Livre 7, 130

Le Juge du Destin

Après s’être emparé de la vallée, Richard installa un nouveau réseau au portail de téléportation et y posta dix chevaliers runiques et cinquante lances de l’ombre. Ses autres partisans y montaient aussi la garde à tour de rôle, de sorte qu’au moins l’un d’eux veillait en permanence sur le portail.

Ce ne fut que l’après-midi du lendemain que la première proie tomba dans leur piège. Une draconienne sortit du portail et fut aussitôt criblée de javelots, laissant la sainte grièvement blessée. Les lances de l’ombre se précipitèrent pour la capturer vivante, mais, dès que le vertige du voyage et le choc de l’attaque se dissipèrent, elle employa une technique qui fit exploser son corps et son âme.

Dès qu’il l’apprit, Richard envoya une lance de l’ombre de l’autre côté du portail pour inspecter les lieux. Il lui ordonna de jeter rapidement un coup d’œil aux alentours et de revenir aussitôt, puis envoya un drone supplémentaire toutes les deux heures. Pourtant, une journée entière s’écoula sans qu’aucun des chevaliers ne parvienne à revenir.

Richard, lui, n’était pas particulièrement pressé. Il chargea l’Armée cramoisie d’attaquer le Collier de perles et poursuivit son étude des capacités de Shattler. Les lois n’avaient pas grand-chose à lui apprendre, mais les illusions restaient très utiles au combat et augmenteraient considérablement ses chances de survie.

Le deuxième jour s’écoula sans qu’aucune lance de l’ombre ne parvienne à repasser le portail. Ce ne fut que dans l’après-midi du troisième jour que Richard envoya Zangru de l’autre côté, en lui ordonnant de faire demi-tour dès qu’il aurait émergé et de revenir.

Zangru revint au bout d’une demi-heure à peine, riant aux éclats en sortant du portail. Il se dirigea droit vers le laboratoire de Richard et posa son étrange arme au sol, toujours hilare. « Il y avait tellement de draconiens là-bas, même trois dragons ! Ça faisait du bien d’en tuer autant ! Et ce machin a aussi fait le plein de sang de dragon ; l’un d’eux était à moitié mort quand j’ai dû partir. Il va sans doute évoluer un peu d’ici un mois ; il a intérêt à être légendaire, d’ici là.

Richard jeta un regard à Zangru et fronça les sourcils. Il s’approcha de lui et déchira d’une pensée ses vêtements intacts. La peau autrefois souple de l’ancien demi-dieu était couverte de plaies longues de plusieurs centimètres, et quelques entailles de griffes lui barraient le torse, de l’épaule à l’abdomen. Il avait même deux perforations à la taille. Leur aspect encore frais témoignait de la gravité de ses blessures. Le combat n’avait certainement pas été aussi facile qu’il le prétendait ; s’il était revenu, c’était probablement grâce à un coup de chance.

« Ne t’avais-je pas demandé de te contenter d’évaluer la situation et de revenir aussitôt ? » gronda Richard.

« Tu m’as dit que je pouvais en tuer quelques-uns si j’en avais l’occasion », répondit nonchalamment Zangru.

« Je voulais que tu les prennes par surprise, pas que tu te battes contre trois dragons !

— Eh bien, c’est ce que j’ai fait… J’ai juste un peu perdu le fil et ça a fini en bataille rangée. Et puis, cette arme ! » Il donna un coup de pied dans son arme en forme de bâton, au sol. « C’est si difficile de trouver des occasions de la remplir. Comment aurais-je pu laisser passer ça ? Les prochains combats seront bien plus faciles.

Richard le fixa un moment, puis soupira. « Je sais que la mère de couvée peut créer un nouvel Asura à partir de tes souvenirs et de tes données si tu meurs. Mais ce ne sera pas toi, tu comprends ? Cet Asura ne sera qu’une unité spéciale.

« Hein, quelle différence ? Ce seront toujours mes souvenirs, mon âme.

« Mais pas toi », insista Richard, le visage désormais sévère.

Zangru cessa enfin de faire comme si tout était une plaisanterie et prit un instant un air grave. « Ne suis-je pas déjà un Asura ?

« Tu es Zangru, l’un de mes partisans. Asura est un drone spécial que la mère de couvée peut créer, et tu as simplement la chance d’en posséder les pouvoirs. Un partisan mérite que je lui consacre du temps et que je prenne soin de lui ; un drone, non.

