Chapitre 1 115
Un conflit autour des offrandes
« Jacqueline peut choisir qui elle veut prendre sous son aile, gronda Richard. C’est avec toi que je fais mes sacrifices, et avec personne d’autre. Va le lui dire. »
Noelene hésita un instant. « Ce… n’est pas ainsi que fonctionnent les règles. En temps normal, tous les prêtres et prêtresses ont à tour de rôle l’occasion d’officier lors des sacrifices, à moins que la grande prêtresse n’en décide autrement. En son absence, nos accords ne font pas autorité. »
« Je suis un officiant sacrificiel titré du Dragon Éternel. Je suis presque sûr que cela me place au-dessus de la plupart des grands prêtres. »
« Ah ? » Noelene parut surprise. Obtenir un titre ne dépendait pas uniquement du nombre d’offrandes sacrifiées ; cela témoignait aussi d’une certaine faveur du Dragon Éternel. Son visage s’illumina de joie. « Cela pourrait faciliter un peu les choses. Attends-moi, je vais voir ce que je peux faire. »
Richard poussa un léger soupir en la regardant partir. Les conflits d’intérêts étaient inévitables partout dans le monde, et l’Église du Dragon Éternel ne faisait pas exception. Ferlyn aurait pu tenir les autres en respect et le laisser agir à sa guise, mais Noelene n’avait pas le même pouvoir.
Noelene ne tarda pas à revenir, accompagnée de Jacqueline et de deux autres prêtresses qu’il connaissait de vue, mais à qui il n’avait jamais été présenté. Derrière elles se tenait une silhouette frêle et délicate : celle du prince Ryan.
Comme Nyris, Ryan était d’une beauté irréprochable, que rehaussait encore la noblesse des robes sacerdotales qu’il portait. Jacqueline, en revanche, avait perdu sa douceur et laissait désormais transparaître une certaine soif de meurtre. « Votre Grâce, la tradition de l’Église veut que tous les prêtres et prêtresses aient la possibilité d’officier lors des cérémonies. Flowsand et Son Excellence Ferlyn étant absentes, j’espère que vous respecterez ces traditions. »
Richard lui accorda à peine un regard. « Ça m’est égal. Allez-vous refuser mes offrandes ? »
Jacqueline échangea un regard avec les deux autres grandes prêtresses. « En principe, nous le pouvons. Si nous sommes trois à nous mettre d’accord, vous ne serez plus autorisé à offrir des sacrifices dans cette église. Toute votre famille en sera également privée. »
Richard les dévisagea toutes les trois et sourit. « Vous savez, Flowsand et Ferlyn ne sont pas parties depuis longtemps, et pourtant vous les avez déjà oubliées. Quelle mémoire remarquable ! Vous croyez qu’une poignée de grandes prêtresses peut faire ce qui lui chante dans l’Église du Dragon Éternel, et même me dicter sa conduite ? »
« Surveillez vos paroles ! » siffla Jacqueline. « C’est l’Église, pas votre île. Vous n’avez pas qualité pour critiquer nos actes. »
« Vous savez où se trouve mon île. Puisque vous êtes si sûre de votre autorité, pourquoi ne pas essayer de la faire descendre au septième niveau ? » New chapters come out on novelping.com first.
Jacqueline blêmit de colère. « Votre Grâce, veuillez quitter les lieux immédiatement ! L’Église ne veut plus de vous ici ! »
« Vous avez vraiment perdu la raison. » La voix de Richard se fit enfin froide à son tour. Il se tourna vers les deux autres. « Et vous, vous vous rangez à ses côtés ? »
Les deux prêtresses hésitèrent un instant, puis acquiescèrent. Noelene lui adressa un sourire amer. « Je suis désolée, Richard. Je ne peux pas revenir sur cette décision. »
Richard acquiesça à l’intention de Noelene. « Ce n’est pas grave, je respecterai quand même notre accord. Nous pourrons continuer à travailler ensemble. »
« Si vous parlez des sacrifices, il n’en est pas question », lança Jacqueline.
