Livre 7, 137

Mise en place

Kralkalor était irritable, emporté et autoritaire ; il n’était guère apprécié dans le Plan draconique. En quelques jours, des centaines de dragons s’étaient rassemblés autour de la porte de téléportation, uniquement pour assister au spectacle.

Quelques-uns, encore enthousiastes, tentaient de participer de temps à autre, mais leur arrogance se heurtait à de cuisantes défaites. Aucun des partisans de Richard n’était encore une légende, mais un bon nombre d’entre eux étaient des saints du ciel. Tous disposaient d’un excellent équipement et d’une vaste expérience ; venir à bout de quelques dragons n’avait rien de bien difficile. Ce ne fut que lorsque Waterflower faillit en tuer un au cours d’un seul affrontement que les autres comprirent qu’il valait mieux ne plus se mettre en avant pour Kralkalor.

L’impasse dura près d’un mois entier, au cours duquel Kralkalor prit la mesure de la puissance de Richard. Lui et ses seuls partisans formaient déjà des adversaires redoutables : le dragon d’or se demandait s’il réussirait à conquérir Faelor, même en s’y aventurant. Malgré son tempérament, il hésitait désormais ; se précipiter sur Faelor pouvait lui coûter la vie. S’il continuait à envisager cette possibilité, c’était uniquement parce que ses dettes l’avaient déjà acculé.

Beaucoup des dragons qui observaient la scène s’en rendirent compte eux aussi, et cela ne fit que les amuser davantage. Les détails de l’accord entre Kralkalor et Bahamut avaient fini par filtrer, et tout le monde était au courant.

……

Les jours s’écoulant comme autant d’années, Kralkalor accueillit avec plaisir un jour particulier où Richard apparut trois fois. Ayant entendu parler du spectacle qu’on lui donnait, celui-ci avait décidé de venir l’observer en personne. Comme il ne pouvait s’arrêter que brièvement à chaque visite, il devait multiplier les passages pour examiner les environs. Bien sûr, il n’oubliait pas d’éliminer des centaines de draconiens à chaque fois.

Après avoir vu tout ce qu’il voulait, Richard retourna à son laboratoire de Faelor pour réfléchir à ce qu’il avait observé. Il avait compté plus de deux cents dragons dans ce seul secteur, et même les dragons n’étaient pas tous assez désœuvrés pour regarder l’un des leurs se faire humilier encore et encore. Le plan devait en compter au minimum des milliers, voire des dizaines de milliers — une estimation très prudente.

Le Plan draconique était bien plus puissant qu’il ne l’avait imaginé. Il avait estimé qu’une seule couvée dominait les races inférieures, mais il était clair que ce n’était pas le cas. Le plan avait donc bien plus de valeur, mais il dépassait aussi largement ce qu’il pouvait affronter à l’heure actuelle. Il lui faudrait revoir ses plans.

Secouant la tête, il envoya un message à ses partisans pour les convoquer dans le bâtiment religieux abandonné par les draconiens. Les statues qui s’y trouvaient avaient été détruites, mais la grande salle et son entrée mesuraient toujours une douzaine de mètres de haut ; Tiramisu pouvait enfin assister à la réunion sans se rapetisser.

Une fois la carte des environs du portail déployée, Richard y dessina avec minutie le cercle de dragons qu’il avait repéré, puis se tourna vers ses partisans. « Ce plan est bien plus puissant que prévu, mais heureusement, ils ne semblent pas vouloir nous attaquer tous ensemble. Bien sûr, s’ils le faisaient, nous pourrions toujours les bloquer au passage étroit, mais je ne pense pas que nous puissions établir une base de l’autre côté avant des années. Vous avez des idées pour y parvenir ? »

Tous échangèrent des regards, mais personne ne prit la parole. Richard leur laissa quelques minutes pour réfléchir, puis poussa un léger soupir déçu. Ses partisans excellaient tous dans l’art de tuer, mais rares étaient ceux qui savaient diriger des armées, et aucun n’était fait pour administrer des plans. Même Gangdor, qui avait été laissé aux commandes de Faelor pendant de longues périodes, n’avait pu tenir la place qu’avec l’aide d’Olar et de la mère des couvées. À mesure qu’il s’emparait d’autres plans, il lui fallait des talents comme ceux de Salwyn et de Raymond, mais aussi de Rosie et de Perrin. Il n’avait rencontré personne de ce genre ces derniers temps, et Raymond lui-même était une épine qu’il lui faudrait bien arracher un jour.

