Livre 7, 165

Dragon aux cinq couleurs

Richard jeta un simple coup d’œil au dragon que le Sage céleste traînait derrière lui : c’était un dragon vert, l’une des espèces les plus communes. Bien que tous les dragons eussent de la valeur, il ne comprenait pas pourquoi Ruben s’était donné la peine de le ramasser. Curieux, il demanda : « Que veux-tu faire de cette bête ?

— J’ai besoin de son cristal, de son cœur et de son cerveau. Le reste ne sert à rien, répondit Ruben avant de rire. Quand ton portail sera-t-il prêt ? Je ne peux pas continuer à voler en traînant un dragon !

Richard désigna l’atelier, dont la construction avait déjà commencé. « Un centre de traitement sera bientôt opérationnel. Mes mages sont en route et arriveront demain. Si tu veux bien patienter quelques jours, confie-le-moi et je m’en occuperai.

— Hein, tu as vraiment le souci du détail ; tu me fais gagner une semaine. Très bien, prends-le. Je n’ai besoin que de ces trois choses, tu peux garder le reste.

— Non, tout est à toi. Ils traiteront et emballeront tout, et quelqu’un viendra te prévenir quand ce sera prêt. Je me demandais seulement pour la viande : nous pouvons aussi nous en occuper, mais je ne pense pas que ça en vaille vraiment la peine.

— Bien sûr que je ne veux pas de la viande, fit Ruben d’un geste de la main. Combien coûte le traitement ?

— Rien du tout, sourit Richard. Tu peux nous apporter autant de dragons que tu veux, ce sera entièrement gratuit.

Cette fois, même le Sage céleste fut stupéfait. Il tapota l’épaule de Richard. « Tu es vraiment un grand homme d’affaires.

— Et ce n’est pas tout. Si tu as un peu de temps, tu peux venir jeter un œil à ce que je prépare d’autre.

Richard conduisit le Sage céleste au centre de commandement, dans la vallée. Il installa une petite carte et l’activa. Treize domaines apparurent sur la table, montrant à quoi ils ressembleraient une fois achevés. « Ces bâtiments sortent de terre en ce moment même et comprendront des installations essentielles, comme un laboratoire et une forge. Tu pourras les sous-louer ou les céder à d’autres si tu le souhaites ; je ne chercherai pas à m’en mêler.

Les yeux de Ruben s’illuminèrent tandis qu’il examinait l’image avec intérêt. Il s’amusa même à manipuler l’hologramme pour observer les lieux sous tous les angles. Lui qui avait des exigences élevées en matière de confort, le simple fait qu’il marmonnât que ce n’était pas mal en disait long. En réalité, le Sage céleste ne voulait que retrouver dans Faelor le niveau de vie de Norland ; rien ne pouvait vraiment rivaliser avec sa tour. Certains endroits de l’Empire du Triangle de fer étaient certes richement décorés, mais leurs équipements lui semblaient dépassés et n’avaient rien de confortable.

Il agrandit les plans du laboratoire et de la forge, vit qu’ils seraient entièrement équipés et hocha la tête, satisfait. « Quand ces domaines seront-ils prêts ?

— Deux semaines si tout se passe bien, trois au pire.

— Aussi vite ?

— Hum, j’ai affecté 3 000 chevaliers aux travaux.

— C’est beaucoup, jeune homme, sourit le Sage céleste. Il désigna le plus vaste de tous les domaines, situé dans un emplacement de choix. « Réserve-moi celui-ci. Je compte rester un peu plus longtemps dans le Plan draconique, cette fois-ci, au moins un mois. J’espère que tout sera prêt d’ici là.

— Les vrais mages n’exagèrent jamais, répondit Richard avec un sourire.

Ruben eut un petit rire. « Je crois que tu ferais mieux l’affaire comme seigneur.

— Rien ne m’empêche d’être les deux.

Ainsi, le Sage céleste réserva un domaine qui n’existait encore que sur les plans. Aucun des deux n’avait même abordé la question du loyer, mais, quel qu’en fût le montant, il serait négligeable pour un être épique. Une fois Ruben installé, Richard n’aurait aucun mal à vendre les autres domaines.

