Chapitre 1 089
Attaquer le Plan draconique
Tandis que les draconiens restaient concentrés sur le bombardement près du portail, Richard promena calmement son regard autour de lui pour évaluer la situation. Des centaines de disciples étaient sur le qui-vive, tandis que le même dragon que la fois précédente décrivait des cercles dans le ciel. Un autre dragon venait de décoller d’un campement situé non loin.
Richard sourit au dragon vert sombre qui volait dans le ciel. « Nous nous retrouvons. Dis-moi, as-tu vu quelque chose, cette fois-ci ?
— Encore toi ! rugit le dragon avec colère. Cette fois, tu ne t’échapperas pas !
Il se contenta de dégainer le Juge et de se préparer au combat. « Qui a dit que j’en avais l’intention ? Toi, en revanche… Ne t’enfuis pas, s’il te plaît.
À la vue de l’épée d’argent, les yeux du prophète se rétrécirent. Il souffla des volutes de vapeur par les naseaux en renâclant. Le dragon qui avait décollé du campement les rejoignit et poussa un rugissement à faire trembler la terre, avant de fondre sur Richard comme une flèche. Le nouvel arrivant était un dragon cuivré, deux fois plus grand que le prophète. Bien qu’ils fussent de même niveau, il était manifestement beaucoup plus puissant.
« Écaille-de-Cuivre, fuis ! » Le prophète, lui, ne semblait pas partager cet avis. Il ignorait pourquoi la peur l’avait saisi, mais en un clin d’œil, il s’était enfui à plusieurs kilomètres.
« Espèce de… LÂCHE ! » D’abord surpris, le dragon nommé Écaille-de-Cuivre fixa Richard un peu plus longtemps, puis toute appréhension le quitta et il poursuivit sa charge. À son approche, il ouvrit grand la gueule et déversa un souffle corrosif qui enveloppa tout ce qui se trouvait autour de Richard.
Le souffle brun d’Écaille-de-Cuivre empestait la rouille et son pouvoir corrosif dépassait de loin celui du dragon vert. C’était le pire fléau de quiconque portait une armure lourde ; mais même ceux qui n’en portaient pas auraient vu leur corps déchiqueté en quelques secondes par ces particules.
Pourtant, Richard se contenta de sourire en coin. Le souffle était peut-être puissant, mais il se composait principalement de métal. Grâce à l’Acier-roi, il en détourna les dégâts, pointa le Juge vers le dragon cuivré et activa son pouvoir. En réalité, il aurait même pu retourner l’attaque contre son adversaire.
L’instant d’après, une lueur rouge terne enveloppa le corps d’Écaille-de-Cuivre, qui se sentit extrêmement mal à l’aise et vulnérable. Avant même de comprendre ce qui se passait, il se figea en voyant Richard debout sur son museau. Le dragon se cabra pour le happer, mais Richard esquiva son attaque et lui planta le Juge dans le cou, la lame enfoncée jusqu’à la garde.
Le dragon cuivré rugit de douleur et balaya l’air autour de lui comme un fou, jusqu’à ce qu’il parvienne à se débarrasser de Richard. Il ne comprenait pas pourquoi ses écailles n’avaient même pas arrêté une partie de l’attaque, mais heureusement, son corps était immense et, même enfoncée jusqu’au bout, la lame ne lui avait pas infligé une blessure trop grave.
Richard baissa les yeux vers le Juge et secoua la tête. Il ne connaissait presque rien aux lois de ce plan ; le Juge du Destin n’avait donc fait baisser la défense de sa cible que de quelques niveaux. Or, le dragon cuivré avait manifestement une peau et des écailles anormalement résistantes. Même diminuée, sa défense égalait celle du prophète. Bien que le Juge fût enfoncé jusqu’à la garde, la blessure n’avait entraîné aucun effet secondaire.
Cela ne l’inquiéta pas outre mesure. Il passa l’épée dans sa main gauche et dégaina le Clair de Lune dans son dos. Avant même que son ennemi ait pu comprendre la peur glaciale qui l’envahissait, il se rua à travers les souffles et frappa le flanc du dragon. Après avoir passé quelques secondes à arracher les écailles alentour, il se téléporta sur son dos, inversa sa prise sur ses armes et les lui planta droit dans le corps.
