Livre 7, 155

Une victoire durement acquise

Le chevalier de la Lance d’Ombre revint avec une lettre rédigée de la main même du marquis Sauron, qui détaillait quelques informations sur la famille Billius et ses membres importants. Richard commença à la parcourir, mais une petite annotation attira bientôt son attention : « Érudit de Soremburg suspecté ».

Soremburg, encore ! Les yeux de Richard se plissèrent de rage. Si la famille Billius comptait vraiment un Érudit, cela expliquerait pourquoi Lucian avait volé l’âme magique. Mais les Érudits étaient-ils si redoutables qu’ils pouvaient prédire avec exactitude la formation d’une âme magique ? Cela semblait peu probable. Lucian avait dû venir espionner les Archeron et entrer dans l’entrepôt pour voir ce qu’il contenait. Le barde avait eu la chance de tomber sur une âme qui venait tout juste de se former.

Dans ces conditions, il fallait définitivement écarter l’idée que les Érudits eux-mêmes puissent être neutres. Si Lucian était venu au nom d’un Érudit, il aurait su ce que son vol impliquait.

Richard traça un épais cercle autour du nom du baron Billius. L’homme était l’oncle de Lucian, mais rien n’indiquait qu’il lui témoignât la moindre affection, et encore moins une tendresse particulière. Exécuter Lucian serait facile ; en revanche, impossible de faire remonter l’affaire jusqu’au baron lui-même.

Après avoir relu plusieurs fois les informations, il finit par réduire la lettre en cendres. Ces dernières années, son ascension fulgurante avait rallié même les Archeron qui n’étaient pas ses subordonnés directs. Sauron et Goliath restaient indépendants, mais depuis la défense du Soleil Déclinant, ils étaient devenus des alliés mal à l’aise. Goliath continuait de diriger les camps d’entraînement mortels de la famille, auxquels il avait déjà fourni plus d’une centaine de bons candidats au titre de chevalier runique. Quant au marquis, il mettait son réseau de renseignement au service de Richard. Tous deux avaient réussi à résister à l’ascension de Gaton, mais Richard lui-même avait été si écrasant qu’ils n’avaient même plus songé à poursuivre leurs ambitions de monter sur le trône.

Les renseignements de Sauron étaient plutôt fiables, surtout lorsqu’ils venaient de lui personnellement. Billius était presque certainement un Érudit, ce qui faisait aussi de Lucian une menace considérable. Cependant, Richard ne comprenait pas pourquoi Soremburg s’intéressait autant à lui : d’abord Raymond, puis Billius, et enfin celui qui lui avait remis cette plume à Klandor.

Tout cela lui déplaisait au plus haut point. Il était certes devenu maître des runes saint, mais ses travaux sur la rune Enfer cramoisi étaient au point mort. Sans ses talents innés, il ne savait même pas quand il aurait franchi le seuil. Les Érudits formaient un groupe étrange, sans but ni raison évidents de s’en prendre à lui. Il fallait éliminer de telles variables.

Il arpenta son cabinet jusqu’aux premières lueurs de l’aube, sans parvenir à comprendre la raison de cet intérêt excessif. Heureusement, ignorer la cause d’un problème ne signifiait pas forcément qu’on ne pouvait pas le résoudre. Il contacta par télépathie quelques membres d’élite des Lances d’Ombre. « Allez au Plan de l’Orchidée au repos et ramenez Senma au Château de la Rose Noire. Dites-lui de se tenir prête. Rappelez Phaser de Faelor, avec les mêmes consignes. Faites revenir Alice à Faust sans attendre ; fermez tout le front occidental. L’Empire de l’Arbre Sacré ne bougera pas dans un avenir proche. »

Après avoir donné ses ordres, Richard se plongea dans l’étude des fragments de Midren. Le temps fila et, lorsqu’il eut dressé une liste de matériaux, l’après-midi était déjà bien avancé. Phaser le contacta dès qu’elle et Senma furent arrivées au Château de la Rose Noire, et un membre des Lances d’Ombre l’informa qu’Alice n’était pas loin non plus. Une fois au château, elle pourrait emprunter un portail pour se rendre directement à Faust.

