Chapitre 1 124
Veuillez patienter
Sous le regard du Dragon aux cinq couleurs, Bahamut se troubla aussitôt. « Pardonnez-moi, Déesse. Je crois que l’apparition du Sage céleste et de Sharon a rendu cette interruption nécessaire. Sharon m’a déjà vaincu… C’est une adversaire très dangereuse. À son retour, elle aura eu le temps d’étudier les lois de son plan, et personne, hormis vous, ne pourra l’arrêter. Ruben n’est pas réputé pour sa puissance, mais sa renommée est grande depuis des siècles ; c’est sa deuxième visite ici, et nous avons complètement perdu sa trace. Les dégâts qu’il pourrait causer sont tout aussi considérables. »
« Sharon… C’est donc cette enfant qu’on appelle l’Asservisseuse de dragons ? »
« Oui. »
« Je n’ai entendu parler d’elle que récemment. Tu n’es même pas capable de vaincre une jeune fille ? »
Bahamut baissa la tête. « Kralkalor m’a aidé lors de la bataille près du portail menant à Faelor, mais je n’ai malgré tout pas réussi à l’empêcher de s’échapper. Elle a capturé cinq des nôtres et en a tué sept autres. »
Le Dragon aux cinq couleurs bâilla. « Quelques captures ne justifient pas de m’interrompre… Attends, combien as-tu dit ? »
« Cinq capturés et sept tués au combat. Nous en avons perdu douze en quelques minutes. »
Les yeux du Dragon aux cinq couleurs s’écarquillèrent ; une brume arc-en-ciel jaillit d’entre ses crocs tandis qu’il reniflait de fureur. Tout l’espace secret trembla, et les animaux qui s’y prélassaient s’enfuirent dans toutes les directions.
« Que font les autres gamins ? Ils ne savent donc que festoyer en attendant la mort ?! »
« Tiamat a disparu depuis quelque temps, tandis que le Dragon de glace est en gestation. Les deux autres hibernent. »
« Où est Tiamat ? » renifla la déesse dragonne.
« La rumeur prétend qu’elle est partie pour Norland et qu’elle est tombée entre les mains de Sharon. »
« Tu en es certain ? »
« Non, Déesse. Ce ne sont que des racontars. »
« Alors, va vérifier ! Une enfant qui n’a pas encore vécu mille ans ose asservir l’un de mes dragons légendaires ? Elle paiera le prix de son arrogance. » Voyant Bahamut hocher la tête, elle adoucit la voix. « Y a-t-il autre chose qui nécessite mon attention ? »
« Seulement des affaires insignifiantes. Trois de mes dragons ont disparu aujourd’hui, et un seul pourrait être lié au Sage céleste. Les deux autres étaient très éloignés l’un de l’autre ; ils ont peut-être simplement été blessés dans de petites querelles. » Obtenez des mises à jour plus rapides sur novelping(.)com.
« Si c’est insignifiant, ne m’ennuie pas avec ça ! Il y a plus de dix plans et des centaines de milliers de dragons. Tu comptes me prévenir de chaque petite escarmouche ? »
Le dragon de feu se tut aussitôt. Mais, au moment où il allait partir, une étrange créature, pas plus grande que la paume d’une main humaine, pénétra dans l’espace en volant. Elle ressemblait à un dragon réduit d’innombrables fois, mais possédait plutôt des ailes transparentes semblables à celles d’une libellule. Elle volait à une vitesse comparable à celle de Bahamut et poussait une série de cris aigus.
C’était un esprit-dragon, une créature qui servait de messager au Dragon aux cinq couleurs. Malgré sa petite taille, il partageait la puissance de la Déesse elle-même et pouvait, dans une certaine mesure, maîtriser ses lois. Même les êtres légendaires paieraient cher s’ils le sous-estimaient.