Richard pivota brusquement, son aura éclatant tandis qu’il fixait la grande prêtresse. Le cœur de la femme se glaça ; elle recula instinctivement de quelques pas avant de reprendre ses esprits. Aussitôt submergée par la colère et la honte, elle cria d’une voix stridente : « GARDES ! Sortez cet homme d’ici et ne le laissez plus jamais revenir ! »
Des paladins en armure complète surgirent des ombres, mais, reconnaissant Richard, ils ne se précipitèrent pas pour intervenir. Toute l’Église savait qu’il était proche de Flowsand et de Ferlyn. Richard ne leur accorda même pas un regard et se tourna vers les deux autres grandes prêtresses. « Je ne suis pas seulement un seigneur de sixième niveau de l’Alliance, ni seulement un futur duc. Je suis aussi un maître des runes sacré, et s’en prendre à moi a des conséquences. Je suppose que vous avez encore toutes les deux de la famille et des amis dans les niveaux inférieurs ? »
Jacqueline pâlit. « Richard, vous menacez des prêtresses de l’Église ! »
« Et vous venez de me mettre en colère. À vrai dire, je préfère menacer le clergé. »
L’une des autres grandes prêtresses s’avança soudain. « Votre Grâce, Jacqueline, est-il nécessaire d’en arriver là ? Ne pouvons-nous pas trouver un compromis ? Nous nous efforcerons de servir Votre Grâce comme auparavant, mais nous vous demandons de respecter les traditions de l’Église. Ryan pourrait être le prochain Élu ; sa progression rapide serait bénéfique à tous. »
« Vous savez quoi ? À vous, les hommes ! » appela Richard, faisant entrer vingt lances de l’ombre en file indienne. Ils transportaient dix coffrets de scellement magique et des coffres de tailles diverses. Les drones les ouvrirent silencieusement, exposant leur contenu aux regards de tous. New chapters come out on novelping dot com first.
Bien que Noelene sût déjà ce qu’ils contenaient, elle eut peine à en croire ses yeux. Jacqueline et les deux autres prêtresses poussèrent un cri de stupeur et pâlirent, répétant à voix basse le mot « suprême ».
La scène était comique, mais Richard n’éprouvait ni moquerie ni mépris. En tant qu’officiant sacrificiel, il savait mieux que quiconque que ce clergé n’existait que pour servir la force temporelle. Même Nyra, Io et, dans une moindre mesure, Nasia en perdraient la tête devant un tel spectacle. « Voilà ce que je comptais offrir aujourd’hui. Mais croyez-vous vraiment que je sois obligé de venir ici pour cela ? Les églises des deux autres empires m’accueilleraient à bras ouverts. »
Jacqueline trembla un instant, la cupidité se lisant dans ses yeux. Elle voulait manifestement ordonner aux gardes de confisquer les offrandes pour son propre usage, mais elle n’était pas folle au point de le faire. Se servir des gardes pour retenir Richard reviendrait à courir à sa perte. Cela aurait peut-être été possible si le capitaine légendaire et son vice-capitaine étaient encore là, mais tous deux étaient des gardiens célestes qui avaient disparu lorsque Ferlyn était repartie dans le Vide sans lumière. Il lui restait la possibilité d’emprunter le pouvoir divin du Dragon Éternel pour le tuer sur-le-champ, mais elle n’avait pas assez de puissance ici pour lancer une telle attaque. Il aurait fallu que les quatre grandes prêtresses s’unissent, or Noelene n’accepterait jamais.
Tandis qu’elle réfléchissait encore, Richard secoua la tête. « Mais même sans ces offrandes, vous autres bouffons dépassez les bornes. Je me demande : avez-vous le courage d’informer le Dragon Éternel de vos agissements ? »
La force temporelle s’amassa aussitôt autour de lui, tandis que des symboles divins dorés dansaient dans les airs. Toute l’énergie de l’église se mit à onduler, comme si elle reconnaissait sa présence.
« Un titre ! » s’exclama Jacqueline, stupéfaite. Il était impossible de simuler le flux du pouvoir divin : Richard avait manifestement reçu la bénédiction du Dragon Éternel lui-même. Même avec le titre le plus modeste, il aurait le droit d’offrir un sacrifice dans n’importe quelle église des innombrables plans. Elle n’avait tout simplement pas le droit de l’en empêcher, et encore moins de le bannir.
Elle serra les dents lorsque la surprise se dissipa. « Vous croyez qu’un simple marcheur temporel peut donner des ordres à une grande… »
Elle fut interrompue par la force temporelle qui l’entourait : celle-ci se rua soudain bien plus vite vers Richard et se condensa en orbes lumineux qui dansaient autour de lui. En y regardant de près, on aurait distingué d’innombrables symboles divins.
« Un… marcheur des plans… » balbutia-t-elle, la poitrine se soulevant tandis qu’elle ravala la suite de ses paroles. Quelques instants plus tôt, elle avait songé à le duper, mais elle n’en avait désormais plus le courage. Le Dragon Éternel voyait tout, et un marcheur des plans attirerait certainement son attention. Tenter de contrecarrer Richard reviendrait à trahir le Dragon Éternel.
Elle prit néanmoins plusieurs profondes inspirations avant de déclarer avec haine : « Impressionnant. Je ne peux vraiment pas vous empêcher d’offrir des sacrifices. Procédez donc si vous le souhaitez. Mais ne vous réjouissez pas trop vite : vous n’avez toujours pas le pouvoir de changer les traditions de l’Église. C’est Ryan qui officiera. »
Richard la regarda et soupira, sans exprimer d’opinion. Il soutint simplement le regard de Ryan, puis se dirigea vers l’autel. L’ancien prince resta calme et maître de lui, sans laisser paraître son âge, et le suivit dans la salle de l’autel.