Livre 7, 140

Perte et détermination

« Tu… en fait… » Le poignard enfoncé dans le cœur, Raymond n’arrivait même pas à articuler une phrase entière, tant le choc l’avait sidéré.

« Te tuer n’est vraiment pas ce qui m’arrange le mieux, remarqua Richard. Mais pourquoi as-tu cru que j’agirais comme toi ? »

« Tu… » La stupeur de Raymond se mua peu à peu en compréhension. Il sembla vouloir ajouter quelque chose, mais une écume sanglante jaillit de sa bouche et l’empêcha de prononcer un mot.

Reyna blêmit et fit mine de se précipiter à son secours. Mais après un seul pas, elle se retint et se mordit la main pour ne pas pleurer. De l’autre, elle effleura son ventre.

Richard soutint le regard mourant de Raymond. Même à l’agonie, l’Érudit restait d’un calme presque impitoyable, comme si sa propre mort ne méritait aucune émotion. Pourtant, une étincelle bleue jaillit soudain du doigt de Richard et traversa le ventre de Reyna en le cautérisant. Elle ressortit de l’autre côté, puis disparut à travers le mur.

La princesse poussa un cri de stupeur, le visage livide, et baissa les yeux vers la plaie cautérisée. Pour quelqu’un de son niveau, cette blessure n’était pas vraiment grave, mais lorsqu’elle comprit où elle se trouvait, elle hurla de désespoir. Richard l’ignora complètement et continua de fixer Raymond. « Un mois. À peu près le temps écoulé depuis que la mère de la couvée t’a ordonné d’avoir des enfants. Tu croyais vraiment pouvoir transférer ton âme et tes souvenirs dans un nouveau-né sans que je m’en aperçoive ? Meurs donc, inutile d’avoir l’air aussi perplexe. Vous n’êtes pas les seuls, bande de salauds, à pouvoir voir la vérité du monde. »

Raymond finit par fermer les yeux ; l’instant de douleur et d’interrogation s’effaça. Richard retira le poignard et laissa son cadavre tomber au sol, le regardant avec perplexité. Cet homme l’avait combattu ouvertement et en secret pendant presque dix ans, mais tout était enfin terminé. C’était même un peu frustrant ; à bien des égards, ce n’était pas si différent de perdre un ami proche.

Pourtant, d’autres choses restaient à faire. Richard secoua la tête et se tourna vers Reyna. « J’ai déjà fait appeler des prêtres, ils vont soigner vos blessures. Vous pouvez toujours rester ici si vous le souhaitez. »

Elle ne répondit même pas. Son visage s’était vidé de toute expression dès que Richard avait évoqué les projets de Raymond et, à présent, elle fixait le sol en se tenant le ventre. Elle avait compris depuis très longtemps que les choses finiraient ainsi, dès l’instant où elle avait conclu leur premier marché. Raymond n’avait jamais vraiment perdu et elle savait qu’il n’était pas du genre à s’avouer vaincu. Même après lui avoir révélé sa trahison, il lui avait menti sous prétexte d’exaucer son souhait d’avoir des enfants.

Mais au fond, qu’est-ce que ça changeait ? On venait tout de même de lui arracher un enfant.

Richard soupira et quitta la pièce, reprenant rapidement la route de Bluewater. Quelques prêtres entrèrent et se mirent à examiner les blessures de Reyna. Tandis qu’elle restait assise, hébétée, ils lui lancèrent des sorts de guérison.

……

De retour à Faust, Richard éprouva un profond sentiment de perte. Comme si quelque chose lui manquait. Raymond lui-même ne pouvait pas le comprendre, mais pour quiconque savait que certaines choses comptaient plus que le profit, cette issue n’avait rien que de logique. La mort de Raymond venait toutefois de rompre le seul lien qu’il avait avec les Érudits de Soremburg, un groupe qu’il comptait étudier avec le temps.

Depuis les événements de Klandor, les Érudits avaient semblé témoigner une certaine bienveillance et considéraient la guerre contre Raymond comme une querelle personnelle. Richard était resté sur ses gardes pendant longtemps, mais au fil des ans, Raymond avait profité de sa méfiance émoussée pour ébranler ses fondations mêmes.

Heureusement, cette expérience lui avait tout de même appris certaines choses. Richard savait désormais que les Érudits étaient une bande de fous sans émotion, prêts à s’abaisser à tout pour parvenir à leurs fins. Il avait espéré qu’il en irait autrement, qu’ils formeraient un groupe avec lequel il pourrait coopérer, mais toute l’affaire de Reyna lui avait prouvé le contraire.

