Livre 7, 160

Rester fidèle à soi-même

Richard faillit choisir le Réseau de Forge de mana par pure envie ; même s’il ne lui serait d’aucune utilité pour l’instant, il finirait bien par réunir un jour assez de ressources pour obtenir l’autre élément. Heureusement, il parvint à se raviser en se rappelant ce qu’exigeait une offrande de rang 2 : il lui faudrait trouver un organe important d’un archiseigneur abyssal, ou d’une créature de puissance comparable.

Il eut un sourire amer et retira la main qu’il avait tendue vers la liste. Il ignorait quand il pourrait obtenir le Cœur de Forge de mana, et même lui n’avait pas les moyens de jeter son argent par les fenêtres en prenant un tel risque. Sa progression était déjà rapide ; devenir plus fort par ses propres moyens serait bien plus sûr que de prendre des raccourcis.

Après le Réseau de Forge de mana figuraient deux puissantes armes divines, puis une aptitude spéciale et deux matériaux rares. Ces derniers, en particulier, étaient si rares qu’il n’en avait jamais entendu parler ; même après avoir lu des pages d’informations à leur sujet, il ne voyait pas concrètement à quoi ils pourraient servir qui justifiât leur prix. Pourtant, chacune de ces bénédictions lui faisait battre le cœur à tout rompre.

Mais c’était tout à la fin qu’il découvrit l’option la plus tentante de toutes : Midren, forme complète.

Il s’agissait d’un plan de rune de grade 6, mais il n’y avait pas la moindre description. Aucun matériau n’était indiqué non plus. Pourtant, il ne parvenait pas à détacher les yeux de cette option, malgré tous ses efforts pour passer à autre chose. Il fut un temps où il n’aurait jamais cru pouvoir voir un jour le plan d’une rune de grade 6.

Il poussa toutefois un léger soupir et parvint à détourner le regard. La version complète exigerait certainement des matériaux qu’il n’avait aucun moyen de se procurer ; même la version de combat lui donnait déjà des maux de tête. À tout le moins, Norland ne possédait pas les matériaux nécessaires à une rune de grade 6.

Avec l’apparition du véritable plan de rune de grade 6, la version de combat, qui frôlait cette catégorie, avait perdu tout son attrait. Mais Richard savait qu’il lui fallait quelque chose dont il pourrait se servir immédiatement. Après avoir passé un moment à examiner les bénédictions de rang 3 et vérifié qu’elles ne contenaient rien de particulièrement important, il finit par choisir le plan de la version de combat. Il lui restait de quoi obtenir une offrande du plus haut niveau ; il acquit donc assez de matériaux rares pour fabriquer cinq ou six runes sacrées, ainsi que trois pierres d’affûtage divines afin d’élever Adjudicator au même niveau que Clair de Lune.

Lorsque les dernières bribes de force temporelle se dissipèrent, il n’en crut pas sa chance. Il avait espéré obtenir seulement le plan complet de l’ensemble Midren de grade 5, mais même cela semblait peu probable. Il aurait certes pu recréer l’ensemble de runes à partir de ce qu’il avait obtenu de Martin, mais des erreurs auraient inévitablement subsisté.

L’Armure céleste était un ensemble de runes à part, même parmi les runes sacrées. Sa puissance restait presque la même quel que soit son utilisateur, qui devait s’adapter à elle plutôt que l’inverse. Il n’avait jamais vu qu’une autre rune dégageant la même aura : l’Aria de Deepblue de Sharon. Il avait toujours soupçonné que ces ensembles étaient des versions affaiblies de runes de grade 6, et cette hypothèse venait d’être confirmée.

Il se rappela que Sharon était issue d’une autre race et se demanda si cela pouvait aussi avoir un lien avec l’origine de l’Armure céleste. Malheureusement, il n’en savait pas assez pour parvenir à une conclusion certaine. Après y avoir réfléchi un moment, il reporta son attention sur ce qu’il avait obtenu.

