Livre 7, 159

Valeur et tentation

En apprenant la valeur passée de la dent de bête, Richard soupira avec regret et caressa un instant le collier. Mais ce ne fut qu’une déception passagère, sans le moindre regret : quelle que soit la récompense offerte, le collier lui-même avait bien plus d’importance à ses yeux.

Il s’inclina devant l’autel. « Merci pour ces explications généreuses. Elles m’éviteront de nombreux détours à l’avenir. »

Cette conversation lui avait permis de mieux comprendre comment étaient évaluées les offrandes. La quantité d’énergie pure contenue dans un artefact pouvait certes déterminer la catégorie de l’offrande, mais il pouvait désormais tenir compte des besoins du Dragon et en tirer le meilleur parti.

« Vous êtes un offrant titré ; c’est quelque chose que vous devriez savoir. Élevez le rang de votre titre, et vous aurez accès à davantage d’informations. Voilà mon conseil. » La voix marqua une pause, tandis que toutes les offrandes se dissolvaient. « Vous avez sacrifié dix offrandes de rang 3 ; grâce à votre bonus de Marcheur des plans, vous recevrez des bénédictions équivalant à douze offrandes. À présent, choisissez le type d’offrande que vous désirez : c’est le premier avantage que vous obtiendrez lors de cette cérémonie ciblée. »

Richard avait déjà dressé une longue liste de priorités, mais il pouvait à présent se contenter de choisir directement ce qui figurait en tête. Il n’hésita pas un instant. « L’amélioration de mon titre. »

« Votre prochain titre est… » La voix du Dragon Éternel se déforma soudain et devint indistincte, puis retrouva son timbre normal quelques instants plus tard. « Seigneur de l’Espace. »

Les détails des avantages liés à ce titre apparurent dans l’esprit de Richard. Avant tout, il lui permettrait de mieux maîtriser ses compétences spatiales : sa téléportation aléatoire pourrait le transporter à mille mètres au lieu de cinq cents, et il pourrait même délimiter un rayon de quatre-vingt-dix degrés, au lieu de laisser sa destination au hasard. Son bonus passerait également à 30 %.

Pourtant, aucun de ces avantages n’était ce qui comptait vraiment à ses yeux ; il cherchait surtout à obtenir le dernier. La Redirection de la bénédiction lui permettrait de choisir qui recevrait la récompense en organisant l’une de ses cérémonies, et de transmettre la grâce à quelqu’un d’autre que l’officiant, à condition que cette personne soit prêtre ou prêtresse. De plus, il pourrait influer durablement sur la répartition de la grâce divine au profit d’un membre du clergé qui n’était pas particulièrement favorisé.

L’expression de Richard se déforma légèrement. D’après ce qu’il savait, un Seigneur de l’Espace ne pouvait redistribuer qu’un tiers de la grâce divine, dont la moitié était consommée. Autrement dit, la personne visée ne recevait qu’un sixième de la grâce divine totale. Or, il pouvait à présent tout rediriger sans frais : c’était plusieurs fois plus puissant que prévu.

Les avantages liés à l’amélioration de son titre valaient largement les deux offrandes de premier ordre qu’elle coûtait. Pourtant, les informations qu’il avait obtenues auparavant ne pouvaient pas être fausses non plus ; la seule explication était que le Dragon Éternel avait personnellement renforcé ces capacités.

Comme s’il avait perçu ses pensées, le Dragon lui envoya une vague d’assentiment. « Voici le deuxième avantage que vous obtiendrez. J’espère qu’il vous permettra de mieux me servir à l’avenir. »

Cette déclaration emplit le cœur de Richard d’émotions contradictoires, mais il n’eut guère le temps de s’y attarder : un filament de force temporelle jaillit du vide et vint flotter vers lui. L’Empreinte de la Fin des temps s’éleva d’elle-même dans les airs. « Le troisième avantage est un indice. À l’avenir, toutes les offrandes qui s’y rapporteront vous donneront deux fois plus de grâce. En outre, pour vous récompenser d’avoir amélioré votre titre, je vous accorde la possibilité de consulter une liste plus étendue. Je vais vous montrer quelques bénédictions qui nécessitent normalement une offrande de rang 2. Profitez bien de cette occasion. »

L’aura immense qui recouvrait l’autel se dissipa lentement, signe évident que la volonté du Dragon Éternel s’était retirée. Richard contempla un instant l’Empreinte de la Fin des temps, qui flottait de nouveau devant lui, puis soupira et la rangea. Il s’approcha de l’autel et tendit la main vers la sphère lumineuse.

Une longue liste apparut aussitôt devant ses yeux ; quelques éléments en tête brillaient d’un éclat doré. Il s’agissait des bénédictions de rang 2, et il n’eut pas dépassé la quatrième que son cœur sembla s’arrêter.

