Livre 7, 135

Théâtre légendaire

Richard suivit aussitôt le chevalier runique jusqu’au portail, dont la porte vacillait dans un tourbillon de lumières. Trente chevaliers runiques étaient déjà disposés autour d’elle, ainsi qu’une douzaine de prêtres et de mages qui maintenaient toutes les bénédictions possibles sur le premier rang. Si un ennemi venait à surgir, les dix premiers le retiendraient pendant que les autres recevraient eux aussi des améliorations.

« Hmm ? » Son regard fut aussitôt attiré par un jeune prêtre qui se tenait devant le portail. Une lumière dorée pure, mêlée de force temporelle, émanait de sa main tandis qu’il maintenait la porte sous contrôle.

Le prêtre entendit Richard et interrompit aussitôt son sort. Il se retourna pour s’incliner. « Votre Grâce, le portail se renforce considérablement. Et ce n’est pas seulement une question de capacité : si cela continue, il pourra bientôt accueillir des êtres légendaires. »

« Des légendes, hein… On dirait que j’avais vu juste. Enfin, tu t’en es bien sorti, Caesar. »

Les yeux du jeune homme s’illuminèrent. « Merci, Votre Grâce. C’est un honneur d’être reconnu après toutes ces années. »

À l’évocation du temps, Richard ne put s’empêcher de perdre le fil de ses pensées. Moins de deux ans s’étaient écoulés sur Norland, mais plus d’une décennie avait passé sur Faelor. L’adolescent noble, autrefois décharné, était devenu un puissant prêtre et, à en juger par son apparence, avait atteint le niveau 15, même sur ce plan délaissé par le Dragon Éternel. C’était un talent remarquable, même à l’échelle de toute la famille Archeron.

« Fontaine était mon ami. Bien sûr que je me souviendrai de ses enfants… » marmonna-t-il. « On dirait que tu as aussi un don pour la force temporelle. Voilà ce que je te propose : rappelle-le-moi quand cette guerre sera terminée. Je t’emmènerai à l’Église, sur Norland, pour te montrer un véritable autel du Dragon Éternel. »

« V-Vraiment ? » Caesar pâlit aussitôt, puis ses joues s’empourprèrent de joie. Pour un prêtre, rien n’avait plus de valeur que de pouvoir assister aux miracles de la divinité qu’il vénérait. Rien que cette expérience pourrait même lui faire gagner un niveau.

Richard sourit doucement et lui tapota l’épaule avant de se diriger vers le portail. Il le sonda avec son mana pour vérifier l’évaluation de Caesar. Il avait beau faire confiance au jeune homme qu’il avait formé, augmenter le niveau d’un portail au-delà de ce qui était habituel pour le plan visé exigeait une quantité phénoménale d’énergie. Il suffisait de stabiliser un passage pour accroître le nombre de personnes capables de le franchir, mais l’élargir était infiniment plus difficile.

« On dirait que je les ai vraiment mis en colère », ricana-t-il. Il connaissait mal le Plan draconique, mais savait à quel point Tiamat était riche et quelle place elle y occupait. Il ne lui fallut qu’un peu d’extrapolation pour comprendre que, même pour les dragons, améliorer un portail de cette sorte représentait une dépense colossale.

« On va pouvoir affronter une légende, chef ? » lança Moyenne Saignante, ravi. « Je serai là tous les jours ! »

Le principal atout du seigneur de guerre ogre était sa force brute. Grâce à l’Armement de mana, qu’il pouvait activer en un instant, il pouvait déployer une puissance de percussion capable de rivaliser avec celle des dragons métalliques. Contrairement à Waterflower ou à Phaser, qui devaient viser les points faibles, il pouvait aussi se contenter d’asséner un coup en pleine tête à tout intrus potentiel.

Après avoir marmonné un moment, Richard finit par hocher la tête, satisfait. Le portail avait beau avoir été renforcé, impossible de savoir quand le dragon adverse arriverait. Tiramisu était le meilleur gardien pour le portail ; sans le Juge ni Clair de Lune, même Richard n’aurait pas pu vaincre l’ogre de façon convaincante.