Déjà, lorsqu’il avait récupéré les fragments et le plan incomplet auprès de Martin, il avait découvert un secret caché dans Midren, probablement lié à tous les autres ensembles d’Armure céleste. Celui-ci permettait de contrôler la puissance des ensembles d’Armure céleste de rang inférieur, comme Gabriel, Raphael et les autres. C’était sans doute le but de Martin lorsqu’il avait commandé trois ensembles à la fois : il aurait ainsi pu exercer, avec ses subordonnés, un contrôle étroit sur les anges restants de l’Empire de l’Arbre Sacré. Pour parvenir à ses fins, il n’avait même pas hésité à révéler à un étranger une partie des lois du Seigneur radieux.

D’un côté, Richard avait voulu obtenir un plan complet de Midren pour l’étudier. Il pourrait toujours fabriquer une version intégrale plutôt que de la reconstituer, puis la vendre pour couvrir le coût des matériaux. De l’autre, il espérait s’en servir pour percer les secrets des runes de grade 6 et entreprendre enfin la réparation de l’Aria de Deepblue. La version de combat l’aiderait bien davantage à atteindre cet objectif, même si son prix était équivalent.

……

Lorsque la cérémonie prit enfin fin, Richard eut l’impression d’y avoir passé toute une saison. Il n’en sortit pas moins absolument ravi ; il avait le sentiment de venir de réussir une épreuve secrète. Tout le monde n’était pas capable de rester fidèle à soi-même face au Dragon Éternel, mais lui y était parvenu pour la deuxième fois.

Pour les quatre grandes prêtresses et Ryan qui attendaient dehors, seules quelques minutes s’étaient écoulées. La lumière s’évanouit lentement, tandis que la force temporelle se rassemblait en un orbe de grâce divine qui s’envola vers eux.

À la vue de la couleur et de la densité de la grâce divine, les quatre prêtresses ouvrirent de grands yeux. Jacqueline elle-même regrettait d’avoir cédé sa place à Ryan ; si elle avait reçu une telle bénédiction, elle aurait pu monter de niveau sur-le-champ. À mesure que la lumière flottait vers lui, l’adolescent ne parvint plus à contenir ses émotions et son visage s’empourpra d’excitation. Il savait que cette grâce divine suffirait à le faire passer au niveau 17, à un seul pas de devenir grand prêtre. Il dépasserait ainsi même les deux autres Élus au même âge !

Ryan se tourna brusquement vers Noelene. Une expression sinistre passa sur son visage tandis que son regard s’attardait sur sa poitrine. Noelene renifla avec mépris et le fixa en retour, mais il ne recula pas ; il baissa plutôt les yeux vers sa taille en esquissant un sourire narquois. Noelene trembla un instant, se retenant de l’attaquer pour laver cet affront.

« Hop ! » Richard sortit à cet instant et, d’un geste, arrêta la grâce divine avant de la diriger vers Noelene. La force temporelle l’enveloppa aussitôt et un pilier de lumière jaillit jusqu’au plafond. Son aura enfla prodigieusement en quelques instants. Quand la force temporelle se dissipa, elle avait atteint le niveau 20, dépassant largement les trois autres, qui étaient toujours au niveau 18.

Jacqueline resta bouche bée en regardant Richard. « C-Comment ?! C’est impossible ! »

Richard sourit. « Eh bien, vous avez probablement entendu parler de la Redirection de la bénédiction, non ? »

« Vous avez amélioré votre titre ! » s’écria-t-elle, stupéfaite.

« Oui. »

« TU M’AS VOLÉ MA GRÂCE ! » hurla soudain Ryan en se précipitant vers lui. « ELLE ÉTAIT À MOI ! TOUTE À MOI ! »

Le visage du jeune homme était désormais complètement déformé ; ses espoirs et ses rêves venaient de s’écrouler en un instant. Sous le choc, il avait tout oublié de Richard ; une seule pensée résonnait dans son esprit. Il devait tuer ce démon !

Une lueur froide brilla dans les mains de Ryan tandis qu’il lançait une dague de platine vers la taille de Richard. Mais une gifle claqua sèchement et l’envoya valser. En un instant, le visage du garçon rougit et enfla ; avant qu’il ait pu se relever, Richard s’était glissé derrière lui et l’avait plaqué au sol d’un coup de pied.

Richard se pencha vers le visage déformé de Ryan, écrasé sous sa chaussure. « Tu voulais vraiment me tuer ? Stupide et malchanceux : quelle combinaison déplorable. Que ce soit la dernière fois que tu cherches la mort. »