Tant d’années avaient passé et, si l’on faisait abstraction du projet de réparation de l’âme, Raymond avait accompli des miracles à Faelor. De la gestion de Bluewater à la planification de la logistique, en passant par son rôle de remplaçant d’Andrieka en l’absence de Richard, il avait presque tout fait à la perfection. En tant qu’administrateur d’un plan, il était peut-être même meilleur que Richard : il avait acquis de l’expérience sur les plans des Joseph et possédait un grand talent. Du point de vue d’un seigneur, aucun meilleur candidat n’aurait pu gérer un plan aussi important.

Pourtant, en toutes ces années et parmi tant d’ennemis, Raymond était le seul à avoir failli le tuer à deux reprises. Il avait même piégé Gaton sur le Plan de Rosie par des moyens inconnus. Si seulement…

Richard repoussa cette pensée et remit quelques lettres au vieux majordome avant d’envoyer un message pour demander à Nyris de venir. Lorsqu’il eut terminé quelques documents, Nyris était déjà arrivé en toute hâte.

Richard examina le Quatrième Prince de la tête aux pieds et soupira, déçu. « Tu dépéris. »

« Chaque jour me semble durer un an, comment pourrais-je ne pas dépérir ? » Nyris eut un sourire amer, puis son expression se chargea d’hésitation et il balbutia : « Je… Je m’apprête à me fiancer à Lady Macy. Je… Je… »

« Macy ? Attends une seconde. » Richard bondit sur ses pieds, tira un livre de l’étagère et le feuilleta jusqu’à trouver ce qu’il cherchait. « Voyons… La petite-fille de l’impératrice Gelan, hein… Son père est le prince Tumen… Elle devrait être au même rang que le duc Sang-de-Fer. Elle est aussi réputée puissante, et en plus, elle est belle. Son statut ne doit pas être très inférieur au tien, surtout en ce moment… Pas mal ! »

« Richard ! » s’écria Nyris. « Tu… Je ne veux pas de cette femme ! »

« Hmm ? » Richard fronça les sourcils. « Elle ne te plaît pas ? Pour quelle raison ? »

« Je… Ah, je n’en ai simplement pas envie. Il me faut vraiment une raison ? »

Richard soupira à son tour. Dans les mariages politiques, les sentiments jouaient rarement un rôle. Il hocha tout de même la tête. « D’accord, mais j’ai entendu dire que ta position n’était pas très enviable en ce moment. »

Il ne précisa pas sa pensée, mais le message était clair. L’impératrice Apeiron s’en prenait sans cesse au harem de Philip et avait déjà trouvé des prétextes pour faire exécuter trois de ses concubines, sans que leurs enfants ni leurs familles soufflent mot. Neil était parti développer les différents plans de l’Empire, tandis que Ryan révélait déjà un certain talent depuis son entrée à l’Église. Nyris était le seul à ne même pas essayer de se défendre.

Qu’un mariage princier soit politique allait de soi ; le contraire aurait été étrange. Tout bien considéré, Macy était un excellent choix, et ses origines protégeraient aussi sa famille. Aussi folle que soit Apeiron, elle ne se ferait pas une ennemie de l’Empire millénaire pour une simple broutille.

Pourtant, Nyris gardait la tête basse. Richard eut soudain une idée. « Tu es amoureux de quelqu’un, n’est-ce pas ? »

Nyris se figea et ne hocha la tête qu’après un long moment. Richard soupira, se leva et se mit à arpenter la pièce, les sourcils froncés. « Ça va compliquer un peu les choses. Si tu t’y prends mal, tu subiras la pression de Sa Majesté Apeiron et de l’Empire millénaire. De qui s’agit-il ? »

Nyris secoua lentement la tête, mais avec détermination, lui faisant comprendre qu’il ne dirait rien.

Richard n’insista pas. Il fit encore quelques pas, puis se retourna et s’assit en face de lui pour regarder son bon ami droit dans les yeux. « Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »

La respiration du Quatrième Prince s’accéléra soudain et il n’osa pas croiser le regard de Richard. Les yeux fuyants, il marmonna : « Tu m’as promis… de me protéger… Tu tiens toujours cette promesse ? »

« Bien sûr ! » répondit Richard avec un sourire.

Nyris ouvrit de grands yeux. « Même si… ça signifie devenir les ennemis de Sa Majesté ? »

« Je préférerais éviter, mais je ne cautionne pas tout ce qu’elle fait non plus », répondit Richard calmement.

Nyris sembla prendre sa décision. Son visage s’épanouit en un sourire radieux et il se leva. « Merci, Rich. Ne t’inquiète pas pour moi, j’y ai bien réfléchi. Je vais me fiancer à Macy. »

Sur ces mots, il se retourna et s’en alla.