La principale source de revenus de Richard restait les offrandes qu’on lui versait pour permettre aux légendes de chasser dans le Plan draconique, auxquelles s’ajoutaient la vente et la réparation de runes. Le centre de traitement des dragons, les domaines et les commodités ne représentaient presque rien en comparaison ; ils n’étaient que des moyens de rendre le séjour dans Faelor aussi pratique que possible.

À vrai dire, même avec une année de chasse réservée, le Sage céleste n’était guère pressé de faire fortune. Être épique depuis si longtemps lui avait déjà permis d’amasser une richesse colossale. Rien que l’occasion de converser avec lui valait des offrandes : sa connaissance et sa sagesse, qui embrassaient presque tout ce qui existait, étaient réputées.

Des gens comme Ruben ne se souciaient généralement que de deux choses : les trésors extrêmement rares ou les petits détails du quotidien. Les domaines de Richard avaient su répondre à cette seconde préoccupation et attirèrent son attention. Il passa quelques jours dans la Vallée des Dragons, le temps que le dragon vert soit traité, et prit même un moment pour guider les mages qui s’affairaient à mettre en place le portail reliant Bluewater.

Pendant ce temps, on extrayit le cristal, le cœur et le cerveau du dragon, puis on les emballa soigneusement avant de les remettre au Sage céleste. Un mage aurait mis beaucoup de temps à s’occuper seul de telles tâches, mais Richard avait affecté des chevaliers à l’enlèvement de la chair et des écailles. Après avoir laissé le cœur et le cerveau, qui seraient transférés dans le nouveau domaine une fois celui-ci achevé, Ruben retourna dans le Plan draconique.

Quand Richard apprit que toute cette attente n’avait eu pour but que de récupérer le cristal du dragon, indispensable à l’un des sorts du Sage céleste, il en resta bouche bée. Un sort nécessitant le cristal d’un dragon adulte pour être activé devait être encore plus puissant que les explosions provoquées par le portail de Sharon, et comparable au Pont arc-en-ciel de Sharon, qui exigeait un cristal d’araignée beyslace à chaque utilisation.

Richard franchit personnellement le portail avec le Sage céleste et combattit la horde de dragons qui en gardait l’accès jusqu’à ce qu’elle se disperse. Puis Ruben partit poursuivre son exploration du Plan draconique, tandis que Richard retournait à Faelor.

……

Dans un espace secret, au cœur du Plan draconique, une portion de nuages ardents illumina soudain le ciel. Ils se mirent bientôt à scintiller, puis Bahamut en jaillit et prit un instant pour contempler le monde devant lui.

Le lieu était grandiose et élégant. Les montagnes majestueuses qui l’entouraient disparaissaient sous une profusion d’arbres. Certaines feuilles étaient rouges comme le feu, d’autres jaunes comme l’or ; toutes les couleurs semblaient ici sur un pied d’égalité, donnant au monde l’impression d’être constamment baigné d’un arc-en-ciel spectaculaire. Des ruisseaux limpides serpentaient aussi dans les montagnes, où des êtres humanoïdes et d’autres créatures s’ébattaient dans l’eau, savourant la clarté dorée qui tombait du ciel.

Même l’immense dragon de feu ressemblait ici à un oiseau ordinaire dans le ciel. Il poussa plusieurs rugissements assourdissants, puis replia ses ailes et plongea vers le sommet d’une montagne multicolore d’une beauté saisissante. D’une voix grave, il déclara : « Puissante Déesse, Sharon et le Sage céleste Ruben sont tous deux apparus au portail qui mène à Faelor. La situation est précaire : Ruben a déjà infiltré notre monde et, si Sharon se montre encore quelques fois, je crains que nous ne cédions à l’autre camp le contrôle des deux extrémités du passage.

À peine le dragon eut-il fini de parler que le sommet aux cinq couleurs, devant lui, se mit à bouger. Une brume blanche s’échappa d’une fissure qui s’élargissait, révélant une surface ambrée. Il fallait que les rochers clignent pour comprendre qu’il s’agissait d’un œil de cent mètres de diamètre.

L’unique œil ouvert fixa le dragon de feu. Une voix semblable au crissement du métal emplit l’espace secret. « Bahamut, tu interromps mon sommeil.

Le sommet tout entier se mit lentement à bouger et pivota pour faire face à Bahamut. Ce n’était pas une montagne couverte de pierres colorées, mais la tête gigantesque d’un dragon !