Chapitre 1 099
Fureur
« Attends ! » Richard, qui voyait Nyris s’éloigner, fut pris de court et tendit la main pour l’arrêter. Il lui saisit la main, mais la sensation étrange de froid qui émanait de sa peau douce le distraya un instant. Il relâcha sa prise juste assez longtemps pour que Nyris bondisse comme s’il s’était brûlé, se dégage de force et file vers la porte.
Richard resta pourtant immobile et silencieux, tout en effleurant une partie de sa paume que les ongles de Nyris avaient éraflée. La griffure n’avait pas saigné, mais l’endroit était encore glacé et exhalait un parfum délicat.
Heureusement, il pouvait être tranquille : le prince ne courait aucun danger pour l’instant. Les fiançailles étaient une affaire lente et compliquée, surtout lorsqu’elles concernaient deux personnes de sang royal. Il lui suffisait de cinq jours pour pouvoir garantir lui-même la sécurité du Quatrième Prince. Comme le crépuscule approchait, il emprunta le portail longue portée situé sous le château pour rejoindre Deepblue.
Dès le départ de Richard, toute Faust fut en émoi.
Dans son demi-plan, au siège de l’Association des mages, le président Thor se cala dans son fauteuil et ouvrit une lettre qui venait d’arriver. « C’est de Richard. Ça a l’air important. Voyons ce qu’il a à nous dire. »
En face de lui était assise une mage qui semblait approcher de la trentaine. Pourtant, de ses robes aux imposantes bagues qu’elle portait aux doigts, tout en elle révélait un arsenal digne d’une légende. Ses yeux trahissaient aussi son véritable âge. Elle répondit calmement au président : « Le gamin Archeron ? Il s’est fait une sacrée réputation, ces derniers temps. Je n’entends parler que de lui. Certains vont même jusqu’à dire qu’il pourrait devenir maître des runes saint dans trente ans. J’espère qu’il saura créer quelque chose d’utile aux mages. Ce fichu Lawrence a parlé de l’Armement de mana pendant des années, sans jamais réussir à le fabriquer. »
Thor eut un petit rire. « Trente ans ? Il n’aura même pas cinquante ans. Tu imagines, un maître des runes saint de moins de cinquante ans ? »
« Je sais, mais il a déjà accompli des miracles avec le Fléau de la Vie et l’Armement de mana de rang 4. J’ai déjà entendu parler de quelques vieux qui se sont rendus dans l’abîme uniquement pour mettre la main sur la lignée Archeron. Elle est devenue très recherchée par les chasseurs de démons. »
Le vieux président but une gorgée de thé et commença à lire la lettre. Mais quelques instants plus tard, il recracha tout ce qu’il avait dans la bouche, au point de détremper la feuille ! L’autre mage se redressa, stupéfaite : il fallait une nouvelle d’une importance capitale pour troubler un être légendaire.
« Impossible ! C’est complètement impossible ! » cria Thor en s’empressant de sécher le papier.
« Que s’est-il passé ? Même une déclaration de guerre des autres empires ne justifierait pas une telle réaction. »
« Comment veux-tu que je réagisse ? L’Alliance sacrée compte un nouveau maître des runes saint ! Qu’est-ce qui pourrait avoir plus d’importance ? »
« Un maître des runes saint ? » s’exclama la mage. Sans plus se soucier de sa tenue, elle tenta d’arracher la feuille des mains de Thor. « Qui ? Rufus ? Roth ? Pourquoi feraient-ils défection maintenant, entre tous les moments possibles ? Attends… Non, c’est impossible ! »
« Lis par toi-même ! » Thor laissa la feuille lui échapper.
La mage ne se soucia même pas que la lettre fût couverte de thé et de salive. Elle lut soigneusement chaque mot, comme si elle croyait à une illusion. Ses yeux s’écarquillèrent, puis elle sembla se dégonfler tout entière. « Acier-roi, Marcheur furtif ? Mais n’est-il pas l’élève de Lawrence ? Il ne devrait pas créer l’Armement de mana ? »
Le président poussa un long grognement. « Tu es devenue sénile ? Qui se soucie de la fonction des runes ? Tu ne comprends donc pas ce qu’elles ont d’essentiel ? Si toi, tu ne le comprends pas, quelqu’un d’autre le comprendra. »
Les yeux de la mage tressaillirent. Elle reprit la lettre et la relut plusieurs fois, marmonnant sans cesse les mots « Acier-roi » et « Marcheur furtif ». Il lui fallut un instant pour s’écrier : « Il y en a deux ! »
« Enfin ! »
« Qui annonce deux runes saintes dès qu’il atteint ce rang ? » hurla la femme. Toutes les plantes dans un rayon de cent mètres se mirent à trembler et à s’affaisser.
