Chapitre 1 100
Une leçon d’amour
« Hmm… ça, ça me plaît », dit Apeiron, les yeux brillant d’une lueur violette, signe de ses intentions meurtrières. Même Julian recula discrètement de quelques pas tandis qu’elle dévisageait les jeunes gens qui la massaient. « Vous m’agacez ! »
D’un geste de la main, elle projeta une douzaine de fouets d’énergie invisible, découpant les jeunes gens en morceaux de chair de taille égale. Aucun des médecins et des prêtres ne parvint à esquiver à temps. Le sang éclaboussa leurs visages et leurs corps, mais ils restèrent figés sur place, sans même crier. Deux d’entre eux s’évanouirent de stupeur, mais ils avaient appris à ne pas agacer davantage l’impératrice.
Sur le côté, Julian contempla la scène, les yeux pleins de révérence. Apeiron était la seule personne qu’il connût capable de maîtriser son énergie avec une telle précision ; s’il avait tenté la même chose, la moitié des prêtres auraient fini morts. La douleur passa dans ses yeux lorsque l’impératrice jeta sa serviette et se leva, révélant d’autres blessures entrecroisées qui laissaient se demander comment elle pouvait encore tenir debout. Mais il réprima vite cette émotion, disparut dans un éclair et revint avec une somptueuse tenue d’apparat qu’elle pourrait enfiler directement.
Ces vêtements avaient eux-mêmes exigé des efforts herculéens. La famille avait dû dépenser une fortune pour engager des tailleurs et des maroquiniers chargés de concevoir cette tenue légendaire, qui répondait autant aux goûts de la noblesse moderne qu’aux préférences d’Apeiron. Une tenue de rechange avait même été préparée : aussi résistante soit-elle, son armure pouvait être détruite à tout moment par l’impératrice.
« Quand aura lieu le congrès ? » demanda Apeiron en s’habillant.
« Dans cinq jours, Votre Majesté. »
« Cinq jours ? » Elle parut un peu surprise, puis un discret sourire effleura ses lèvres tandis qu’elle y réfléchissait. « Beaucoup de vieux devront se dépêcher pour arriver à temps. Ça ne sera pas donné. On dirait que le gamin a vraiment confiance en son travail. »
« Je pense que le moment nous est favorable. Beaucoup ne pourront pas venir, ce qui vous laissera l’embarras du choix. »
Apeiron ricana. « Quiconque voudra venir devra en avoir le droit. Je suis l’impératrice de l’Alliance sacrée, et j’ai hérité de cette fonction de ce gros porc maudit ; je ne peux pas laisser les vieux croûtons me prendre de haut. Va à l’entrepôt et fais l’inventaire de nos réserves. Si ça ne suffit pas, va aussi en prendre aux femmes. Je sors un moment ; je vais voir si je peux retrouver ce maudit individu et rapporter une offrande de premier ordre. Qui sait combien de temps il faudra avant que Richard en fabrique une autre ? »
« Bien sûr, Votre Majesté. Dois-je demander à Richard les détails concernant les runes ? »
« Non, ne pas savoir fait partie du plaisir. Ça fait si longtemps que je ne me suis pas sentie aussi excitée ! »
« À vos ordres, Votre Majesté. Je préparerai également la sixième fournée de votre harem avant votre retour. »
« Pff, ça fait une éternité ! Tu deviens négligent ; il n’y avait pas une seule personne avec qui j’aie réellement envie de coucher ! » s’emporta Apeiron.
Julian resta calme. « Je devais apaiser vos sautes d’humeur. Vous n’êtes pas revenue à Norland depuis si longtemps que vous avez oublié qu’on peut profiter du monde à un rythme plus tranquille. N’est-ce pas une bonne chose de vous offrir davantage de choix ? Voilà pourquoi je vous ai présenté des gens de toutes les races et de tous les styles. Si vous souhaitez une relation sérieuse, je vous conseille de consulter la liste spéciale. »
La lueur violette des yeux d’Apeiron vacilla, tiraillée par un conflit intérieur. Après un moment, elle finit par demander : « Tu as dit qu’il n’y avait que trois personnes sur cette liste ? »
« Oui, et deux seulement viennent de l’Alliance elle-même. » Vous lisez ce chapitre sur NovelPing, la source officielle.
« Très bien, choisis la personne dont le nom est en tête de liste. »
Julian s’inclina, un sourire à la fois gracieux et sinistre aux lèvres. « À vos ordres, Votre Majesté. »
Apeiron hocha la tête et lança un coup de poing vers le ciel, déchirant l’espace d’une ouverture qu’elle franchit aussitôt. Julian ne se redressa qu’une fois les contrecoups dissipés. Il fixa les prêtres et les médecins, qui avaient perdu tous leurs moyens. « Nettoyez cet endroit. Comme toujours, oubliez tout ce que vous venez de voir. Si j’entends le moindre mot circuler à ce sujet, vous êtes tous morts ! C’est clair ? »
Les prêtres et les médecins acquiescèrent à la hâte, puis se mirent à nettoyer la chair et le sang.
Julian sortit un petit carnet raffiné et l’ouvrit à une page où figuraient trois noms, chacun accompagné de plusieurs annotations. Il prit une plume, entoura le nom du milieu et plissa les yeux, perdu dans ses pensées.
