Livre 7, 147

Le loup dans la bergerie

Que tous ceux qui devraient se cacher le fassent, et ne m’obligent pas à vous rosser !

Bien qu’elle ne l’eût jamais rencontrée, la mère-pondeuse identifia rapidement l’origine d’une déclaration aussi arrogante. Il n’y avait presque aucun doute : il ne pouvait s’agir que du Maître de Richard, Sharon, l’Esclavagiste de dragons. Elle fit aussitôt demi-tour et repartit à toute vitesse vers la Terre du Tumulte. Sharon se dirigeait manifestement vers cette vallée ; dans ces conditions, mieux valait ne pas s’attarder ici.

Dès que le message de Sharon se répandit dans tout Faelor, tous les dieux se retrouvèrent soudain trop occupés pour y prêter attention. Ils avaient tous des affaires urgentes à régler, qui les empêchaient de répondre à la menace.

Le tonnerre gronda dans le ciel ensoleillé de Faelor. Quelques êtres chanceux aperçurent une gracieuse traînée bleue filer vers le nord. La mage légendaire franchissait plusieurs kilomètres d’un seul clignement, encore et encore ; derrière elle, le mana instable explosait en boules de feu et en éclairs. Richard l’avait convaincue de traverser Faelor, mais ne lui avait prévu aucun moyen de transport à l’intérieur du plan. Sharon n’allait évidemment pas s’ennuyer à emprunter un portail longue distance ; si dépouiller les dragons comptait, elle voulait aussi découvrir le plan de Petit Richard.

Bien sûr, le tumulte qu’elle provoquait lui était parfaitement égal. Même les gens les plus ordinaires devinaient qu’il se passait quelque chose d’étrange dans le ciel, mais l’ouest de Faelor traversait une période difficile et la plupart des puissants faisaient passer leur sécurité avant tout. À la vue de la puissance pure des ondes de choc, ils décidèrent de ne pas s’en mêler. Dans un duché, une bande de guerriers de rang sublégendaire voyageait de concert. Forts de leur nombre, ils prirent leur envol avec assurance, mais n’eurent même pas le temps de distinguer correctement le visage de Sharon avant d’être balayés par les remous de son énergie. L’un d’eux fut presque carbonisé ; les autres prirent la fuite pour sauver leur peau.

……

Dans le Plan draconique, Kralkalor ne supportait plus d’attendre. Paero n’était entré dans le portail que depuis moins d’une demi-heure, mais le temps lui semblait s’être étiré sur six mois. Il poussa un soupir de soulagement lorsque la surface du portail se mit à onduler, puis ouvrit de grands yeux en voyant l’Esclavagiste de dragons en sortir.

Encore elle ! Aucun dragon, à part Kralkalor, ne fut vraiment troublé par l’apparition de Sharon ; certains s’étirèrent même en bâillant. Ces derniers jours, ils avaient vu des centaines de puissants personnages célèbres, qui se contentaient de laisser paraître leur aura avant de faire mine de lancer leurs attaques emblématiques. Sharon n’était pas venue si souvent, mais elle avait tout de même fait deux apparitions. Ils avaient compris que la véritable menace venait de ceux qu’ils ne reconnaissaient pas — ou du moins, qu’ils n’avaient pas reconnus auparavant. À présent, Richard et même ses compagnons leur devenaient familiers.

Lorsque la mage légendaire franchit le portail de téléportation, elle vit des dragons tout autour d’elle et frissonna d’excitation. C’était comme si un loup venait de pénétrer dans un enclos à moutons ; sa respiration se faisait déjà rauque.

Pourtant, un regard circulaire lui révéla que les dragons étaient tout à fait décontractés. Certains faisaient la sieste, tandis qu’au loin, sur une petite colline, un couple s’accouplait sans retenue. Le plus exaspérant, c’était que seuls ces faibles demi-sang pitoyables s’avançaient pour la défier, et qu’ils n’avaient même pas l’air particulièrement effrayés.

Les sourcils de Sharon se haussèrent de colère. Elle était connue dans les innombrables plans, et sa réputation s’était bâtie au fil des combats. Ce mépris était une gifle ! Même les saints lui servaient à peine de collation, et voilà qu’elle devait affronter une douzaine de dragons de niveau 10 ?

Bien sûr, la mage légendaire n’était pas du genre à discuter ou à attendre des explications. Son expression s’assombrit et elle écarta les mains ; un portail dansait entre ses doigts.

Les dragons l’observèrent avec intérêt, commentant la scène à qui mieux mieux.

« Oh, celui-là a presque l’air vrai. »

« Exactement ! Ses expressions sont si réalistes ! »

« Elle essaie de lancer un sort ? »

« Pas mal, il y a vraiment du mana là-dedans. Bien joué, le sort est réussi aussi. »

« Mais qu’est-ce qu’elle essaie de faire ? C’est un portail, ou ma vue me joue des tours ? »

« Intéressant. On peut vraiment comprimer un portail et le déplacer comme… »

…

Tous se turent un instant, puis un cri rompit le silence : « C’est un vrai portail ! Un portail planaire ! »

Les dragons cédèrent à la panique et s’envolèrent en hâte, cherchant à s’éloigner autant que possible. Quelques-uns, plus malins, rasèrent le sol pour éviter la foule. D’autres se mirent même à détaler sur la terre, désespérés. Ils n’osaient même pas se retourner pour se demander comment Sharon avait réussi à pétrir un véritable portail planaire ; ils savaient seulement que les déchirures spatiales provoquées par une explosion les tueraient.

