Livre 7, 146

Arrogance

Sur le Plan draconique, Kralkalor avait enfin achevé son cercle de téléportation, au prix de sacrifices terribles. À peine celui-ci terminé, il se sentit surtout accablé. Bon nombre de ses pairs le félicitaient, sincèrement ou non, mais aucun ne comprenait l’ampleur de son investissement. Bahamut l’avait déjà engagé sur une voie sans retour : vaincre ou mourir.

À ce stade, il était inutile de remettre ses choix en question. Pourtant, maintenant que le passage était achevé et assez puissant pour laisser traverser des légendes, il hésitait. Il ignorait ce qui l’attendait de l’autre côté ; tout ce qu’il savait, c’était que le réseau de communication à destination était resté silencieux depuis très, très longtemps. Quiconque avait franchi le portail n’était jamais revenu.

L’autre côté du passage semblait noyé dans une mer de brume. Les humains de Faelor étaient manifestement bien plus puissants que ne le croyaient ses subordonnés et, avec les images de ces êtres mythiques qui lui parvenaient depuis quelques jours, la perception qu’il avait d’eux se déformait sans cesse. Parfois, ils étaient petits et lâches ; d’autres fois, grands et féroces. Cette image semblait palpiter au rythme de son anxiété grandissante.

À un moment donné, le dragon d’or s’aperçut que tout était devenu silencieux autour de lui. En regardant autour de lui, il vit ses pairs l’observer en silence, attendant qu’il franchisse le portail. Pourtant, un profond malaise l’envahit, lui hurlant qu’il mourrait s’il passait de l’autre côté. Il balaya du regard le groupe qui l’entourait, puis gronda soudain d’une voix grave et digne : « Paero, entre !

Le dragon interpellé tressaillit de stupeur, incapable de croire ce qu’il venait d’entendre. Mais il était l’un des subordonnés directs de Kralkalor et ne pouvait désobéir ; la hiérarchie était l’un des piliers fondateurs de la société draconique, qui permettait à une race de créatures à la longue vie et rarement fertiles de perdurer. Personne ne trouverait à redire si Kralkalor le tuait sur-le-champ.

Une fois sa décision prise, le dragon d’or déploya de nouveau sa puissance : un immense orbe d’énergie jaillit et escorta Paero à travers le portail. Lorsque la surface ondoyante se fut apaisée, des centaines de dragons se pressèrent autour de la porte de téléportation, dans l’attente du résultat.

Les portails étaient instables par nature. Paero pouvait disparaître quelques minutes comme quelques semaines ; impossible de savoir combien de temps il faudrait attendre avant son retour. Mais les dragons vivaient tous plus de mille ans : patienter quelques jours ne représentait pas grand-chose.

……

Le petit matin s’était levé sur Faelor, mais le ciel était si couvert qu’il était impossible de le deviner. Ce jour-là, Phaser et Zangru montaient la garde près du portail. Tout était calme depuis un bon moment, et les chevaliers runiques avaient tous été renvoyés pour leur laisser un peu de repos. Se tenir constamment prêts au combat avait vite fait de saper le moral ; ils étaient donc ravis de profiter de ce rare jour de congé. Et chacun savait à quel point ces deux-là étaient puissants : personne d’autre ne se donnait la peine de rester dans les parages.

Cela correspondait parfaitement à leurs plans. Le Penseur apparut près du portail à un moment donné. Après avoir vérifié les environs, il y passa un instant le haut du corps. Puis il se retira presque aussitôt et leva les yeux vers le ciel pour transmettre des informations.

Phaser surgit à ses côtés et le saisit, puis bondit à plusieurs dizaines de mètres dans les airs tout en se débarrassant de ses vêtements. Seule son armure naturelle subsista, ainsi qu’une partie de lame qui dépassait de sa main. C’était lorsqu’elle se libérait de toutes ses entraves qu’elle était la plus puissante.

Tandis qu’elle attrapait une poignée de lances en sang de dragon et s’apprêtait à les lancer, Zangru perdit son sourire habituel et vint lentement se placer à ses côtés. Sa hallebarde vivante se mit à vibrer d’impatience tandis qu’il se préparait, lui aussi, au combat.

Le vent se leva brusquement.

Au loin, Mountainsea frémit des narines et se redressa. Mais elle ne prit même pas la peine d’ouvrir les yeux et resta où elle était. Les ronflements tonitruants qui résonnaient au-dehors ne s’interrompirent pas non plus, mais Tiramisu entrouvrit un œil et lâcha d’un ton paresseux : « Ils s’en occuperont, on n’aura même pas notre tour !