Dans la situation actuelle, il ne pouvait pas faire grand-chose. Soupirant, il remplaça la carte par celle du Collier de perles et la mit à jour avec les dernières informations transmises par Gangdor. L’Armée cramoisie contrôlait déjà tout ce qui se trouvait en dehors de Neverwinter, et Gangdor était en train d’assiéger la capitale.

Alors même que le duché était au bord de la chute, les enfants et les frères et sœurs ridicules de Zabal se disputaient le trône. Ils avaient convoqué les nobles pour leur faire jurer fidélité, mais des messagers secrets étaient venus jusqu’à la tente de Gangdor pour discuter des conditions de la reddition. Tous étaient assez délirants pour croire qu’ils deviendraient simplement des vassaux de ce qui serait bientôt l’Empire cramoisi.

Il n’avait aucune intention de s’occuper de ces bouffons. Gangdor avait déjà reçu l’ordre d’ignorer toutes ces tentatives et de poursuivre le siège ; le sort des souverains en place n’était pas son affaire. Le Collier de perles abritait la Vallée des Dragons, et Richard ne pouvait pas se permettre de la laisser aux mains d’un autre. Un passage planaire stable valait plus que l’Empire du Triangle de fer tout entier.

Après réflexion, il traça une route sinueuse vers l’est, en direction de l’océan, qui traversait l’Empire du Triangle de fer et plusieurs autres duchés. « Une fois le Collier de perles conquis, accordez trois jours de repos à l’armée, puis poursuivez le long de cette route jusqu’à l’océan. »

Il entoura ensuite un point sur le tracé. « C’est là que se trouve l’église centrale de Runai, et ce sera notre cible principale. La détruire anéantira ses fondations dans le monde mortel, la ramenant au rang de divinité mineure, voire la faisant chuter immédiatement. Ce sera notre objectif prioritaire dans cette guerre. »

« Les autres dieux interviendront si nous n’avons pas un motif valable, mon seigneur », l’avertit Kellac.

Richard secoua la tête. « Ce sera une guerre divine contre une fausse foi. Runai n’a pas le pouvoir de maîtriser le temps. Elle ne peut qu’en déformer le cours, mais elle se proclame fièrement Déesse du Temps. N’est-ce pas suffisant ? »

Les yeux de Kellac s’illuminèrent à cette question. « Dans ce cas, le Dragon Éternel… »

Si le Dragon Éternel choisissait de puiser sa foi à Faelor, tout le panthéon en serait ébranlé.

« Non, le dragon n’a pas besoin de la foi de cette manière. S’il avait jugé Faelor utile, il aurait formé un autel naturel quelque part sur le plan. Ce n’est qu’un prétexte », répondit Richard en secouant la tête. Il avait déjà posé la question à Noelene.

« Dans ce cas, Cerces interviendra à coup sûr ; l’église centrale se trouve près de notre itinéraire. Neian n’est pas très loin non plus. »

Richard sourit. « Ce n’est pas parce que je ne peux pas encore tuer ces deux-là que je ne peux pas leur apprendre à ne pas se mêler de mes affaires. Qu’ils essaient : quelques demi-dieux et avatars devraient leur servir de leçon. S’ils nous importunent trop, nous pourrons aussi bien nous emparer de leurs églises. »

Quelques-uns de ceux qui étaient nés à Faelor parurent mal à l’aise, mais les proches partisans de Richard restèrent parfaitement calmes. À leurs yeux, même les dieux de Norland n’étaient que l’équivalent de légendes ; ceux de Faelor ne méritaient même pas ce respect.

Tandis que ses partisans commençaient à partir, Richard établit le contact avec la mère des couvées et lui demanda de se concentrer sur la production d’une grande quantité de chrysalides volantes. Elles n’étaient pas aussi grandes que les guêpes gigantesques, mais offraient un meilleur compromis entre vitesse et capacité pour transporter des soldats plutôt que des provisions. La mère des couvées accepta d’en produire une par jour pendant les vingt jours suivants ; avec celles qu’il possédait déjà, il en aurait plus de cinquante à sa disposition à tout moment. Cette mobilité jouerait un rôle crucial dans certaines batailles à venir.

Manipulant l’Empreinte de la Fin des temps, il continua de fixer la carte jusqu’à ce qu’il fût seul dans la pièce. Son expression impassible finit par se muer en froncement de sourcils, et tandis que l’Empreinte drainait ses forces, celui-ci ne fit que s’accentuer.