche, rembourse donc les prêts que tu me dois ! »
À l’autre bout de la projection magique se trouvait l’île des Archeron, dans une pièce close, au sous-sol du château familial, accessible uniquement par magie. Le sous-sol était décoré de rouge et de noir. Au milieu se dressait une table en céramique semblable à un autel, sur laquelle brûlait une flamme. Au-dessus flottait une image magique semblable, d’où s’élevaient la voix de Sharon et le bruit de l’eau qui clapote.
Cependant, l’image magique du côté de Gaton ne montrait pas Sharon prenant tranquillement son bain, mais une projection de Blackgold. Le nain gris projeté tournait sans cesse sur lui-même et, à chaque tour complet, lançait une pièce d’or qui faisait augmenter d’une unité le nombre affiché dans le coin supérieur droit de l’image.
Gaton, lui, ne s’intéressait pas au contenu de l’image. Son regard restait fixé sur la boîte scellée, tandis que son expression s’assombrissait.
Très vite, une voix furieuse résonna dans le sous-sol : « Votre Excellence ! Vous savez déjà que la lignée des Archeron pourrait porter des traces démoniaques, et vous nous envoyez quand même le cœur d’un démon. C’est la deuxième fois ! Ma chère Sharon, tu ne pourrais pas faire un détour et passer par l’enfer au lieu des abysses ? Les diables, là-bas, auront sûrement ce qu’il te faut ! »
Un rire sonore et cristallin jaillit du corps du nain gris. « C’est le cœur d’un seigneur démoniaque inférieur ! Hé hé, Gaton, tu dois bien te douter qu’il n’est pas facile de trouver un grand seigneur démoniaque des abysses incapable de me rattraper ! Voilà pourquoi je veux aller me promener dans les niveaux supérieurs. Quant à l’enfer, j’y finirai bien par y aller, mais ce sera selon mon humeur. Tu sais très bien que je pourrais être de bonne humeur si tu réglai tes dettes. »
À la mention des dettes, Gaton perdit aussitôt de son assurance. Il grogna et referma la boîte scellée. « J’ai sous-estimé Richard. Mais cet objet ne conservera pas longtemps toute sa puissance magique. Je dois me rendre à l’Église du Dragon éternel pour la cérémonie, ce soir. J’ai beaucoup à faire. Tu as autre chose à me dire ? »
« Tu ne comptes pas parler d’Elena à Richard ? »
« Elena… » Gaton eut un sourire amer. « Comment pourrais-je le lui dire ? Que c’est moi qui ai fait exécuter la famille de sa mère, à l’époque ? Que si elle refusait de revenir auprès de moi, c’était par haine, parce que j’avais anéanti son peuple ? Comment pourrais-je lui raconter tout ça ? La mort d’Elena, c’est ma faute ! »
« Alors tu comptes continuer à repousser le moment de lui dire ? »
« Que veux-tu que je fasse d’autre… Peut-être… Peut-être que tout finira par s’arranger un jour. »
Sharon n’insista pas et changea plutôt de sujet : « Le mana de Richard augmente maintenant. Quand il atteindra le niveau 10, le sceau que j’ai placé sur lui à l’époque s’affaiblira. Les créatures cauchemardesques pourront de nouveau le voir. Au début, elles ne le distingueront que faiblement, mais il deviendra de plus en plus net dans leur monde. Quand le sceau disparaîtra complètement, dans vingt ans, il brillera comme un phare dans les ténèbres et attirera d’innombrables créatures cauchemardesques à Norland. Norland est un plan primaire ; l’effet sera donc très marqué. Tu devrais l’envoyer sur un plan inférieur, où les distorsions spatiales atténueront cet effet. Cela pourrait peut-être nous faire gagner un peu de temps. »
Gaton changea d’expression et se mit à réfléchir.
Sharon poussa un soupir. « Peut-être n’avons-nous pas besoin de tant nous inquiéter. Une fois la créature cauchemardesque propre à cette tribu anéantie, le phare dans l’âme de Richard disparaîtra de lui-même. Bon, va préparer ta cérémonie. Les communications par réseau de téléportation coûtent très cher. Blackgold t’enverra bientôt la facture. »
Gaton hocha la tête, mais son expression ne changea pas. Les créatures cauchemardesques formaient une race étrange et mystérieuse, qui errait d’un plan à l’autre. Certaines étaient petites et faibles, d’autres extrêmement puissantes. Personne n’avait jamais recueilli assez d’informations pour les comprendre, et nul ne savait quelle était réellement la taille de leur population.
La flamme brûlait toujours sur l’autel, mais la puissance magique qu’elle contenait avait disparu. Le nain gris qui tournoyait au-dessus d’elle s’était également volatilisé, ne laissant que la flamme mouvante, qui reflétait les sentiments contrastés de Gaton.