« Trop tard ! » ricana la mage légendaire. Elle leva les bras bien haut et lança le portail instable comme une pierre. Quelques instants plus tard, une explosion colossale ébranla le ciel et projeta de nombreux dragons vers le sol. Un champignon nucléaire bloqua la vue de tous ; il était si vaste que, vu de loin, son expansion rapide semblait lente.

ROAAAR ! Une lueur dorée jaillit tandis que Kralkalor traversait les flammes en volant droit sur Sharon. La chaleur intense avait rougi ses écailles d’or, mais ne faisait qu’accroître sa puissance offensive. À sa suite, une douzaine d’autres dragons firent demi-tour pour participer à l’assaut. Dans bien des domaines, ils étaient moins intelligents que les humains, mais au combat, ils étaient des génies et savaient qu’il était parfaitement stupide de fuir quelqu’un maîtrisant la magie à longue portée.

Le champignon nucléaire continuait de s’élever. Les dragons reprirent rapidement leurs esprits et remontèrent dans les airs ; seuls ceux qui s’étaient trop approchés de l’explosion, ou qui étaient trop jeunes et trop faibles, s’écrasèrent au sol. Parmi la douzaine touchée par l’attaque, moins de la moitié périrent ; la puissance naturelle de leur corps ne faisait aucun doute.

Après quelques tours de vol, les dragons paniqués se regroupèrent rapidement pour attaquer Sharon ensemble. Kralkalor en tête, ils déchaînèrent souffles, morsures et coups de griffes de toutes parts. Ceux qui se trouvaient en périphérie ne parvenaient même pas à trouver une ouverture ; ils se contentaient de tourner autour du combat, prêts à remplacer quiconque serait blessé.

La bataille faisait rage. Toutes les quelques secondes, un hurlement de douleur retentissait tandis qu’un dragon était éjecté de l’encerclement. Chacun avait les os brisés et les ligaments déchirés ; assez pour l’immobiliser, mais pas pour le tuer. Ceux qui se tenaient à l’extérieur ne voyaient pas ce qui se passait au cœur du combat, mais les membres tordus et les ailes pendantes les terrifiaient. Ils ne pouvaient tout simplement pas concevoir qu’une humaine si petite inflige autant de dégâts physiques à un dragon. De toute évidence, elle ne devait sa force ni à la magie ni aux armes, mais à sa puissance brute. Était-elle vraiment aussi forte ?

Dès le début du combat, quand Sharon avait lancé le portail, les dragons avaient été terrifiés par elle. Sans Kralkalor, qui avait été le premier à l’affronter, ils auraient pu se disperser. Même à présent, ceux qui restaient à l’écart observaient la scène avec appréhension. La femme semblait retenue, mais tous les dragons blessés avaient été relégués dans un même secteur et ne pouvaient que gémir pitoyablement au sol. C’étaient aussi les espèces les plus rares parmi eux ; elle ne prêtait aucune attention aux dragons ordinaires.

Les nuages au-dessus d’eux s’embrasèrent soudain tandis qu’un dragon rouge sombre, enveloppé de flammes, descendait du ciel. Son corps gigantesque mesurait près d’un kilomètre de la tête aux pieds, et le feu jaillissait de toutes ses écailles. À chaque respiration, des flammes draconiques pures s’échappaient de ses narines.

Le Dragon de feu Bahamut était, tout comme le Mal primordial Tiamat, considéré comme l’un des êtres les plus puissants du Plan draconique. Son arrivée électrisa tous les dragons ; à leurs yeux, la situation allait enfin être réglée.

Pourtant, le Dragon de feu rugit aussitôt, stupéfait : « Sharon ?! »

Les dragons en furent décontenancés. Les êtres les plus redoutés par les habitants de ce plan étaient ceux que l’on surnommait Tueuse de dragons, Esclavagiste de dragons, et ainsi de suite. Ces derniers jours, ils avaient vu passer nombre d’imposteurs ; même après avoir assisté à la démonstration de puissance de Sharon, ils n’avaient pas cru qu’il s’agissait vraiment d’elle. Mais la réaction de Bahamut ne laissait aucun doute : c’était bien la véritable Sharon.

Bahamut rugit si fort que la terre trembla. La moitié du ciel vira au rouge et la température ambiante grimpa rapidement. L’herbe et les arbres, déjà desséchés, s’embrasèrent et tombèrent en cendres tandis que les flammes se répandaient sur le sol.

C’était son pouvoir le plus redoutable : le Monde de feu. Ce domaine modifiait les lois de l’environnement, lui permettant de déployer sa véritable puissance tout en limitant celle de son adversaire. Son utilisation lui coûtait une grande quantité d’énergie, mais Bahamut considérait manifestement Sharon comme une menace de premier ordre.