Chapitre 1 122
Les soucis des Dragons
Tous les portails aléatoires à usage unique installés au Château de la Rose Noire avaient déjà servi ; les légendes étaient donc si pressées de gagner le Plan draconique. Richard ne s’était pas du tout attendu à un tel empressement, au point que les réserves considérables de matériaux magiques entreposées dans le château furent entièrement épuisées.
La situation était devenue délicate : il n’y en avait pas assez pour téléporter tout le monde. Heureusement, le Sage céleste avait changé d’avis au dernier moment et décidé de passer par Faelor.
À son retour à Faelor, Richard apprit que Ruben avait déjà franchi le portail et se trouvait désormais dans le Plan draconique. Le portail longue distance reliant Bluewater à la Vallée des Dragons n’étant pas encore achevé, le Sage céleste avait donc parcouru plus de 10 000 kilomètres en moins d’une journée.
La vitesse était souvent un bon indicateur de puissance. À cet égard, Ruben n’avait pas grand-chose à envier à Sharon. Pour rejoindre la Vallée des Dragons au plus vite, Richard devait emprunter le réseau de cerveaux clonés ; pourtant, même ce moyen prenait trois ou quatre jours. Il ne put que soupirer devant l’écart immense qui les séparait, puis contacta le drone le plus proche pour lui transmettre ses ordres.
Peu après, les ordres parvinrent au Penseur, qui prit quelques minutes pour s’assurer de les avoir bien compris avant de se mettre à l’œuvre. Il se trouvait toujours dans la Vallée des Dragons, mais il ne fallut pas une heure pour que l’immense machine de Richard se mette en marche.
Peu après, le trésor de l’Empire du Triangle de fer fut ouvert, et l’on en sortit tapis, équipement et objets de luxe pour les livrer. Des matériaux de construction furent acheminés vers des points de collecte dans tout l’Empire ; une chrysalide volante se hâta de les transporter jusqu’à la Vallée des Dragons. Des milliers de drones ouvriers avaient déjà été mobilisés et mettraient une journée à réaménager entièrement les environs de la Vallée.
Un tiers de l’usine de Rosie fut soudain envoyé dans la vallée, où l’on bâtissait déjà un nouvel atelier destiné à fabriquer et réparer quelques runes élémentaires. La Vallée des Dragons attirait comme un aimant les marchandises, les richesses et les talents de la moitié occidentale du continent, afin de pourvoir aux besoins des êtres puissants qui ne tarderaient pas à y passer.
Richard monta lui aussi à bord d’un cerveau cloné et se précipita vers la vallée. L’endroit était bien trop important ; du moins au début, il devrait en assurer lui-même la supervision. Heureusement, le voyage n’était plus une perte de temps. Grâce au laboratoire de poche, il pouvait même mener quelques expériences et étudier la conception de Midren.
……
Le Plan draconique remarqua soudain une hausse du nombre d’incursions. Mais lorsqu’on envoya des gens enquêter, ils ne trouvèrent que les vestiges d’énergie chaotique laissés par les portails. Impossible de déterminer la race des intrus, leur puissance, ou même l’endroit où ils étaient partis. Les Dragons étaient des prédateurs naturels ; s’ils ne parvenaient à déceler le moindre indice, c’était que ces intrus étaient à la fois rusés et puissants.
Pourtant, l’abondance d’énergie du plan attirait des êtres venus de partout, comme une pièce de viande scintillante. Les incursions avaient lieu presque tous les jours, mais la plupart étaient le fait d’aventuriers peu puissants, qui finissaient bientôt dévorés. Il ne s’agissait probablement que d’une anomalie.
Si l’on avait relié toutes les incursions menées par des êtres puissants, on en aurait dénombré plus de vingt. De quoi même ébranler le Dragon aux cinq couleurs. Mais tous ceux qui avaient rencontré de tels problèmes les prenaient pour des incidents isolés et se contentaient de prévenir leurs amis de protéger leurs nids. Personne n’y prêtait vraiment attention ; on préférait parler du combat qui avait opposé Bahamut à l’Esclavagiste de dragons quelques jours plus tôt. On évoquait aussi le sort du pauvre dragon doré, Kralkalor.
……
Les jours s’écoulèrent sans histoire, jusqu’à l’arrivée du Sage céleste Ruben.
Kralkalor était resté devant le portail tout ce temps, immobile. Même les ondulations à sa surface ne parvenaient pas à ranimer son regard. Cela faisait des jours que personne n’en était sorti, mais les dégâts que Sharon lui avait infligés l’avaient rendu insensible à tout. Les autres Dragons avaient retenu la leçon et s’étaient éloignés de plusieurs kilomètres, prêts à fuir si quelqu’un de vraiment terrifiant franchissait le portail.
