Livre 7, 163

Régler les choses (2)

Venica tenta de courir vers Lucian, mais Alice dégaina rapidement sa lame et lui barra la route. La jeune femme lui lança un regard noir. « Tu oses m’arrêter ? Tu sais qui je suis ? Tu n’es qu’une garce dont la famille s’occupe. De quel droit te montres-tu aussi arrogante ? Je suis la fille de Gaton, la sœur de Richard ; j’ai le sang de la famille ! Pour qui te prends-tu, à m’arrêter ainsi ?

Certains des jeunes nobles présents étaient assez proches de Venica, et quelques-uns se démarquèrent en poussant des cris pour la soutenir. Ceux qui n’étaient pas aussi stupides reconnurent Alice et se turent, observant la suite des événements.

Pour sa part, Alice ne s’emporta pas devant les insultes. « Au moins, tu sais que c’est ta seule chance de le sauver. Tss… Si seulement tu pouvais faire preuve d’autant d’intelligence quand ça compte. Tiens, voici un autre ordre de Son Altesse. Je comptais l’annoncer à notre retour, mais autant le dire ici. »

Elle tendit une autre lettre et éleva la voix. « Venica, tu es dès à présent bannie de la famille Archeron. Tu as une heure pour retourner sur l’île et faire tes bagages, mais dès que ce délai sera écoulé, tu seras considérée comme une étrangère à la famille et l’accès aux propriétés Archeron te sera interdit. »

« Q-Quoi ? » Venica frissonna de stupeur, incapable de se résoudre à ouvrir la lettre pour vérifier. Alice secoua simplement la tête et partit pour l’île Archeron, laissant la jeune femme faire seule face à l’effondrement de son monde.

Elle eut l’impression que son cœur avait cessé de battre ; ses membres étaient devenus glacés et raides. Même s’effondrer au sol lui demanda un effort, et elle ne parvenait pas à imaginer à quoi ressemblerait sa vie une fois bannie. Elle regarda tous ces amis qui avaient juré de rester unis dans la vie comme dans la mort ; beaucoup évitèrent son regard et s’éloignèrent.

……

Lucian parut étrangement calme lorsqu’ils arrivèrent sur l’île Archeron. Dès qu’ils eurent franchi le portail, il demanda : « Où est Richard ? J’ai quelque chose à lui dire, une proposition qui, je crois, l’intéressera. Elle pourrait compenser cette âme magique. »

« Une proposition ? » Alice sourit. « Quel genre de proposition ? »

« Il faudra attendre que je le voie… » Il s’interrompit soudain, incrédule, en baissant les yeux vers la dague plantée dans son cœur. « Une dague dévoreuse d’âme… Il essaie vraiment… de nous attaquer… »

Elle se pencha et lui murmura à l’oreille : « Ton oncle doit être mort, lui aussi, à l’heure qu’il est. »

Les yeux de Lucian s’écarquillèrent, mais il ne pouvait plus parler.

……

Dans Deepblue, la mage légendaire qui avait traîné un dragon derrière elle finit par atterrir. Son visage trahissait une grande fatigue ; ses cheveux d’or pendaient mollement sur son front, tandis que le dragon pitoyable qui la suivait bavait de la mousse.

Heureusement, les choses étaient désormais bien plus faciles. Elle activa un cercle déjà en place sur la terrasse, ouvrit un portail vers son demi-plan et le franchit. Elle aurait pu effectuer le saut depuis n’importe quel endroit, mais seul ce passage était assez stable pour que le dragon y survive.

Environ une heure plus tard, elle ressortit en fredonnant un petit air. Elle ouvrit nonchalamment un autre portail vers sa chambre, puis sentit soudain quelque chose et se tourna vers l’arrière de la tour. Une dizaine de mages travaillaient d’arrache-pied à l’étage supérieur ; elle pouvait activer le cercle d’un simple geste, mais les travaux d’entretien qui s’ensuivaient nécessitaient une demi-journée de travail pour une douzaine de mages de niveau convenable.

En regardant dans leur direction, elle les vit tous occupés à leur tâche, sans rien remarquer d’anormal. Cette légère sensation de malaise s’était également dissipée ; elle n’y prêta donc pas attention et se prépara à prendre un bon repos. Sa récolte avait déjà été fructueuse, et elle estimait avoir bien mérité une récompense.

Les mages affairés avaient appris depuis longtemps qu’ils devaient travailler qu’elle soit là ou non. Même depuis un autre plan, la mage légendaire disposait de bien trop de moyens pour les surveiller. De plus, la rémunération était plutôt généreuse : personne ne voulait perdre son emploi.

Un mage qui s’affairait à remplacer des cristaux magiques se redressa et essuya la sueur de son visage. Il étira ses membres en contemplant au loin le magnifique paysage de la baie de Floe. La plupart des mages de Deepblue aimaient faire cela lorsqu’ils travaillaient ici ; le paysage était à lui seul une source d’inspiration et de renouveau.

Ce mage était de niveau treize et semblait avoir une trentaine d’années : un homme tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. Il n’était pas particulièrement beau, mais la barbe qu’il entretenait avec soin lui donnait un certain charme. On le connaissait pour son ardeur au travail et son sérieux, mais il était assez avenant pour partager quelques verres. Il incarnait à merveille le travailleur acharné qui rêvait de devenir grand mage avant la fin de ses jours.