Il se connecta ensuite à un cerveau cloné éloigné et consulta le calendrier des transports. Une cargaison importante, en route depuis Bluewater, devait arriver dans cinq ou six jours. Il déploya quelques dizaines de serpents ailés pour l’escorter. Elle contenait cinquante javelots de sang-dragon bénis sur Norland par le Dieu de la Mort, chacun valant presque à lui seul une arme de rang épique. Face aux dragons, chacun d’eux avait la puissance d’un saint combattant à son maximum, à laquelle s’ajoutait celle de son utilisateur. Même contre des légendes, ils se révélaient redoutables.

Chaque javelot coûtait près de cent mille pièces d’or. Si Richard n’en avait que cinquante, c’était parce que Faust ne disposait pas d’un stock suffisant pour répondre à ses besoins. Il en avait déjà commandé cent autres, qui lui seraient bientôt livrés. Comme chaque javelot perdrait ses pouvoirs spéciaux après une seule utilisation, la dépense était vertigineuse.

Mais ils en valaient assurément le prix. Avec un peu de chance, les cinquante javelots pourraient tuer un dragon légendaire, ou du moins le blesser grièvement. Un investissement de cinq millions de pièces d’or serait compensé par le corps du dragon et les matériaux qu’on pourrait en tirer.

Cinq jours passeraient vite et, selon toute probabilité, le portail ne serait même pas stabilisé avant l’arrivée des javelots. Il faudrait sans doute encore plus de temps au dragon, de l’autre côté, pour le franchir. Bien sûr, Richard n’était pas homme à miser sur une telle éventualité quand il avait le choix : trois groupes de cinquante chevaliers runiques se relayaient autour du portail, avec le renfort de deux cents lances de l’ombre. Les cent autres resteraient également à proximité, prêts à intervenir si le dragon apparaissait.

Une fois toutes les dispositions prises, Richard prit contact avec la mère de la couvée.

« Avez-vous besoin de quelque chose, Maître ? » demanda-t-elle dès qu’il fut connecté à elle.

« Il me faut des drones spéciaux. »

« Dois-je interrompre la production des soldats d’hiver ? »

« Non, je n’en veux pas en grande quantité. En fait, ils n’auront pas vraiment besoin de savoir se battre. Une seconde. » Il lui transmit quelques images et descriptions tirées de sa mémoire. « Voici quelques légendes célèbres de Norland. J’aimerais que tu en fabriques plusieurs clones. »

« Je ne peux pas encore construire d’êtres légendaires, Maître… »

« Je n’ai pas besoin qu’ils soient légendaires, seulement qu’ils en aient l’apparence. Ils doivent faire forte impression, rien de plus. »

« Hmm… J’ai récemment trouvé comment donner à certains de mes drones une aura de niveau saint pendant quelques secondes. Est-ce que cela conviendrait ? »

« Parfait. Combien de temps te faudra-t-il ? »

« Pas longtemps. Ils n’ont besoin que d’être de niveau 5 ; la forêt peut les fabriquer sans que j’intervienne. Tu auras le premier lot dès demain. »

« Très bien. Fais aussi quelques copies de mes suivants. Et vingt de moi-même, avec les épées, cette fois. Les dragons m’ont déjà vu. »

« Oh ! Je comprends, c’est brillant ! Je m’en occupe tout de suite. » Elle avait enfin compris son plan.

……

Le lendemain matin, plusieurs cerveaux clonés pénétrèrent dans ce qu’on appelait désormais la Vallée des Dragons, amenant avec eux plus d’une centaine de drones fraîchement construits. Tous avaient une allure imposante et majestueuse. Issus de différentes races, ils ressemblaient à des puissants de Norland, d’autrefois ou d’aujourd’hui. Six d’entre eux, à eux seuls, avaient l’apparence de Tiramisu ; leurs deux têtes, animées à la perfection, faisaient semblant de converser.

À cette vue, les suivants de Richard n’en crurent pas leurs yeux. Mais ils ne tardèrent pas à comprendre que ces drones n’étaient que des coquilles vides, dépourvues de substance, qui succomberaient au premier coup. Face à leurs interrogations, Richard sourit sans répondre et désigna le portail. Il choisit un drone à l’image de Nolan, le fameux Tueur de dragons, un puissant dont plus de la moitié des dragons voyageurs avaient entendu parler, puis lui fit franchir la porte.