Il transmit à Phaser toutes les informations dont il disposait sur le baron Billius. « Tuez cet homme. Faites en sorte que ce soit propre, et prenez aussi son âme. Emmène Senma avec toi. »

« Est-ce vraiment nécessaire d’envoyer deux d’entre nous pour un seul homme ? répliqua-t-elle. Je peux m’en charger toute seule. »

« Cet homme est un Érudit. Tu détruiras son âme pendant que Senma s’occupera de son corps. C’est le seul moyen d’être sûr qu’il ne reviendra pas. »

« Bon, d’accord », répondit Phaser d’un ton nonchalant. Elle se leva dans le château et fit un signe de tête à Senma. « Nous avons reçu nos ordres. Suis-moi. »

Peu après leur départ, Alice emprunta le portail longue distance du Château de la Rose Noire pour regagner l’île flottante. Ces dernières années, la déesse de la guerre était devenue plus belle encore ; l’usage des feuilles de jeunesse avait rendu ses traits plus délicats et plus charmants. Certaines de ses cicatrices s’étaient même estompées.

« Tu es jolie, maintenant, dit Richard en souriant lorsqu’il la vit. » Il laissa Alice sans voix un instant, puis lui tapota les joues. « Mais tu étais encore mieux avant. »

« Euh… Vraiment ? Pourquoi voulais-tu me voir ? » Elle respirait plus vite, le visage rougissant.

« Rien de spécial. Un barde nommé Lucian représente la famille Billius lors de la chasse royale. Il m’a déjà volé une âme magique. Quand l’événement prendra fin demain, tu iras donc le capturer. Ramène-le et exécute-le, inutile de l’interroger. »

« Lucian ? Ta sœur n’est-elle pas amoureuse de lui ? »

Richard soupira. « Je vais rédiger l’ordre tout à l’heure. Dès demain, elle sera bannie de la famille. À quoi bon avoir du sang Archeron dans les veines si l’on ne brûle pas de passion ? Elle s’est toujours crue au-dessus de tout et a gâché sa vie. Elle découvrira bientôt à quel point son nom de famille l’a protégée. »

« Mais c’est toujours ta sœur… »

« Justement, je ne vais pas donner son corps à la mère des couvées et son âme à Zendrall. C’est une traîtresse. »

« Ah… d’accord. Si tu as pris ta décision, je ne vais pas essayer de t’en empêcher. » Alice voulut partir, mais Richard avait soudain changé de place et lui barrait le chemin de la porte. Elle s’affola aussitôt. « Qu… Qu’est-ce que tu essaies de faire ? »

« Nous n’en avons pas fini avec nos obligations », ricana Richard en tendant la main pour déboutonner sa robe.

Elle s’efforça de rester immobile, mais son corps refusa de lui obéir et sa jambe se leva pour décocher un coup silencieux. L’attaque était plus pernicieuse que Richard ne l’avait prévu ; les yeux écarquillés, il parvint à esquiver le coup qui lui aurait brisé les bijoux de famille. La seule énergie résiduelle du choc provoqua une onde de choc qui renversa son bureau, révélant toute la puissance d’Alice.

Avec toutes les ressources dont il disposait, Richard n’avait eu aucun mal à conduire Alice à la sainteté. Elle possédait déjà une vaste expérience du champ de bataille et, malgré son accession récente à ce domaine, elle commençait à déployer une grande puissance. Elle avait beau tenter de se maîtriser, son coup était parti à pleine puissance et aurait été fatal à la plupart des gens.

Heureusement, Richard connaissait ce problème et avait aussi trouvé comment le régler. Dès qu’il prit les choses au sérieux, il la plaqua rapidement face contre le bureau. Quelques sorts tendirent ses membres à l’aide de cordes invisibles et l’attachèrent aux pieds de la table. Avant même qu’elle puisse résister, une douzaine de malédictions la réduisirent au niveau d’une simple roturière.

Alice faisait certainement de son mieux pour ne pas résister, si bien que ses mouvements manquaient de coordination. Affaiblie par les malédictions, elle s’épuisa en quelques minutes et se mit à trembler de peur. « Qu’est-ce que tu essaies de faire ? »

« Ce que je dois faire », répondit Richard en la déshabillant avant de la pénétrer aussitôt.

Après un bref moment de tension, Alice se détendit peu à peu et commença à coopérer. Richard savait cependant que ses problèmes pouvaient resurgir à tout instant et que les cordes magiques ne la retiendraient pas éternellement. Il s’efforça de ne pas se laisser emporter par le plaisir et resta sur ses gardes.

Elle gémit d’abord, puis poussa soudain un cri aigu et son corps se contracta lorsque le pouvoir du seigneur de guerre ursidé s’activa. Ses cris devinrent de plus en plus forts et perçants, jusqu’à ce qu’il n’ait d’autre choix que de s’arrêter et de dresser une barrière. Mais la réaction d’Alice lui plaisait aussi ; il accéléra et redoubla de vigueur.

Ce soir-là, il parvint d’une certaine manière à apaiser une partie de ses propres traumatismes.