« Bénédiction : Midren, version de combat (matériaux inclus). Voici le modèle d’un ensemble de runes appartenant au Roi des Anges sous sa forme de combat, composé de six runes au total. Sous cette forme, Midren est bien plus puissant qu’à l’état normal, et la puissance de cet ensemble de runes atteint celle d’une rune de grade 6. Cette bénédiction étant réservée aux offrandes de rang 2, une partie des matériaux nécessaires vous sera fournie : le cristal d’âme d’une bête astrale adulte. »

Il dut se calmer avant de relire plusieurs fois l’explication, gravant chaque mot dans sa mémoire. Midren avait livré d’innombrables batailles et tué des puissants de toutes les races sur le chemin qui l’avait mené au pouvoir. Incarnation de la justice et de la bienveillance, il exigeait pour chacune des runes de l’ensemble un cristal d’âme appartenant à une puissante entité maléfique : diable, démon, ange déchu, bête astrale, créature cauchemardesque et géant primordial. Chacune devait en outre être un seigneur.

Parmi tous ces cristaux d’âme, il était certain de pouvoir se procurer ceux de chaque espèce, à l’exception de celui d’une bête astrale. Même celui que Sharon lui avait donné autrefois n’appartenait pas à un seigneur. Sans l’ajout du cristal d’âme de bête astrale, il aurait aussitôt renoncé à cet ensemble. Mais à présent, il hésitait.

Cette bénédiction révélait aussi avec une clarté douloureuse tout ce que le Dragon Éternel en savait. Richard comptait extrapoler à partir de la série de l’Armure céleste de Saint Peter afin de reconstituer les modèles d’origine, mais cela lui aurait pris beaucoup de temps et l’aurait contraint à de nombreux détours. Même si la version de combat de Midren n’était pas la forme parfaite du Roi des Anges et ne pouvait prétendre au rang de bénédiction de rang 2 à part entière, un matériau nécessaire y avait été ajouté.

Il songea à la haine que tant de puissants vouaient au Dragon Éternel et en comprit vaguement les raisons. Le Dragon les connaissait si bien ; de même qu’il pouvait ajouter ces bénédictions à une liste, il pouvait aussi les en retirer. Ainsi, on n’aurait d’autre choix que d’augmenter le nombre d’offrandes sacrifiées.

Bien sûr, aucun bon marchand n’agirait ainsi envers un client dont il pensait tirer davantage à l’avenir. Le Dragon Éternel croyait manifestement que Richard accomplirait encore de grandes choses, mais, tôt ou tard, si sa progression venait à stagner, cette faveur disparaîtrait rapidement.

Il se concentra et parcourut de nouveau la liste, décidé à l’examiner jusqu’au bout avant de faire son choix. Mais l’option suivante fit elle aussi battre son cœur à tout rompre.

« Bénédiction : Réseau de Forge de mana (9). Le Réseau de Forge de mana accroît les réserves de mana d’un mage ; chaque unité augmente de 20 % son mana de base. Il améliore également considérablement la régénération : les neuf unités réunies la multiplient par neuf. »

Un mage disposant d’une réserve de mana illimitée était assurément un adversaire terrifiant. Richard connaissait bien la Forge de mana, cette capacité qui permettait à Sharon de lancer ses déflagrations de portail comme si elle n’avait jamais à craindre d’épuiser son mana. Mais il ignorait combien d’unités elle possédait. Ses recherches lui avaient appris qu’il était courant d’en avoir cinq ou six, mais le Dragon Éternel proposait une version qui en comptait neuf.

Il ne put s’empêcher d’hésiter ; son désir de reconstituer Midren au complet s’atténua quelque peu. Avec une capacité légendaire pareille, il n’aurait plus besoin de continuer à se retenir et pourrait accéder aussitôt au royaume légendaire. Son efficacité dans l’analyse des lois croîtrait de façon exponentielle, reléguant la voie hybride qu’il suivait actuellement au profit d’une nouvelle carrière de mage pur.

C’était la capacité légendaire suprême, celle dont les mages ne pouvaient que rêver. Que pouvait bien contenir une bénédiction de rang 1 ? Pour la première fois, il regretta un peu de ne pas avoir offert la dent de bête autrefois. S’il avait pu consulter quelques bénédictions de rang 1, sa puissance aurait grandi bien plus vite. N’aurait-il pas tout de même pu protéger Mountainsea ?

Pourtant, ce regret s’évanouit bientôt. Il avait pris ces décisions en toute franchise et croyait toujours qu’il avait fait le bon choix. La dent de bête n’avait jamais été une question de puissance, de toute façon. Il secoua la tête et poursuivit la lecture de la dernière partie de l’explication.

« Conditions requises : Forge de mana centrale. »

En parcourant la liste, il découvrit que la Forge de mana centrale était elle aussi une bénédiction de rang 2 : il lui faudrait donc deux offrandes de rang 2 au total pour compléter le réseau. Une telle progression de puissance, voire davantage, avait son prix. Même un Réseau de Forge de mana à trois unités rendrait son possesseur bien plus puissant que la plupart des mages légendaires ; une version à neuf unités ouvrirait sans aucun doute immédiatement la voie vers le royaume épique.

Le prix d’une telle puissance n’était que de vingt offrandes de premier ordre. N’importe quel être légendaire pouvait en réunir autant s’il s’y consacrait avec assez d’ardeur ; même Saint Lawrence en conservait encore plusieurs dans son coffre délabré. Rares étaient ceux qui pouvaient résister à une telle tentation.