Livre 7, 161

L’équité du Dragon

Voyant Richard frotter sa semelle contre le visage de Ryan, Jacqueline saisit son bâton et le serra fermement. « Richard ! Tu oses frapper un futur Élu du Dragon Éternel ? C’est une hérésie !

Richard leva les yeux vers elle, puis souleva le pied et l’abattit une nouvelle fois, faisant perdre connaissance au jeune homme. « Ah oui ? Je viens encore de frapper ton Élu. Encore. Et… encore. Pourquoi ne vois-je aucune punition divine ? Tss, tu ferais mieux de réfléchir à ce que signifie la Redirection de la bénédiction.

« Gardes ! Tuez cet hérétique !

Sur son ordre, les paladins encerclèrent Richard, mais, après avoir vu ce qui s’était passé, aucun d’eux ne bougea. Leur perplexité s’accentua lorsque Noelene s’avança. « Retirez-vous. Personne ne doit pointer son arme sur le duc Richard ; ce serait manquer de respect au Dragon Éternel.

Jacqueline blêmit et regarda les deux autres grandes prêtresses. « Qu’en pensez-vous ?

Mais celles-ci se contentèrent de battre silencieusement en retraite pour s’éloigner.

Témoin de cette farce, Richard eut un petit rire. « Grande prêtresse, n’as-tu toujours pas compris ce qu’est la Redirection de la bénédiction ? Dois-je te rafraîchir la mémoire ?

À ces mots, Jacqueline ouvrit soudain de grands yeux, se rappelant tous les effets de la Redirection de la bénédiction. On pouvait choisir la cible de la grâce divine accordée lors de ses cérémonies, mais on pouvait aussi influer sur les bénédictions reçues par les autres. Même elle n’en avait pas le pouvoir.

Elle comprit alors qu’elle avait négligé un autre point important : la quantité de grâce divine issue de la cérémonie ne suffisait qu’à lui faire gagner un niveau, pas deux. Noelene avait directement atteint le niveau 20, et un frisson lui parcourut l’échine. Que cela soit dû à la faveur accordée à Richard ou à Noelene elle-même, c’était là le signe de la position du Dragon Éternel. Tous deux comptaient bien davantage qu’elle, ici.

Richard ne se pressa pas. Il attendit que Jacqueline assimile la situation, puis pointa le doigt vers elle. Un sablier apparut soudain au-dessus de sa tête et se fissura ; presque tout le sable qu’il contenait s’écoula. Jacqueline devint blanche comme un linge et sa voix trembla. « Q-Qu’est-ce que tu m’as fait ?

« Tu le sais très bien », ricana Richard comme un démon.

Jacqueline trembla de tout son corps et se mordit la lèvre inférieure, comprenant parfaitement ce qui venait de se passer. Richard avait utilisé la Redirection de la bénédiction contre elle, ce qui signifiait qu’elle ne recevrait presque plus de grâce lors des cérémonies qu’elle présiderait à l’avenir. Noelene étant désormais en passe de devenir la prochaine grande prêtresse — ce qui s’accompagnerait certainement d’une diminution du nombre de cérémonies qu’elle pourrait présider —, il lui faudrait assurément une éternité pour gagner des niveaux.

Le désespoir et la haine emplirent ses yeux, mais elle ne dit rien ; elle savait qu’il ne servait plus à rien de protester. Elle n’aurait jamais imaginé que Richard ferait progresser son titre aussi vite, ni que le Dragon Éternel le favoriserait au point que la Redirection de la bénédiction puisse agir sur une grande prêtresse. Même parmi les Élus, elle n’avait jamais entendu parler de quelqu’un disposant d’une autorité telle qu’il pouvait presque parler au nom du Dragon lui-même.

Richard avait offert bien trop de sacrifices au cours des dernières années : près de la moitié de tout ce que l’Église avait reçu. Flowsand et Noelene avaient tout englouti et, maintenant que Ferlyn et Flowsand étaient parties, Jacqueline et ses pairs n’avaient pas voulu rester les bras croisés tandis que Noelene s’emparait de toute la grâce divine de Richard. Elle avait évalué le risque de s’attirer les foudres de Richard et conclu que cela en valait la peine, mais elle ne s’était certainement pas attendue à ça.

Richard s’approcha d’elle et leva la main, la laissant délibérément à quelques centimètres seulement de sa poitrine. Elle serra les dents, humiliée, mais resta immobile et accepta en silence qu’il fasse ce qu’il voulait. Il lui toucha les seins un instant et les complimenta. « Ils sont vraiment gros ! Et si… Tu m’as forcé la main à l’instant, mais je suis très généreux et je vais te donner une chance. Passe une nuit avec moi, et je ferai comme si rien ne s’était passé et j’annulerai la redirection. Bien sûr, tu peux aussi rester au niveau 18 pour toujours. Mais prends garde : si tu continues à faire des sottises, on pourrait bien te chasser. Je t’ai déjà prévenue.

