Livre 7, 138

Prisonnier de guerre

« Quelque chose ne colle pas ?

— Hein ? Ah, oui, répondit Richard en hochant la tête à l’adresse de Nasia, qui était apparue on ne savait quand et s’appuyait contre la porte. Le Plan draconique est bien plus puissant que je ne l’avais estimé. Je pensais qu’un plan où Tiamat était une sorte de divinité ne pouvait pas être si puissant, mais il semble que je me sois trompé.

— Ce n’est pas parce qu’elle est trop faible, c’est simplement que Sharon est trop puissante. Tu ne pourrais pas échapper à Tiamat, même si les lois de Norland la bridaient.

— Hé hé… Oui, j’avais oublié, dit-il avec un sourire moqueur.

— C’est tout de même intéressant. Tu sous-estimes toujours Sharon inconsciemment, et tu le fais très rarement avec les autres. Parfois, ton intuition est étonnamment juste, mais avec elle… C’est ça, l’amour, j’imagine.

— Q-Quoi ? s’empourpra soudain Richard. Mais non !

— Je veux dire, tu ressens simplement une certaine amertume face à votre rapport de force actuel, non ? Tu minimises toujours ce que tu penses d’elle pour te persuader qu’une relation d’égal à égal est possible.

— Toi… marmonna Richard, honteux, en lançant un regard noir à la chevalière. Comment tu le sais ?

— Les livres ! répondit-elle avec un sourire. Je lis beaucoup de fiction, ces derniers temps. Même le livre le plus aride et le plus ennuyeux peut t’apprendre beaucoup de choses !

À cette réponse, il ne put que secouer la tête. Nasia l’ignora et poursuivit : « On ne conquiert pas si facilement un plan primaire. En fait, rares sont les plans qui se laissent conquérir. En général, plusieurs grandes organisations doivent unir leurs forces pour attaquer un nouveau plan. Il suffit de voir les difficultés que rencontrent les dragons en ce moment. Tu peux les harceler sans fin à travers le portail, et ils sont obligés de le subir s’ils espèrent envahir le plan. Établir une base et une voie de passage stable, ce n’est pas facile.

— Mais vous autres, vous ne pouvez pas le savoir, n’est-ce pas ? Le vieux dragon s’occupe de tout ça pour vous, moyennant le juste prix, aujourd’hui comme demain. Vous, les gens de Norland, avez oublié comment unir vos forces pour conquérir des plans — ou même pour faire quoi que ce soit, en réalité.

À ces mots, Richard fut soudain saisi d’un tremblement d’illumination ; une idée venait de germer dans son esprit. Alors qu’elle sortait, Nasia précisa encore sa pensée : « Puisque tu ne peux pas le conquérir seul, pourquoi essayer ? Ton plus gros problème, ce n’est pas le temps ?

Ce simple conseil dénoua aussitôt tous les nœuds de son esprit. Alors qu’il se hâtait derrière elle pour la remercier, il aperçut dans sa silhouette une trace de quelque chose d’inconcevable. Ses trois cœurs cessèrent de battre, et le temps lui-même s’arrêta.

— Nasia ! Ce ne fut qu’au moment où elle fut sur le point de disparaître de son champ de vision qu’il parvint enfin à se dégeler.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle sans se retourner.

— Est-ce que je peux voir ton visage ?

— Mon masque est mon visage.

— Et dessous ?

— Rien.

— Alors ça ne te dérangera pas que je regarde.

— D’accord. Elle se retourna, un sourire apparaissant sur son masque. Mais il faudra attendre que tu sois capable de me battre.

Richard se figea de nouveau. « Je… n’en suis pas capable ?

Nasia était actuellement au niveau 16, tandis que lui était au niveau 20, avec deux armes divines et une rune sacrée. Il pouvait déjà vaincre des légendes ordinaires, et même tuer les plus faibles ; elle n’aurait donc pas dû pouvoir affirmer une chose pareille. Le Chevalier sans visage était une personne puissante et mystérieuse, mais lui aussi était exceptionnellement doué. Quels que fussent ses secrets, il aurait été impossible qu’elle les exploite tous ; après tout, il fallait de l’énergie pour déplacer l’énergie.

— Tu veux essayer ? fit-elle en lui faisant signe du doigt.

Richard ne répondit pas. Il activa successivement l’Armement de mana, le Fléau de la Vie et l’Acier-roi. Le Juge et Clair de Lune en main, il se renforça avec tous les sorts qui lui venaient à l’esprit, puis fondit sur elle. Il activa même immédiatement le Juge du Destin, la traitant comme l’adversaire le plus puissant qui soit.

