Chapitre 1 101
Une leçon d’amour (2)
En voyant Ensio s’effondrer, Sharon soupira, impatiente : « Je t’enseigne depuis si longtemps, pourquoi n’arrives-tu pas à battre quelques dragons ? J’en ai tant d’autres dans ma collection que je n’ai même pas encore fait sortir !
Coincé sous les griffes du dragon noir, Ensio s’efforça de sortir la tête et cria : « Tu ne fais que t’en prendre à moi ! Toutes ces années, tu n’as fait que m’envoyer des dragons pour qu’ils me mordent ; en quoi est-ce que ça m’apprend quoi que ce soit ?!
— Ça t’a appris à survivre sous les griffes d’un dragon ! répliqua la mage légendaire, mais il était évident qu’elle fanfaronnait. Un claquement sonore retentit ; le dragon appuya plus fort, arrachant un cri de douleur à Ensio.
Richard se rendit alors compte qu’Ensio ne pouvait même pas utiliser le dixième de ses pouvoirs, ce qui expliquait pourquoi il se faisait battre si facilement. C’était bien sûr le résultat des quelques sorts lancés par Sharon, mais il ne s’agissait manifestement que de sorts rudimentaires de ralentissement et autres effets du même genre. Comment un mage du domaine légendaire pouvait-il y succomber ?
Son murmure perplexe finit par attirer l’attention de Sharon. « Oh, Petit Richard est là ! Très bien, je te laisse tranquille ; Richard, à toi !
— Euh… » Richard hésita. « Contre ces dragons ?
— Contre qui d’autre ? rétorqua Sharon.
Ensio se libéra des griffes du dragon noir, se releva avec peine, puis se précipita vers la sortie de l’arène d’entraînement. En passant près de Richard, il lui tapota l’épaule et lui adressa un sourire où se mêlaient étrangement pitié et joie. « C’est ton tour !
Lorsque le jeune homme chauve et Blackgold furent partis, Richard hocha la tête et se dirigea vers le centre du laboratoire. Il s’envola, prit ses distances avec les dragons et les observa attentivement. Deux seulement étaient de vrais dragons ; parmi les six invoqués, il y avait trois rouges et trois noirs.
Les yeux de Sharon s’illuminèrent d’intérêt lorsqu’il lui fit signe qu’il était prêt. D’un geste du bras, elle lança les trois dragons rouges droit sur lui. Les trois noirs le prirent à revers, tandis que les deux vrais dragons l’attaquaient en tenaille, l’un au-dessus de lui, l’autre en dessous, lui coupant toute retraite.
Richard tenta aussitôt d’ouvrir un portail aléatoire, la meilleure façon, selon lui, de briser un encerclement. Mais, en essayant de le franchir, il se cogna la tête contre la faille spatiale et recula, légèrement étourdi. Même un portail instantané avait perdu son efficacité ? Il secoua la tête. Un claquement lui parvint enfin, signe que Sharon avait refermé le portail.
Incapable de se téléporter à volonté, il choisit alors de miser sur sa vitesse et son agilité. Mais dès qu’il bougea, Sharon agita de nouveau les mains ; une lueur sombre parcourut son corps, tandis qu’elle le maudissait de faiblesse, de vulnérabilité et de lenteur. Il avait prévu le coup et lança aussitôt des contre-sorts de septième niveau, mais leurs barrières se brisèrent instantanément, et les malédictions le frappèrent sans même être affaiblies. Il en resta stupéfait, comprenant enfin la situation d’Ensio : quelle était donc la puissance de la pénétration magique de Sharon ?
Les pouvoirs de Sharon étaient vastes comme l’océan ; sans l’affronter en personne, impossible de savoir quelles capacités elle possédait. Même les défenses les plus puissantes n’étaient manifestement que du papier face à elle. Richard se sentit soudain engourdi et faible, comme lorsqu’il avait succombé au Prisonnier de guerre de Nasia. Pire encore, l’Armement de mana s’engourdissait lui aussi ; la transformation de l’énergie ne suivait plus le rythme nécessaire pour soutenir ses mouvements. Alors que les dragons fondaient sur lui, compter là-dessus aurait été une folie.