……
Sur l’île 5-5, le grand-duc Sang-de-Fer relisait sans cesse une lettre dans son bureau. Elle ne contenait pas beaucoup de mots, mais il lui fallut tout de même quinze bonnes minutes avant de la poser et de se mettre à réfléchir.
Longtemps après, il fit tinter la clochette de cuivre posée sur son bureau pour faire venir Agamemnon. « Il paraît que tu fréquentes une jeune femme depuis quelque temps. Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ? »
« Elle n’est que de niveau 17 », répondit Agamemnon. La famille avait pour règle importante que tout membre de son noyau décide lui-même de son mariage, à condition que l’autre partie soit un saint ou un grand mage. Seules les personnes exceptionnellement douées, comme les maîtres des runes, pouvaient faire exception. Si aucune de ces conditions n’était remplie, la famille choisissait leur partenaire à leur place.
« Cette jeune femme est une maîtresse des malédictions très douée, n’est-ce pas ? » marmonna le duc. « La sœur de Richard ? »
« Oui, elle s’appelle Demi. »
Le duc regarda Agamemnon droit dans les yeux. « Es-tu sérieux avec elle ? Si c’est le cas, je te donnerai mon accord. »
« Hein ? Mais elle n’est que… » Agamemnon était sous le choc ; il ne se souvenait pas que son père eût jamais fait exception aux règles de la famille.
« Elle possède une lignée talentueuse. Cela suffit à lui accorder une dérogation. »
« Mais la lignée des Archeron ne figure pas sur la liste. »
« Elle y figure désormais. » Le duc d’Orléans prit une feuille frappée des armoiries de la famille, rédigea un bref décret, le signa et le remit à Agamemnon. En le lisant, le jeune homme trembla : la lettre déclarait que la lignée des Archeron était désormais de premier rang dans l’Alliance sacrée et dans tout Norland, et lui accordait l’immunité diplomatique vis-à-vis de la famille d’Orléans. La source de ce chapitre est novelping.com.
Agamemnon fronça les sourcils. « La lignée des Archeron n’est pas de premier rang ! »
« Elle le sera bientôt. » Le duc rédigea rapidement une autre lettre. « Va dans la Terre du Crépuscule et remets-la à Beye. Fais de ton mieux pour la convaincre de revenir. Demande-lui aussi d’emprunter une offrande de premier ordre à Saint Lawrence, pour mon usage personnel. »
Toujours perplexe, Agamemnon prit la lettre et sortit.
« Attends », lança son père derrière lui. « Si tu éprouves vraiment de l’amour pour Demi, ou si tu ne la détestes même pas… fais de ton mieux pour la rendre heureuse. C’est une belle occasion ; Richard… est déjà un saint maître des runes. »
Comprenant enfin pourquoi son père si strict avait changé d’avis, le jeune homme silencieux esquissa un vrai sourire, puis s’éloigna.
Des événements similaires se produisirent dans toutes les autres familles de Faust, certaines réagissant plus vite que d’autres. Les premières à agir furent les familles au cœur du pouvoir de la cité, qui avaient reçu des invitations officielles. La nouvelle se répandit ensuite de proche en proche, jusqu’à atteindre les deux autres empires humains, puis le reste du continent.
……
À cette heure, Richard était déjà arrivé à Deepblue. Lorsqu’il sortit du portail, Blackgold, qui avait été prévenu, se précipita vers lui et le serra dans ses bras. « Espèce de salaud, je croyais que tu étais mort à Faelor ! »
Richard rit et lui rendit brièvement son étreinte avant de le relâcher. « Où est la maîtresse ? »
« Son Excellence guide Ensio dans l’art des enchantements. Je peux t’y conduire. »
« D’accord », répondit Richard en hochant la tête. Il le suivit vers les niveaux supérieurs de Deepblue.
À ce stade, presque tous les dégâts subis par Deepblue avaient été réparés. Cela comprenait le laboratoire personnel et l’arène d’expérimentation de Sharon, un vaste territoire aménagé dans un espace replié, à l’image du demi-plan de Thor. L’endroit était couvert de formations protectrices ; avec assez d’énergie, il pouvait même résister à une magie légendaire.
Alors qu’il suivait Blackgold dans l’arène d’entraînement, Richard découvrit un spectacle qui aurait laissé les autres sans voix. Au moins sept dragons gigantesques volaient dans le ciel, tournoyant autour d’Ensio, au centre. Sharon était nonchalamment installée dans un fauteuil, dégustant des fruits, les jambes balançant dans le vide.
Elle semblait parfaitement détendue, mais Ensio se trouvait dans une situation très difficile, en plein vol, et échappait de justesse aux attaques des dragons. Richard en fut quelque peu surpris. Il connaissait bien la puissance terrifiante du jeune homme chauve et savait que les dragons noirs ordinaires ne feraient pas le poids. En outre, Sharon ne devait-elle pas lui enseigner les enchantements ? Pourquoi n’utilisait-il aucune magie ?
Sharon agita soudain la main, baignant Ensio et les dragons d’une vive lueur. La vitesse d’Ensio fut alors réduite au tiers, tandis que les dragons, comme en rut, devenaient extrêmement féroces. Peu après, un dragon noir réussit à l’atteindre et le plaqua au sol.