Tandis que la créature transmettait son message dans sa propre langue, le Dragon aux cinq couleurs cligna des yeux et releva la tête. « Cinq autres disparitions ? Cela inclut-il le territoire de Bahamut ? »
« Non, ma Déesse. »
Le Dragon aux cinq couleurs plissa les yeux et redressa sa tête comme une colline, avant de regarder le dragon de feu qui tremblait comme un petit chiot. « Huit disparus en une seule journée, c’est étrange, quelle que soit la distance. Va vérifier s’il y en a d’autres. Je veux le savoir immédiatement ! »
Sous la colère grandissante de la Déesse des dragons, tout le royaume secret s’assombrit. Une vague de puissance ensevelit Bahamut, l’empêchant même de relever la tête. Il se remit péniblement sur ses pieds et se réduisit rapidement à sa taille minimale, dix mètres, avant d’ouvrir un portail et de s’enfuir.
Le Dragon aux cinq couleurs ne retourna pas dormir ; il attendit plutôt les résultats des recherches. Des esprits de la forêt se dispersèrent dans toutes les directions et, moins d’une heure plus tard, Bahamut surgit de nouveau d’un nuage de flammes.
« Puissante Déesse, dix-neuf personnes ont disparu au total au cours des trois derniers jours. Nous ne pouvons confirmer que celle qui est liée à Ruben. La zone est vaste, et rien ne semble relier ces disparitions. »
Le Dragon aux cinq couleurs le fixa et demanda calmement : « Qu’en penses-tu ? »
Sa voix trembla. « La disparition de tant de dragons ne peut être une coïncidence, et nous ne pouvons pas tout attribuer à des querelles internes. Aucune guerre civile de grande ampleur ne sévit en ce moment, et même dans ce cas, des cadavres auraient dû rester sur place… On nous chasse. »
« Tu veux dire… »
Cette fois, Bahamut mit sa peur de côté et alla droit au but. « Même le Sage céleste n’aurait pas pu causer plus du tiers de ces pertes. Au moins dix chasseurs légendaires se sont infiltrés dans ce plan, et je ne comprends pas par où ils sont entrés. Je ne peux pas m’occuper d’eux seul ; nous avons besoin de votre aide. »
Le Dragon aux cinq couleurs hocha la tête. Son immense tête, longue de plus d’un kilomètre, souleva une puissante bourrasque en bougeant. Son grand corps semblait se confondre avec les montagnes alentour, si bien qu’il était difficile de distinguer l’un des autres. « À peine dix ans se sont écoulés depuis ma dernière interruption, Bahamut. Tu m’as profondément déçue. »
Sa voix était calme, mais le corps du dragon de feu trembla.
…… Ce chapitre a été copié depuis novelping . com sans autorisation.
De l’autre côté, à Faelor, Richard avait installé de puissantes défenses autour du portail. L’un de ses fidèles saints du ciel se tenait constamment à proximité, avec cinquante chevaliers runiques armés de lances de sang-dragon. Même si Kralkalor en personne franchissait le portail, il serait grièvement blessé, au minimum.
Cette défense infaillible contrastait vivement avec la situation de l’autre côté, où aucune organisation n’avait encore été mise en place. Cela reflétait aussi une différence fondamentale entre Norland et le Plan draconique. Les habitants de Norland excellaient en stratégie et en tactique, mais les dragons étaient si puissants qu’ils ne se souciaient pas de telles choses.
À cet instant, la Vallée des Dragons était la priorité absolue de Richard, et un grand nombre de chevaliers runiques convergeaient vers elle. Sachant que des êtres légendaires arriveraient bientôt à Faelor, la mère de couvée était elle aussi retournée sur la Terre du Tumulte et consacrait toute son énergie à renforcer les défenses de la forêt larvaire. À présent, elle maîtrisait même en partie les lois de cet endroit, ce qui réduisait considérablement les capacités de combat de toute légende qui s’y aventurait.
