Livre 7, 148

Impasse

La plupart des dragons résistaient aux températures élevées, et beaucoup de dragons de feu pouvaient même se baigner dans la lave. Comme il ne voulait pas faire peser trop de responsabilités sur ses alliés, Bahamut se jeta dans la bataille. Tous les dragons pris dans la mêlée s’éloignèrent pour lui faire de la place ; seuls Kralkalor et deux autres des dragons les plus puissants continuèrent à se battre.

Enveloppé de flammes, il rapetissa rapidement jusqu’à ne plus mesurer que moins de cinquante mètres de long. Pourtant, la température des flammes ne cessait de monter, tandis que ses écailles rouges devenaient translucides. Sharon esquiva son attaque éclair, mais la chaleur commença à lui brûler les cheveux dorés, qui se recroquevillèrent.

Furieuse, Sharon grogna et saisit Bahamut par la queue. S’il s’était agi de n’importe quel autre dragon, elle aurait pu la lui arracher sur-le-champ, lui faisant perdre l’équilibre et s’écraser au sol. Mais elle poussa aussitôt un cri de douleur et lâcha prise, prise de panique : sa paume était noircie par les flammes, et une fumée verte à l’odeur de viande grillée s’en élevait.

La mage légendaire bondit à mille mètres de là, se frottant vigoureusement les mains pour en faire tomber les cendres tandis qu’une nouvelle peau poussait dessous. En un clin d’œil, elle avait retrouvé son état normal. Pourtant, malgré le regard noir qu’elle lançait au dragon, elle ne se précipita pas de nouveau sur lui. À la place, elle entama une incantation rapide qu’il était impossible d’interrompre.

Plusieurs nouveaux dragons apparurent dans le ciel. La mage légendaire fit tournoyer son doigt et siffla distinctement, puis se retrouva en un clin d’œil au-dessus de la tête de Bahamut. Joignant les deux mains, elle frappa vers le bas.

Une météorite bleue tomba du ciel et s’abattit sans pitié sur la tête du Dragon de feu, le précipitant vers le sol. Une demi-douzaine d’autres suivirent à la file, mais Bahamut retrouva son équilibre en plein vol et rapetissa jusqu’à ne plus faire qu’un tiers de sa taille afin d’esquiver toutes les météorites, sauf une. Il en profita aussi pour contre-attaquer et parvint à frapper Sharon de sa queue. Les dégâts furent minimes — une marque de brûlure sur sa cuisse —, mais le coup lui arracha la moitié de sa jupe.

Cette fois, pourtant, elle ne se mit pas en rage. Ses yeux bleu ciel étincelèrent d’une lueur dangereuse tandis qu’elle se calmait et scrutait les alentours. « Je me demandais justement quand tu trouverais le courage de m’affronter. C’est donc parce que tu connais bien les lois de ce plan. »

« Exactement ! » répondit franchement Bahamut en se jetant de nouveau sur elle.

Les cheveux de Sharon se dressèrent tandis que, d’une main, elle bloquait la patte qui s’abattait sur elle. De l’autre, elle tendit le bras et pointa Bahamut au visage. De magnifiques lueurs bleues commencèrent à briller dans les interstices.

Déflagration brise-étoiles ! Bahamut plissa les yeux et s’écarta, puis se mit à virevolter pour éviter l’attaque. La lumière gagna encore en intensité, jusqu’à se muer en un pilier qui jaillit au loin et disparut après une dizaine de kilomètres. Comparé à son nom, cela ne semblait pas grand-chose, mais quelques instants plus tard, des fissures spatiales commencèrent à parsemer son sillage. Le rayon avait transpercé l’espace de part en part !

Cette seule attaque avait ouvert une plaie gigantesque dans le plan lui-même, si puissante que même son énergie originelle en serait affectée. Même Kralkalor aurait été transpercé, sans parler des dragons ordinaires. Quant aux fissures spatiales, elles agissaient comme les lames les plus acérées et pouvaient facilement trancher le corps d’un dragon métallique adulte.

Bahamut fit tout son possible pour fuir l’attaque et ne lui échappa que de justesse, avant de revenir aussitôt au combat. Kralkalor et les deux autres se ruèrent sur elle pour l’affronter au corps à corps, refusant de combattre à distance. Sharon était puissante, mais pas au point de les tuer sur-le-champ.

La bataille s’enlisa bientôt. Le surcroît de puissance que Bahamut tirait du fait d’être chez lui était immense, et ses trois alliés étaient eux aussi redoutables. Sharon avait beau posséder la puissance d’un être épique, elle ne pouvait pas tous les vaincre d’un seul coup. Si le temps le lui permettait — si le combat s’éternisait pendant des jours, par exemple —, elle finirait certainement par les épuiser et les tuer. Mais qui savait combien d’autres créatures puissantes se montreraient ? Bahamut était loin de compter parmi les êtres les plus puissants de ce plan, et il existait au moins une autre entité dont la puissance égalait celle du Dragon aux cinq couleurs.