Nasia se contenta pourtant de rire doucement. Tirant avec calme ses deux lames de tailles différentes, elle se laissa envelopper d’une aura rouge et le fixa dans les yeux. Richard vit avec stupeur la lumière s’évanouir aussi vite qu’elle était apparue, tandis qu’une couche grise recouvrait son propre corps et faisait rapidement chuter son niveau de mana. Il lança aussitôt un sort de purification, mais, avant même de pouvoir vérifier s’il avait fonctionné, elle bondit sur lui, ses lames lui frôlant le cou.

Clang ! Une centaine de coups ne produisit qu’un seul grondement prolongé, chaque échange différant imperceptiblement du précédent. Au début, Richard avait eu confiance en son talent à l’épée, mais il fut bientôt surpris lorsqu’une nouvelle lueur grise l’effleura et lui fit perdre un niveau. Cette soudaine baisse de puissance lui parut des plus étranges et faussa tous ses gestes ; avant même qu’il ait compris ce qui se passait, ses deux épées avaient volé au loin, tandis que celles de Nasia reposaient contre son cou !

Le sourire de Nasia se mua en rire, et sa lame la plus courte lui tapota le nez. « Entraîne-toi bien, beau gosse ! Reviens me voir quand tu auras fini.

Richard resta bouche bée, sous le choc, tandis que les deux armes divines vibraient au sol, humiliées.

— Bon, j’ai quand même besoin que tu me trouves des offrandes. Je ne vais plus te malmener ; regarde ça, et tu comprendras pourquoi tu as perdu, dit-elle en rengainant ses lames et en lui transmettant des informations par leur lien d’âme. C’était une autre capacité qu’elle ne lui avait pas révélée : Prisonnier de guerre. Cette capacité était l’exact opposé de Fanatique de la guerre : elle affaiblissait sa cible. Elle pouvait faire perdre un niveau à l’adversaire, ce qui perturbait aussitôt ses mouvements et sa coordination. Même un maître du duel en aurait été déstabilisé quelques instants, ce qui suffisait largement à faire basculer un combat.

Pourtant, ce n’était pas là le plus redoutable. La dernière partie de l’explication le laissa sans voix : le sort pouvait se cumuler ! Bien qu’ils ne se fussent battus qu’un instant, Nasia avait superposé plusieurs couches du sort et l’avait ramené au niveau 16, avant de profiter de son expérience supérieure pour l’emporter. Le Juge du Destin avait échoué pour la même raison.

Heureusement, tout n’était pas de mauvais augure. Son sort de purification avait réussi à supprimer l’effet au début, mais il ne pouvait en retirer qu’une couche à la fois. Et le fait qu’elle l’ait ramené au niveau 16 ne signifiait pas qu’elle avait atteint sa limite. Impossible de savoir combien de fois Nasia pouvait lancer ce sort d’un seul coup. Même s’il remplissait son Livre de conservation de sorts de purification, cela suffirait-il ?

— Comment une capacité aussi absurde peut-elle exister ? grommela-t-il alors qu’elle s’éloignait de nouveau.

— Il y a beaucoup de choses que tu ignores. Mets-toi au travail et cesse de penser à des futilités, lança Nasia en agitant les mains avant de partir.

Longtemps après, Richard continua à réfléchir aux détails du combat. Il n’avait pas pu exploiter pleinement ses capacités, mais cela lui était déjà arrivé bien des fois. Seulement, Nasia l’avait aussi battu sans détour à l’épée ; dans un combat où leurs forces auraient vraiment été égales, il n’aurait eu aucun moyen de riposter. Depuis qu’il avait atteint le niveau de grand maître dans les arts martiaux de l’Église, c’était la première fois qu’il rencontrait une adversaire qui le surpassait. Il avait déjà dépassé Beye, tandis que Sharon, elle, ne comptait que sur sa force brute. Peut-être que seule Apeiron pouvait rivaliser avec lui.

Secouant la tête avec un soupir, il dut accepter qu’il ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec elle. Fanatique de la guerre comme Prisonnier de guerre, ces deux capacités dépassaient de loin les limites du raisonnable. Il était normal de perdre contre une adversaire pareille. Il ne lui restait qu’à encaisser et à redoubler d’efforts dans sa pratique des arts martiaux.

Peu à peu, sa morosité céda la place à l’espoir, et ses pensées s’animèrent de nouveau. Éclatant de rire, il rengaina Clair de Lune et le Juge, puis s’éloigna.