Il ne restait désormais qu’une centaine de Dragons aux abords du portail, mais leur puissance de combat globale avait en réalité considérablement augmenté. La plupart étaient des subordonnés d’élite de Bahamut ; une petite partie avait été laissée là par des Dragons possédant un territoire dans les environs. Le combat contre Sharon avait été cataclysmique, et la mort de sept Dragons ainsi que la capture de cinq autres leur avaient clairement fait comprendre qu’ils étaient face à une menace immense.
La plupart des Dragons les plus faibles avaient fui après ce jour-là et repris leurs occupations habituelles. Pourtant, même eux n’évoquaient pas la possibilité d’abandonner Faelor. Ils étaient tout simplement trop fiers pour reconnaître une telle défaite.
Le portail était donc surveillé en permanence, et les Dragons avaient envoyé leurs meilleurs combattants pour le défendre. Bahamut lui-même était introuvable ; il était probablement allé demander des renforts au Dragon aux cinq couleurs.
Kralkalor était le seul à n’avoir aucun subordonné auprès de lui. Après l’incident impliquant Paero, et puisque le dragon doré n’avait aucun moyen de rembourser sa dette envers Bahamut, tous ses hommes avaient changé de camp. Mesmerwing avait été le premier à fuir.
Lorsqu’une autre silhouette familière franchit le portail, Kralkalor resta prostré sur le ventre, abattu, tandis que les autres Dragons échangeaient des regards. Tout le monde connaissait le Sage céleste, mais était-ce le vrai ou un imposteur ? Sharon n’était apparue que quelques jours plus tôt ; il était absurde que Ruben se trouve lui aussi ici. Faelor n’était qu’un plan secondaire : la présence de deux êtres épiques dans les environs était inconcevable.
Comme Sharon, Ruben avait un faible pour le bleu. Des étoiles scintillaient autour de sa robe azur, et sa longue chevelure bleue était l’un de ses traits les plus caractéristiques. En franchissant le portail, il afficha une expression surprise. Aucun des Dragons n’avait poussé de cris ni pris la fuite à son arrivée, mais leurs défenses étaient loin d’être suffisantes.
« Ils viennent de découvrir les innombrables plans ? » marmonna-t-il. Seul un plan qui venait de percer sa sphère cristalline aurait pu ne pas le reconnaître ; dans les profondeurs du vide, sa renommée dépassait de loin sa puissance. Mais cette hypothèse ne tenait pas non plus : ce plan était manifestement d’un niveau élevé.
Le visage du Sage céleste s’illumina de joie : les incidents aussi étranges étaient l’occasion de faire une grande découverte. Il remarqua toutefois une silhouette familière qu’il avait instinctivement ignorée à cause de son air abattu, et sa joie s’en trouva quelque peu tempérée. « Kralkalor ? Alors, c’est donc le territoire du Dragon aux cinq couleurs ? »
Kralkalor tressaillit, comprenant enfin qu’il s’agissait bien du véritable Sage céleste. Il le fusilla du regard, puis commença lentement à reculer.
Ruben se frappa le front. « Ah, c’est vrai, je crois que je t’avais invité dans mon laboratoire, une fois, mais tu avais refusé. Et maintenant ? Je suis sûr que tu accepteras. »
Pourtant, Kralkalor ne s’enfuit pas comme prévu. Il poussa plutôt un rugissement vers le ciel, fit volte-face et attaqua. Ruben se figea un instant en voyant des dizaines de Dragons le suivre, puis se gratta la tête, perplexe. Avait-il été si pacifique ces dernières années que plus personne ne le craignait ? Il n’était certes pas le plus puissant des êtres épiques, mais seulement si on le comparait à des gens comme Philip.
……
Lorsque Richard arriva à la Vallée des Dragons, le Sage céleste était déjà en train de repasser par le portail. Le vieil homme qui avait vécu d’innombrables siècles venait d’entraîner un dragon avec lui, comme Sharon ; ses premiers mots en voyant Richard furent : « Kralkalor a encore réussi à s’échapper. » Richard n’avait aucune idée de qui était Kralkalor ; il ne comprit qu’après qu’on le lui eut décrit.
Le Sage céleste était toujours élégant et plein de sagesse. Sa robe bleue n’avait pas été vue déchirée depuis plus d’un siècle, et cette fois ne faisait pas exception. Impossible de deviner à quel point le combat avait été violent de l’autre côté. Richard était toutefois certain que le Plan draconique avait dû déployer une puissante force de garde s’il n’avait pas détruit l’autre extrémité du portail ; réussir à traverser leurs défenses et revenir paisiblement avec un dragon en remorque témoignait à coup sûr de l’expérience et de la puissance du Sage.