Le plus meurtrier de tous les pièges était constitué par les ceintures de force temporelle. La forêt larvaire pouvait désormais les déplacer vers des lieux précis à intervalles apparemment irréguliers, empêchant même Richard de voler à sa guise. Les failles disparaissaient et réapparaissaient sans cesse ; seule une personne du niveau de Sharon pouvait traverser l’endroit sans risquer sérieusement sa vie.
Même si quelqu’un parvenait à franchir la forêt larvaire, la mère de couvée avait encore un atout dans sa manche. Les légions de demi-dieux artificiels étaient extrêmement puissantes, même si leur existence était brève, et pouvaient faire souffrir n’importe qui.
Installé dans la Vallée des Dragons, Richard consacra la majeure partie des jours suivants à Midren. Pendant ses pauses, il étudiait aussi la possibilité d’établir une base à l’autre extrémité du portail. En deux jours seulement, il imagina plus d’une centaine de solutions, mais la plupart étaient irréalisables ou trop lentes. Elles immobiliseraient en outre une bonne partie de son armée à Faelor. Le meilleur plan avait bien quatre-vingts pour cent de chances de réussir, mais il éprouvait au fond de lui un vague malaise, comme s’il avait négligé un facteur important. Il décida finalement de remettre le projet à plus tard, jusqu’à ce que la situation s’éclaircisse.
Bien que la Vallée des Dragons fût importante, d’autres affaires ne pouvaient pas non plus attendre trop longtemps. Après avoir estimé le temps nécessaire, il prit son envol vers l’est.
……
À la frontière de l’Empire du Triangle de fer, une grande armée avançait en formation sur des routes boueuses. En plein milieu des troupes, Gangdor bâillait, épuisé par le voyage. Soudain, il se tapa le sommet du crâne chauve. Un bruit de succion retentit tandis qu’il écrasait un moustique gros comme un doigt, le réduisant en bouillie.
« MAUDIT TROU ! » jura-t-il en se nettoyant la tête pour ce qui lui semblait être la milliardième fois. Il leva soudain les yeux vers le ciel. « EH ! TU PEUX PAS FABRIQUER UN TRUC POUR ÉLIMINER CES MOUSTIQUES ? »
Une voix froide lui répondit d’en haut : « Votre demande a été transmise. Veuillez patienter, elle sera traitée rapidement. »
« Va te faire foutre, ton “rapidement” ! Je serai vidé de mon sang avant que tu t’en occupes ! » hurla-t-il en agitant le poing avec colère.
« Veuillez patienter », transmit de nouveau le cerveau cloné.
Gangdor faillit bondir de son cheval, fou de rage, mais se contenta de secouer la tête et de pousser un soupir impuissant. Il avait beau protester, le cerveau cloné lui répondait toujours la même chose. Impossible de savoir si la mère de couvée recevait vraiment le message.
Les terres désolées du nord de l’Empire du Triangle de fer étaient vastes, mais peu peuplées ; les conditions y étaient trop rudes pour y vivre. Même en été, le gel pouvait s’installer, et il pleuvait dès qu’il ne neigeait pas : toute la région n’était qu’un immense marécage. On n’y trouvait aucune espèce particulière de bêtes magiques, mais toutes sortes d’insectes étranges y pullulaient. Parfois, des nuées de moustiques venimeux se rassemblaient si densément qu’elles formaient un brouillard noir s’étendant sur un kilomètre entier.
L’Armée cramoisie comptait plusieurs mages capables d’anéantir les nuées grâce à la magie du feu, mais rien ne pouvait être fait contre les moustiques isolés. À mesure qu’il avançait sur la route, même le crâne chauve de Gangdor se couvrait chaque jour de quelques bosses.
Les soldats ordinaires étaient bien plus mal lotis. Malgré les provisions abondantes du duché, de nombreux guerriers avaient dû quitter la marche à cause de maladies. Plusieurs centaines étaient tombés malades au cours de la dernière quinzaine et avaient dû être envoyés à l’arrière pour recevoir des soins. Seul un détachement spécial de deux guêpes et d’une douzaine de chrysalides avait permis de sauver l’armée.