Désormais un peu plus lent que les dragons, Richard décida de renoncer complètement à l’Armement de mana et de s’appuyer sur son escrime et ses prédictions pour tenter de maîtriser le combat. Mais il comprit vite qu’il n’avait pas droit à l’erreur : Sharon lança un sort qui brisa toutes les barrières qu’il avait dressées, et affaiblit même son corps au point de le rendre à peine plus résistant qu’un humain ordinaire. Le simple contact d’un dragon suffirait à le tuer.
« Fais attention ! » lança-t-elle joyeusement, en lui faisant même signe de la main.
Le visage de Richard se durcit. Il prit une profonde inspiration ; un puissant bourdonnement émana de son corps tandis que toutes les runes du Désintégrateur s’activaient de concert. Une aura imposante jaillit de lui, et la puissance des lois anéantit les malédictions d’un seul coup, le ramenant à son meilleur niveau. Sharon poussa un cri de surprise et de joie enfantine ; dans le même temps, il activa le Juge sur l’un des dragons noirs et apparut derrière lui.
Le dragon sentit aussitôt que quelque chose clochait, mais avant qu’il ne puisse s’enfuir, l’une de ses ailes fut tranchée et se mit à flotter vers le sol. Il ne ressentit la douleur fulgurante qu’un instant plus tard ; il poussa un cri, puis disparut dans un nuage de fumée magique, regagnant son plan d’origine.
Profitant de la distraction passagère de Sharon, Richard apparut comme une ombre derrière un autre des dragons noirs invoqués et activa le Juge à distance. Clair de Lune transperça la nuque du dragon, d’où jaillit une gerbe de sang. Avant même que celui-ci ne disparaisse, Richard passa au troisième et lui planta ses deux épées dans le dos. Cette fois, il n’utilisa pas le Juge du Destin, si bien que le Désintégrateur et le Fléau de la Vie ne s’activèrent pas. Il projeta plutôt un cône de flammes bleues dans la plaie béante, puis recula. Les écailles du dragon se contorsionnèrent et se mirent à fondre en quelques instants ; bientôt, il disparut à son tour.
Lorsque Richard réapparut à son point de départ, seuls deux vrais dragons et trois dragons rouges invoqués flottaient encore dans les airs. Il était pâle, l’effort lui ayant coûté plus de la moitié de son énergie, mais il commençait déjà à récupérer.
Les yeux de Sharon s’illuminèrent comme les larmes d’Anubis. « Pas mal ! Mon petit Richard est tellement plus fort que ce salaud d’Ensio. Encore !
Encore ? Tout en parlant, elle agita les mains et traça une série de symboles dans le ciel. Avant même que Richard ait pu comprendre ce qu’elle voulait dire, plusieurs dragons jaillirent du vide : six noirs et un rouge. Et ce rouge n’était pas un dragon ordinaire : c’était un ancien dragon rouge !
À cette vue, Richard ne put s’empêcher de prendre une profonde inspiration. Il esquiva de justesse la première salve d’attaques. Tout en limitant les malédictions que Sharon lui envoyait, il braqua rapidement le Juge sur elle et en activa le pouvoir. En voyant la lueur rouge apparaître sur son corps, il fonça sur elle comme l’éclair.
C’était une technique qu’il avait répétée maintes fois, jusqu’à atteindre le summum de sa vitesse et de sa puissance explosive. Clair de Lune s’embrasa même d’une lueur rouge sang lorsqu’il déchaîna pleinement le Fléau de la Vie ; cette attaque pouvait blesser jusqu’à un être comme Tiamat.
Les cheveux blonds de Sharon se dressèrent d’émerveillement, et une pointe de douleur lui effleura le visage tandis que son instinct l’avertissait du danger. La scène se déroulant au ralenti, Richard vit distinctement la stupeur, puis presque la panique, s’emparer de la mage légendaire, qui semblait s’apprêter à pousser un cri d’alarme. Il retint presque instinctivement son coup, mais, sachant que cette attaque à pleine puissance ne pouvait même pas lui abîmer un cheveu, il poursuivit son assaut.
Sharon poussa un petit cri perçant, adorable comme celui d’un enfant qui vient d’apercevoir un insecte chez lui. Mais la vision de Richard s’assombrit ; il perdit toute perception de la vue et de l’ouïe. Il distingua seulement, vaguement, une petite main se lever dans les airs et lui asséner une claque dans le dos.
Il s’écrasa au sol et, tandis qu’une explosion de couleurs envahissait son champ de vision, une seule pensée lui traversa l’esprit : Ensio avait eu de la chance de n’être que piétiné par un dragon.