Enfonçant les deux lames jusqu’au bout, il les fit pivoter à l’intérieur avant de les retirer, puis se téléporta à une centaine de mètres. Écaille-de-Cuivre resta figé un instant dans les airs, puis hurla de douleur tandis qu’un flot de sang jaillissait de son dos.
Richard sourit enfin. Même une lame légendaire n’était pas assez tranchante pour accomplir la tâche, mais le Clair de Lune l’était davantage. Il avait infligé des dégâts suffisants pour activer le Désintégrateur et gravement blesser le dragon de l’intérieur. S’il avait dû se contenter des coupures, il lui aurait fallu une éternité pour tuer ce dragon long de cent mètres.
Sa silhouette réapparut devant Écaille-de-Cuivre. Le Juge bloqua un coup de patte instinctif, tandis que le Clair de Lune entaillait une griffe du dragon. Avant même que son cri de douleur se fût éteint, Richard était apparu devant son poitrail et avait frappé ses côtes. Cette fois, il n’esquiva même pas la colonne de sang : il inspira profondément juste avant, puis souffla un trait de flammes bleues liquides qui s’enfonça dans la blessure. Après s’être téléporté à distance, il se détendit et regarda calmement son adversaire tomber lentement du ciel.
Les activations répétées du Fléau de la Vie avaient mis en pièces les organes internes d’Écaille-de-Cuivre, mais cela n’était rien comparé au souffle de flammes final de Richard. Celui-ci réduisait le dragon en cendres de l’intérieur, lui ôtant rapidement ses forces et sa capacité à se régénérer. Le dragon cuivré s’écrasa au sol et roula plusieurs fois, tuant au passage plusieurs draconiens, puis ne parvint plus à se relever.
Écaille-de-Cuivre souleva péniblement la tête et regarda dans la direction où le dragon prophète s’était enfui. Il semblait bouillir de rage, comprenant enfin pourquoi son allié avait détalé avec tant d’empressement, mais il n’y pouvait plus rien. Richard lui-même le regretta, mais se contenta de hausser les épaules.
La plus grande faiblesse des prophètes était qu’ils connaissaient les menaces qui les attendaient à chaque tournant. La plupart finissaient par devenir lâches ; il était difficile de trouver le courage de lutter contre son destin quand on le connaissait réellement. Si le dragon vert avait combattu aux côtés d’Écaille-de-Cuivre, Richard aurait eu beaucoup plus de mal à l’emporter. Même un avertissement plus précis au dragon cuivré aurait pu changer la donne. Mais cela aurait aussi attiré sa colère et, dans un combat à armes égales, il aurait sans aucun doute visé d’abord l’adversaire le plus faible. C’était peut-être pour cette raison que le prophète avait pris la fuite.
Écaille-de-Cuivre leva une dernière fois les yeux, puis poussa un rugissement de résistance impuissante avant de laisser retomber la tête au sol. Les draconiens survivants restèrent pétrifiés de stupeur. Le combat avait été aussi bref qu’ils l’avaient prévu, mais un homme avait affronté un dragon et l’avait écrasé. Quelqu’un donna un ordre, et ils lancèrent plusieurs sorts et des volées de flèches sur Richard ; pourtant, pas un seul n’osa s’élever dans le ciel.
Richard ne prit même pas la peine de baisser les yeux. Les draconiens étaient si loin que leurs attaques ne pourraient jamais l’atteindre. Il porta son attention sur la base au loin et vit un autre dragon s’arracher péniblement au sol pour tenter de fuir. Se rappelant que Zangru lui avait dit en avoir drainé la moitié du sang, il sourit avec malveillance. « Allons, allons… Tu ne vas tout de même pas t’enfuir.
Sa silhouette vacilla tandis qu’il activait l’Armement de mana et se ruait vers le dragon. Il le rattrapa en un clin d’œil, laissant des images rémanentes dans son sillage. Il utilisa de nouveau le Juge, puis se téléporta sur le cou du dragon et planta le Clair de Lune dans sa nuque. Il fit pivoter l’épée, broyant toute la chair dans un angle de trente degrés afin d’activer tous les effets secondaires de ses runes.
Ce dragon aussi rugit et se débattit de toutes ses forces pour rester dans les airs. Mais son dos fut rapidement teinté de rouge, et ses ailes cessèrent de lui obéir. Elles finirent par céder, le laissant s’écraser au sol. Déjà mutilée, la créature mourut sur le coup.