Le mage ogre se rendormit et joignit ses ronflements à ceux de son frère. Mountainsea se laissa retomber dans son lit au même instant.

Dans une autre pièce, Waterflower se leva lentement et prit son épée. Elle ne sortit pas non plus, mais commença à s’échauffer, par précaution. Elle prit un biscuit fin et se mit à le trancher avec le Berger du Repos éternel. Chaque tranche enlevait une couche si mince qu’elle en était presque invisible, peut-être même plus légère que la poussière. On voyait les couches se détacher à chaque coup, mais le biscuit semblait ne jamais s’épuiser.

C’est dans ces circonstances que Paero arriva à Faelor. Il n’avait encore jamais emprunté un portail aussi long, mais son corps imposant lui permit de se remettre vite : en quelques instants à peine, il avait dissipé son vertige.

Pourtant, les yeux du dragon s’écarquillèrent aussitôt de stupeur, ses pupilles se réduisant à de minces fentes. Les deux humanoïdes qui se tenaient devant lui n’avaient rien d’impressionnant, mais il connaissait bien l’arme que tenait l’un d’eux. En fait, il sentait ses écailles le démanger. Même la chair d’un dragon ne résistait pas à la hallebarde vivante.

Alors qu’il parvenait à détourner le regard, la lance de jet que tenait l’autre humanoïde le fit frissonner à son tour. Il percevait dans l’arme une aura qui ressemblait beaucoup à la sienne, ce qui ne laissait aucun doute sur sa fonction. Il en aperçut aussi un bon nombre d’autres, plantées dans le sol tout autour.

Un doux sourire aux lèvres, Phaser lança sa lance en sang de dragon et s’avança vers Paero. Le dragon s’aperçut soudain qu’il avait perdu Zangru de vue, mais une violente piqûre à l’arrière-train le ramena vite à la réalité. Cette piqûre le déconcentra le temps qu’il fallut à la lance pour l’atteindre et s’enfoncer dans son corps, lui faisant perdre toute sensation dans l’une de ses griffes.

Paero hurla de douleur, de peur et de rage. Phaser saisissait déjà une autre lance et la lançait dans sa direction. Il s’envola aussi vite qu’il le put, tentant désespérément d’éviter les deux autres projectiles qui fonçaient sur lui. Malheureusement, après quelques manœuvres compliquées, il constata qu’ils étaient tous deux enchantés pour suivre leur cible. Il ne lui restait qu’à essayer de les semer en volant plus vite.

Le dragon sentit soudain le monde entier s’assombrir. En levant les yeux, il vit un corps immense surgir des nuages, auréolé d’une présence plus terrifiante que la sienne. Devant la mère de la couvée, qui mesurait désormais près d’un kilomètre de long, il avait l’air d’un petit chat. Avant même qu’il ait pu réagir, des tentacules munis de pinces l’agrippèrent et des pattes s’enfoncèrent profondément dans son corps.

Paero se débattit de toutes ses forces, mais ne parvint pas à se libérer. Fou de rage, il rugit et se retourna, faisant tout son possible pour mordre la mère de la couvée. Mais la carapace qu’il heurta était si dure que ses dents commencèrent à lui faire mal et à grincer. Il mobilisa toute sa force pour en arracher un petit morceau, avant de découvrir qu’une seconde carapace se trouvait dessous.

Grâce à sa compréhension encore élémentaire des lois du métal, la mère de la couvée avait remodelé sa carapace afin d’en renforcer considérablement les défenses. Elle avait aussi durci ses pinces, désormais capables de transpercer presque n’importe quoi. Les efforts de Paero s’amenuisèrent rapidement. Elle le mordit à pleines dents et, bientôt, le dragon ne fit plus que se tortiller comme un poisson hors de l’eau.

Son repas bien assuré, la mère de la couvée s’apprêtait à en profiter pleinement. Mais elle s’immobilisa brusquement et se tourna vers l’Oasis de Bluewater, où elle sentait une aura ténue mais puissante jaillir. Cette aura était alimentée par les lois et seuls ceux qui avaient atteint un tel domaine pouvaient la percevoir.

Elle portait également un message : « Me voilà ! Que tous ceux qui devraient se cacher le fassent ; ne m’obligez pas à vous corriger ! »