Chapitre 109
L’appétit détermine la puissance
Un fonctionnaire de cour à l’allure délicate et dégingandée s’inclina aussitôt profondément et déclara d’un ton solennel : « C’est entièrement ma faute ! Je vais faire remplacer la chaise sur-le-champ ! Quant à cette chose qui a l’audace de rétrécir, on s’en occupera comme il se doit une fois qu’on l’aura emportée ! »
Philip agita son énorme main. « Ce n’est pas nécessaire pour l’instant. L’essentiel, c’est de manger ; cela peut attendre que j’aie terminé mon repas. » Il leva une coupe faite sur mesure et avala l’équivalent d’une bouteille et demie d’apéritif d’un seul trait. Puis, d’un nouveau geste bref, il engloutit les huit assiettes d’amuse-bouches dans le gouffre sans fond qu’était sa bouche.
Les servantes se précipitèrent aussitôt pour débarrasser les assiettes vides avec dextérité, puis servirent les plats principaux, l’un après l’autre. À leurs mouvements agiles, on devinait qu’elles étaient des chevalières ou des assassines de niveau quatre ou cinq, au moins. La table, assez grande pour accueillir dix plats à la fois, n’avait pourtant rien d’exceptionnel en présence de l’Empereur. Les servantes ôtèrent ensuite les cloches d’argent des assiettes suivantes, dévoilant d’énormes steaks encore rouges de sang, si crus qu’ils semblaient tout juste découpés. Personne ne savait de quelle bête venait cette viande ; même ceux qui travaillaient ici depuis plus de trois ans n’étaient pas capables d’identifier toutes les variétés. Les bords des assiettes étaient garnis de fleurs fraîches et de sauce, mais les steaks, eux, étaient presque entièrement crus. Le steak cru était le plat préféré de l’Empereur.
Les yeux de Philip s’illuminèrent. Avant de se mettre à manger, il lança en l’air un morceau d’entrecôte, que l’étrange oiseau fondit aussitôt attraper. Il l’emporta sur son perchoir et se mit à le picorer avec application. L’Empereur, lui, se mit à engloutir des kilos de viande crue à une vitesse stupéfiante, morceau après morceau. Pourtant, il mangeait dans un silence étrange ; on entendait à peine sa mâchoire mastiquer. Cette règle de bienséance était ce qui se rapprochait le plus, chez l’Empereur, des manières aristocratiques. Quant aux énormes os des steaks, ils disparaissaient sans bruit dans sa gorge, comme s’il s’agissait eux aussi de viande.
Un autre fonctionnaire de cour se racla la gorge et entreprit de raconter d’une voix mélodieuse les événements de la journée. Il évoqua surtout un fait important survenu pendant que l’Empereur dormait, la nuit précédente. « Les nains gris et leurs alliés bêtes ont lancé une attaque surprise contre le Fort du Dieu du Tonnerre. Bien sûr, ils ont été repoussés… Quant à Munro, votre territoire immédiat, la première levée d’impôts vient d’avoir lieu, pour un total de…
— Les Archeron ont également tenu une épreuve interne hier soir… »
« Attendez ! » Philip avala péniblement une bouchée de viande. « Qu’est-ce que vous disiez, à l’instant ? Gaton a tué son propre fils, Warren ? »
« C’est exact ! »
Philip posa pour une fois sa fourchette et son couteau, puis réfléchit un instant avant de déclarer : « On dirait que ce Richard est un personnage intéressant. Gaton doit avoir l’intention d’en faire son successeur. Que savez-vous de Richard ? »
« C’est un apprenti personnel de Sharon… »
« Quoi ?! » s’exclama l’Empereur, qui recracha une bouchée de viande à peine mâchée.
Le fonctionnaire de cour fut tout aussi stupéfait. Il fit aussitôt un geste de la main, et les servantes affluèrent pour nettoyer la table. Dans le même temps, il transmit l’ordre à la cuisine de préparer dix autres portions du plat principal. Cette réaction instantanée suffisait à démontrer ses compétences de fonctionnaire de cour. Lisez ce roman sur novelping dot com pour profiter de la meilleure expérience.
Philip toussota, recracha un autre os à moitié mâché, puis inspira. « De quelle Sharon parlez-vous… »
Le fonctionnaire de cour répondit avec prudence : « La Gardienne de l’Alliance. Vous lui avez personnellement conféré ce titre… »
L’Empereur parut troublé. « Qu’a-t-elle fait ces derniers temps ? »
Les renseignements sur la mage légendaire étaient évidemment prioritaires. Le fonctionnaire de cour était prêt et répondit aussitôt : « J’ai appris que Son Excellence explore beaucoup les plans ces derniers temps. Cela fait longtemps qu’elle n’est pas retournée à Deepblue. »
Ce ne fut qu’alors que l’Empereur sembla légèrement rassuré. Il cessa un instant de manger et contempla la table entière couverte de steaks avant de dire avec regret : « Ah, cette femme… À l’époque, quand elle est venue me voir, elle voulait vraiment rivaliser avec moi pour savoir lequel de nous avait le plus d’appétit ! »
« Votre Majesté, vous avez remporté une victoire écrasante ! » s’empressa de déclarer le fonctionnaire de cour. Ce n’était pas de la flatterie pure et simple.