Thor poussa un profond soupir. « Il a annoncé deux séries de runes lors de sa première convention officielle. Maintenant, il annonce deux runes saintes pour sa première dans ce domaine. Ce n’est… pas si extraordinaire. »
La femme savait qu’il exagérait. Au cours de l’histoire de Norland, plusieurs maîtres des runes saint n’étaient parvenus à créer qu’une seule rune de rang 5 dans toute leur vie, comme Saint Lawrence. Elle prit quelques grandes inspirations pour se calmer un peu. « Ça veut dire qu’à l’avenir, nous aurons une source fiable de runes saintes. Si je peux en obtenir une qui me convient, certains des royaumes secrets auxquels j’ai accès deviendront explorables. Pourquoi la convention a-t-elle lieu dans cinq jours ? Comment suis-je censée réunir assez d’argent pour les acheter sur place, si elles sont intéressantes ? »
Elle agita aussitôt les bras, fit apparaître un écran dans les airs et le pointa vers une constellation d’îles flottant au milieu du vide. « Je suis l’Étoile du Sud ! Écoutez-moi, bande de vieux croûtons, rendez-vous à Faust sur-le-champ ! Dépêchez-vous, une convention runique aura lieu dans cinq jours ! Deux nouvelles runes saintes seront présentées ! Ne venez pas me dire que je ne vous ai pas prévenus, et apportez-moi un peu d’argent. Je n’en ai pas pris beaucoup cette fois-ci ! »
Le nom de l’Étoile du Sud n’avait plus le poids d’autrefois. Elle n’était presque pas revenue à Norland en deux siècles et, même lorsqu’elle le faisait, elle ne se montrait pas en public. Son titre conservait toutefois une grande influence parmi les hautes sphères de l’Alliance sacrée.
…
La nouvelle se répandit rapidement, et des exclamations de surprise retentirent dans toute Faust.
« Un maître des runes saint à peine âgé d’une vingtaine d’années ? Mon Dieu ! »
« Qu’est-ce que l’Acier-roi ? C’est un nom bien étrange ! »
« Le Marcheur furtif ? Le nom est un peu banal, mais je suis sûr que c’est très utile. J’en veux un ! »
« Tu en veux un ? Tu as les moyens de l’obtenir ? »
…
Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur NovelPing.
Dans le palais impérial, Apeiron se faisait masser par un groupe de beaux jeunes gens, le corps à peine couvert d’une petite serviette. Tous tremblaient de peur : s’occuper personnellement de l’impératrice était une tâche qui menait à la mort. C’était d’autant plus vrai en cet instant, alors que sa peau blanche comme neige était sillonnée de blessures profondes. Certaines exhalaient une fumée noire, d’autres grésillaient, la chair en décomposition, tandis que des vers d’énergie y entraient et en sortaient.
Quelques prêtres et médecins se tenaient à ses côtés. Ils la soignaient du mieux qu’ils pouvaient, couverts de sueur. L’impératrice, elle, agissait comme si toutes ces blessures n’étaient rien.
Julian entra dans la pièce et s’inclina avec la grâce d’un véritable noble. Sa voix, désormais magnétique et charmeuse, s’éleva : « Votre Majesté, toute l’Alliance sacrée a besoin de vos conseils. Vous ne pouvez plus prendre les mêmes risques qu’avant. La Terre du Crépuscule concerne toutes les familles nobles de Faust ; elles ne peuvent pas simplement vous en laisser la responsabilité. »
« Ne m’ennuie pas », dit-elle d’un ton nonchalant. « Je n’avais pas été blessée depuis longtemps, ça me démangeait. Les Daxdians n’ont pas progressé d’un pouce. J’ai tué deux de leurs légendes, et ils n’ont même pas réussi à vraiment me blesser. Bref, qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Un incident majeur s’est produit à Faust. »
« Parle. »
« Richard Archeron vous a envoyé une invitation à sa prochaine convention runique. »
« Il rêve ? Ce gamin devrait savoir que je l’aurais déjà tué depuis longtemps. Qu’a-t-elle de si spécial, sa convention ? »
« Il compte présenter deux nouvelles runes, toutes deux de rang 5. »
Ce ne fut qu’alors que les yeux de l’impératrice s’illuminèrent. « Deux runes saintes ? »
« Oui », acquiesça Julian.
Elle plissa les yeux et se replia un instant dans ses pensées avant de demander : « Qu’en penses-tu ? »
« Si l’une d’elles vous convient, nous pourrons retourner dans les Terres sauvages pour une expédition. Nous donnerons à ces salauds une leçon qu’ils n’oublieront jamais ! »