Personne ne remarqua qu’il emportait un minuscule morceau de tissu bleu déchiré, tombé des robes de Sharon et maculé d’une goutte de sang séché. Feignant de remettre sa barbe en ordre avant de reprendre son travail, il avala discrètement le morceau de tissu.

À la tombée de la nuit, le mage regagna une petite demeure isolée près du pied de la tour. Elle ne comptait qu’une chambre et un séjour, lequel lui servait aussi de laboratoire.

À la nuit tombée, le mage regagna sa demeure. Sans fenêtres donnant sur l’extérieur, celle-ci était entièrement éclairée par une lumière magique.

Il ferma la porte et consigna une grande quantité d’informations sur une feuille blanche : une analyse détaillée du tissu tombé des robes de Sharon. Son propre corps était en réalité capable d’accomplir une telle tâche. Les chiffres disparaissaient au fur et à mesure qu’il les écrivait. Lorsqu’il eut terminé, il ouvrit une petite boîte et recracha le tissu à l’intérieur, puis installa un étrange cercle magique. Une douce lueur jaillit, formant une fissure spatiale juste au-dessus de la boîte ; le tissu fut aspiré et la fissure disparut.

Pour dissimuler tout cela aux sondes de mana installées dans Deepblue, ce cercle de téléportation ne fonctionnait pas avec des cristaux magiques ordinaires. Il consommait plutôt la force vitale du mage ; en un instant, celui-ci sembla avoir vieilli de dix ans.

Lorsque la fissure spatiale se referma, le mage soupira et sortit une petite boîte finement ouvragée. Sous le couvercle se trouvait une feuille représentant une belle jeune femme et deux enfants pleins de vie. Son regard était empreint de réticence, mais il se leva lorsque l’horloge sonna et installa un autre cercle sur son établi, avant de se placer devant.

Les flammes envahirent aussitôt la pièce.

Un malheureux accident de laboratoire, dans la partie inférieure de Deepblue, avait coûté la vie à un mage de haut niveau. Les accidents de ce genre étaient très fréquents ; l’étude de la magie comportait toujours des dangers, surtout dans les niveaux inférieurs, où les laboratoires individuels étaient assez rudimentaires. Certains des amis du mage le pleureraient plus longtemps, mais ce type de mésaventure survenait une ou deux fois par semaine ; la plupart des gens l’oublieraient bien vite.

……

Tard dans la nuit, les lumières de la petite ville de Blue Icorn, dans les régions centrales de l’Alliance sacrée, s’éteignirent. Cette bourgade, qui tirait son nom d’un ingrédient magique courant dans les collines voisines, en faisait sa principale source de revenus.

À plusieurs kilomètres de la ville se trouvait un manoir d’été, vaste mais sans luxe particulier. Les quelques ornements qu’il abritait étaient élégants et raffinés, à la mesure du rang et de la fortune de son propriétaire. La lumière brillait encore dans le bureau, où le baron Billius lisait son livre d’histoire favori. La porte s’ouvrit lentement ; une servante déposa silencieusement du thé noir et des biscuits sur sa table, puis se retira. Le baron ne sembla même pas s’en apercevoir, tant il était absorbé par sa lecture.

Sur un arbre ancien, à un kilomètre de là, deux silhouettes gracieuses se retrouvèrent. Phaser ôta sa robe. « Il y a une embuscade ? »

Une lueur rouge s’éteignit lentement dans l’œil gauche de Senma. « Il n’y a pas de pièges puissants, mais il y a pas mal de systèmes d’alerte invisibles. Il y a peut-être même des choses que je n’ai pas remarquées. On dirait que Sauron avait raison. »

Phaser s’était déjà dévêtue. Sa langue écarlate glissa sur ses lèvres. « Peu importe, il sera mort cette nuit. »

« L’approcher risque d’être un peu compliqué. Il ne sera pas facile de neutraliser ces systèmes d’alerte. »

« Pas besoin. Voyons comment il s’échappe avant qu’on l’atteigne. »

« Hélas, soit. » Senma sortit trois tubes métalliques de son dos et les assembla pour former sa lance. L’instant d’après, toutes deux avaient disparu.

Dans son bureau, le baron Billius leva soudain les yeux, une lueur acérée dans le regard. Il entendit quelques cris aigus et se leva, comprenant que des ennemis avaient pénétré dans le manoir.

Pour une raison quelconque, il se rassit et reprit sa lecture comme si de rien n’était. Mais avant même qu’il ait baissé les yeux, la fenêtre du bureau vola en éclats et une lance émoussée fendit l’air, lui transperçant la poitrine et le clouant à son siège. Il sentit également quelqu’un apparaître derrière lui et une lame s’enfoncer dans sa nuque.

Les yeux du baron s’écarquillèrent d’incrédulité tandis que sa peau rougissait. Son sang lui échappait et ses techniques secrètes ne lui obéissaient plus. Son regard se voila rapidement ; il balbutia avec difficulté : « In… logique… »

Phaser sourit simplement en retirant sa lame et contempla l’âme blanc laiteux qu’elle venait d’absorber. Lorsque Senma eut achevé de s’occuper du corps, elles bondirent par la fenêtre et disparurent dans la vaste nuit.