L’Empereur renifla, puis, après un long moment, reprit : « Ce n’était qu’une petite victoire… Non, à vrai dire, elle fut tout juste remportée de justesse. »
« Votre Majesté, vous êtes vraiment un noble souverain, capable de tenir tête à la mage légendaire ! » Le fonctionnaire de cour fit mine de ne pas remarquer le ton de l’Empereur et continua de le louer sans relâche.
« J’ai simplement eu de la chance, à l’époque. Si elle revenait aujourd’hui, l’issue de la compétition pourrait bien être différente. Ne sous-estimez jamais une mage légendaire, même lorsqu’il s’agit d’appétit ! » le réprimanda l’Empereur.
« Certainement ! Bien sûr ! » acquiesça le fonctionnaire de cour à plusieurs reprises. Ce chapitre a été repris sur novelping . com sans autorisation.
Philip agita son énorme main et dit : « Voilà ce que vous allez faire : préparez plus tard une tonne d’entrecôtes de dragon et faites-les porter à Richard en mon nom. Dites-lui que ce sont des rations supplémentaires ! »
« Une tonne d’entrecôtes de dragon ! » Le fonctionnaire de cour inspira bruyamment d’un air exagéré, puis exprima poliment ses réserves : « Ne pensez-vous pas que ce sera un peu trop pour lui ? Nous avons moins de cent tonnes en tout dans les réserves de la cuisine. »
Philip agita son énorme main avec impatience. « Faites simplement ce que je vous dis ! L’appétit détermine la puissance ! Ne me dites pas qu’un jeune homme qui a attiré l’attention de Sharon est incapable de finir tout ça ? Mais les réserves de la cuisine sont vraiment maigres… Pourquoi ne pas commencer par essayer d’en acheter, puis demander au général Garmel de mener des hommes à la chasse pour abattre quelques dragons de plus ? Je ne veux pas de dragons verts, leur viande est aigre ! Il connaît mes goûts ! »
Il réfléchit un moment, puis s’adressa au vice-ministre des Finances, âgé et maigre, qui se trouvait à l’autre bout de la table. « Allez voir dans mon trésor s’il y a des objets qui pourraient servir à se défendre. Prenez-en deux et donnez-les à Richard avec les steaks. Ils n’ont pas besoin d’être les meilleurs ; il suffit qu’ils montrent clairement que je suis de leur côté. Après tout, Gaton est lui aussi considéré comme un membre de la famille royale. Nous ne pouvons pas laisser son nouveau successeur avoir le moindre accident à Faust. Ceux qui lui chercheront des ennuis devront en payer le prix. »
« Que devons-nous faire de Faulk, alors ? » demanda le fonctionnaire de cour qui s’était avancé pour faire son rapport.
« Laissons cela aux vieux de l’assemblée, nous ne nous en mêlerons pas. Laissons d’abord les Joseph et les Archeron s’affronter ! »
Après l’épreuve, Richard découvrit que les gens le regardaient désormais autrement. L’hostilité et le mépris s’étaient dissipés, et il remarqua qu’on était bien plus nombreux à prendre l’initiative de le saluer lorsqu’il sortait. Tous se montraient aussi plus respectueux qu’avant !
En outre, on lui avait désormais attribué un laboratoire à usage personnel. Il pouvait y fabriquer des runes élémentaires et de rang 2, ainsi que mener des expériences d’un niveau similaire. On lui avait également affecté deux assistants et trois personnes chargées de ses commissions. Dans le même temps, Gaton avait mis quatre jeunes chevaliers plutôt puissants à la disposition de Richard, afin qu’ils lui servent de modèles pour étudier la création de chevaliers runiques.
Il était à peine passé midi. Moins de deux heures après avoir appris qu’on lui avait attribué un laboratoire, Richard s’y rendait déjà à toute vitesse. La magie l’attirait bien davantage que le nom des Archeron.
L’île étant petite, le laboratoire se trouvait à quelques minutes à pied de sa résidence. C’était l’un des trois seuls laboratoires de l’île ; tous avaient été construits à ses confins pour des raisons de sécurité et protégés par deux tours équipées de balistes magiques. Ainsi, l’île était à l’abri des ennemis extérieurs. En même temps, si une explosion survenait dans le laboratoire, les dégâts seraient limités.
Le laboratoire était un bâtiment de trois étages qui occupait peu de place. Le rez-de-chaussée servait de bureau et d’espace de détente aux assistants et aux domestiques. Le deuxième étage abritait les réserves de matériaux magiques ; le troisième constituait le véritable lieu de travail de Richard.
Mais lorsqu’il posa le pied au troisième étage et entra dans le laboratoire, Richard fronça aussitôt les sourcils. Même avec ses trois étages, l’endroit restait moins vaste que son laboratoire de Deepblue. Une inscription gravée sur un coin du bureau indiquait qu’il s’agissait d’un ouvrage nain, construit en or raffiné une trentaine d’années plus tôt. Pour un laboratoire de magie ordinaire, il était supérieur à la moyenne. Celui que Richard avait utilisé à Deepblue, cependant, avait été conçu spécialement trois cents ans auparavant par un royaume nain aujourd’hui disparu. Il en existait très peu d’autres dans le monde.