Sans même attendre sa réponse, il quitta l’église avec ses chevaliers. Voyant une lueur dans les yeux de Jacqueline, Noelene sursauta et le rattrapa aussitôt jusqu’aux portes. « Tu étais sérieux, tout à l’heure ?

Richard haussa les épaules. « Pas du tout, merde. Mais je ne peux pas la tuer, si ? Le mieux, c’est de l’humilier jusqu’à ce qu’elle n’ose plus relever la tête ; ce n’est pas comme si elle allait vraiment coucher avec moi.

« On ne sait jamais », dit-elle gravement. « J’ai vu une lueur d’espoir en elle, elle était sur le point d’accepter. Elle viendra te trouver bientôt.

« Attends, quoi ? » Richard parut abasourdi. « Mais c’est une grande prêtresse.

Noelene secoua la tête. « Elle viendra.

Richard voulut répliquer, mais ne trouva rien à dire. Il finit par sourire avec amertume, réprimant un long soupir. L’effet supplémentaire de la Redirection de la bénédiction était irréversible. Il avait seulement espéré éliminer la menace que représentait Jacqueline, mais, si elle venait vraiment le trouver, il ne saurait pas quoi faire.

Peut-être un autre sacrifice ? Mais ce serait un gaspillage énorme. D’autres auraient pu juger qu’une nuit avec une prêtresse du calibre de Jacqueline valait cher, mais, pour lui, cela ne valait même pas un sacrifice mineur. Si elle s’abaissait vraiment à accepter son offre, il aurait tout bonnement tiré une flèche dans son propre genou.

« Je ferais mieux de retourner à Faelor au plus vite », commenta-t-il.

« Et Ryan et les deux autres ?

« Les prêtresses connaissent leur place, elles ne tenteront rien. Quant à Ryan, ce n’est personne. Qu’il aille se perdre.

Noelene fronça les sourcils. « Mais Ryan a vraiment montré des signes qu’il pourrait devenir un Élu. C’est pour ça que Jacqueline lui accordait tant d’attention. Elle a peut-être aussi d’autres alliés.

« Hé, il a peut-être montré des signes avant d’avoir l’audace de m’attaquer. Voyons si le Dragon apprécie qu’un prêtre s’en prenne à celui qui lui offre le plus de sacrifices.

Noelene garda le silence à cette remarque, puis secoua la tête. « Félicitations, et merci !

Ces mots venaient du fond de son cœur. Le conflit de ce jour avait clairement montré qu’aux yeux du Dragon Éternel, Richard était supérieur à des grandes prêtresses comme elle, et peut-être seulement devancé par de véritables Élus comme Flowsand et Ferlyn. Un jeune prêtre prometteur avait été écrasé et avait perdu tout avenir. Sans le soutien total de Richard, sa vie aurait été difficile.

Richard, pourtant, n’avait pas l’air si heureux. « Ce n’est pas grand-chose, ça montre seulement que, pour l’instant, je compte davantage aux yeux du Dragon.

……

Cette importante cérémonie et tous les événements qui l’avaient entourée finirent par devenir un secret que seul un petit cercle de personnes connaissait. Lorsque Richard regagna son île, un jeune mage de Deepblue l’attendait déjà, porteur d’un sac noir dont le prix se devinait rien qu’à la qualité des matériaux et du travail. Il contenait un enchantement spatial pouvant accueillir deux mètres cubes de matériaux, ainsi que d’excellents enchantements d’étanchéité.

Le sac renfermait toutes sortes d’outils et d’appareils magiques de haute qualité, conçus avant tout pour la précision et l’économie d’espace. Ce sac et tout son contenu étaient l’œuvre emblématique de Tion, le gnome sang-dragon, et portaient le nom de laboratoire de poche du mage légendaire. Il s’agissait d’un laboratoire presque entièrement équipé, transportable partout. Chaque sac coûtait plus de trois millions de pièces d’or et nécessitait des années de réservation. Même grâce à ses relations avec le professeur Fayr, Richard n’avait pu en obtenir un qu’après un an d’attente.

Il ne restait qu’un demi-mètre cube de place dans le laboratoire de poche. Après avoir congédié le messager, Richard le remplit avec les matériaux qu’il avait obtenus lors de la cérémonie, puis remit une liste d’achats au vieux majordome. Il écrivit également une lettre à Nyris, puis partit en hâte pour Faelor.

Peu après son départ, un mystérieux visiteur arriva sur l’île flottante : une femme dont l’apparence était dissimulée sous une large capuche. Elle présenta une lettre de recommandation d’un marquis et demanda à voir Richard. Mais, apprenant qu’il avait déjà quitté Faust, elle se figea, puis repartit en silence.