Quand elle s’en rendit compte, le visage de Sharon s’assombrit et une lueur bleue scintilla dans ses mains. Sachant à quel point la Déflagration brise-étoiles était puissante, les quatre dragons s’écartèrent aussitôt pour l’éviter ; malgré sa force, le défaut de l’attaque était évident. Une fois chargée, Sharon devait la libérer en quelques secondes.

Tandis qu’ils esquivaient cette attaque mortelle, les dragons virent Sharon commencer à ouvrir un portail dans le ciel. Bahamut rugit et fondit sur elle pour l’en empêcher, mais Kralkalor poussa rapidement un cri d’avertissement, lui intimant de s’éloigner. L’hésitation du Dragon de feu dura suffisamment longtemps pour que le portail explose. Malgré son affinité avec les flammes, il repéra aussitôt les failles spatiales qui les traversaient et comprit qu’il ne devait pas poursuivre Sharon.

À travers les flammes déchaînées, les dragons ne purent que regarder Sharon atterrir au sol et saisir plusieurs de leurs congénères blessés pour les fourrer dans son équipement spatial. En un clin d’œil, quatre dragons avaient disparu, laissant Bahamut stupéfait. Il n’aurait jamais cru qu’un équipement spatial puisse contenir des dragons entiers, et n’aurait pas non plus imaginé que la mage légendaire en possédait plusieurs.

Malheureusement, le reste de l’équipement de Sharon avait été conçu pour piller des nids ; il était loin d’être aussi spacieux. Comme elle devait partir si vite, tout cela resterait inutilisé. Poussant un grognement mécontent, elle attrapa un autre dragon par la queue et le traîna vers le portail de téléportation.

Bahamut était fou de rage. Il tendit le cou et poussa des rugissements furieux, mais n’osa pas franchir les explosions. Lui pourrait traverser en ne subissant que des dégâts limités, mais pas les trois autres. Sans leur aide, il n’avait aucune assurance de pouvoir tenir tête à Sharon, même quelques instants. Face à quelqu’un d’aussi puissant qu’elle, la durée du combat ne disait rien du danger.

Le Dragon de feu reprit sa taille d’origine et flotta silencieusement dans les airs, observant Sharon s’échapper sans qu’aucune émotion ne transparût dans ses yeux profonds. À l’opposé, Kralkalor ne parvenait pas à cacher son désespoir lorsqu’il vint le rejoindre ; son corps gigantesque paraissait encore petit à côté de celui du Dragon de feu. Tout le secteur sombra dans un silence de mort, tandis que les flammes s’éteignaient en grésillant. Les dragons eux-mêmes respiraient doucement, comme s’ils craignaient de voir Sharon revenir.

« De l’autre côté de ce portail… il y a Sharon », finit par dire Kralkalor.

« C’est évident », répondit froidement Bahamut.

« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Si Sharon est là-bas, je… je ne peux pas y aller. » L’issue du combat était évidente : Sharon avait emmené cinq dragons sans la moindre hésitation, alors même qu’elle était encerclée par Bahamut, Kaloh et les autres, dans un environnement qui lui était étranger. Si le combat avait lieu ailleurs, même si elle n’était pas non plus native de Faelor, il ne ferait que se jeter dans la gueule du loup. Bahamut lui-même risquait d’être capturé.

Le Dragon de feu fouetta l’air de sa queue, exaspéré, et lança un regard noir à Kralkalor. « C’est ton problème. Le moment venu, tu devras quand même rembourser ta dette ! »

Sur ces mots, il fit volte-face et s’envola dans le ciel, disparaissant dans les nuages au loin. Le dragon d’or ne put prononcer un mot. Il se posa simplement devant le portail et contempla d’un air hébété son imposante silhouette. Le portail ondulait encore après le passage de Sharon.

À cet instant, Kralkalor se sentit d’une solitude infinie. Personne ne chercha à s’approcher de lui. Tous s’affairaient en silence à remettre les lieux en état et à s’occuper des morts et des blessés.

Sept dragons avaient été tués et cinq capturés d’un seul coup. Les pertes étaient si immenses qu’elles ébranlèrent le plan. Submergés par la peur et la rage, les dragons massacrèrent des milliers et des milliers de leurs disciples à leur retour. Ce chiffre ne tenait même pas compte des vieillards et des enfants, ce qui le fit encore grimper. Certains transformèrent des villages entiers en mers de flammes pour donner libre cours à leur fureur.