Étrangement ému, Zangru ne put s’empêcher de détourner le regard. « Ça n’en vaut pas la peine. Je suis un demi-dieu maudit, et ma simple existence est un fléau pour ce monde. Ça n’en vau—

« Ça suffit ! Ne m’oblige pas à me répéter. Va… va te faire soigner ou je ne sais quoi. Tu vas vraiment mourir si tu continues à perdre autant de sang !

« Bien, maître. » Zangru s’inclina soudain, ramassa son arme vivante et prit la porte.

Richard secoua la tête avec un sourire amer, la fatigue se lisant sur son visage. Ses partisans étaient désormais tous des êtres puissants, peut-être même presque à la hauteur des treize de Gaton, mais chacun avait une volonté aussi forte que sa puissance. Ils n’acceptaient pas les limites qu’il leur imposait, et c’était en partie sa faute. Même Zangru était à ses côtés depuis des années, tandis que les autres l’avaient rejoint alors qu’il n’était encore personne. Il lui était difficile de les voir blessés, mais il ne pouvait pas non plus les garder enfermés.

Il ordonna à une autre lance de l’ombre de franchir le portail, puis regagna sa chambre.

Sur le sol, près de son lit, reposait une pierre qui scintillait d’une lueur argentée : le cocon formé par Carnage après avoir absorbé l’épée de l’Ami de l’Argent. L’arme mettait bien plus longtemps que prévu à absorber l’énergie et ne réagissait pas du tout, mais, grâce à Perspicacité, il avait pu discerner des changements lents et constants à l’intérieur.

Il n’avait pas vérifié l’arme depuis quelques jours. Lorsqu’il posa la main dessus pour en sonder l’intérieur, ses yeux s’écarquillèrent de joie. Il ne tarda pas à réduire en morceaux le cocon rocheux, dont il déchira même une partie avec son mana, révélant une longue épée à la lame irrégulière.

Un grondement désolé résonna dans la pièce dès que la nouvelle forme de Carnage apparut, tandis qu’une aura de sauvagerie émanait de la lame. L’épée tressaillit, puis l’aura s’évanouit, sa soif de sang désormais contenue. Richard tendit la main et saisit la poignée, mais l’arme bondit de nouveau et se déchaîna. Elle se débattit pour lui échapper pendant une minute entière, avant de se calmer.

Cette réaction surprit Richard ; la force de traction était telle qu’il avait senti ses muscles commencer à s’étirer sous l’effort. Seule l’activation rapide de l’Armement de mana lui avait permis de la maîtriser, et il avait encore dû recourir à quelques techniques martiales pour empêcher la force de le blesser. Il était clair que seuls ceux dotés d’une puissance légendaire pourraient contrôler cette arme.

Heureusement, elle ne tenta plus de s’échapper une fois calmée. Richard posa l’épée au sol et l’examina, établissant un lien mental avec elle pour découvrir ses capacités. Comme lorsqu’il l’avait reçue du Dragon Éternel, l’arme révéla volontiers ses pouvoirs.

La capacité originelle de Carnage était toujours intacte : l’épée gagnait en puissance contre ceux qu’il haïssait le plus. Elle était aussi devenue bien plus tranchante ; sans égaler Clair de Lune, son fil était néanmoins de qualité légendaire. Mais c’était sa dernière capacité qui le fit trembler de stupeur : le Juge du Destin.

Le Juge du Destin était une capacité de marquage, comme celle de Carnage, mais bien plus puissante. Ceux qui portaient la marque se retrouvaient en quelque sorte rejetés par les lois du monde, et leurs défenses s’effondraient au point que même les dragons pouvaient être blessés sans peine. L’arme était liée à sa propre compréhension des lois : plus il en maîtrisait sur un champ de bataille, plus il s’y acclimatait et plus l’effet devenait puissant.

Bien sûr, une capacité aussi puissante avait un prix élevé. Faire appel au pouvoir des lois était épuisant, et, après une minute de calculs, Richard estima que cela équivalait à lancer deux sorts de rang 9 ou à puiser dans une partie de la force de son âme. En temps normal, il ne pourrait l’utiliser que trois fois par jour.

Pourtant, une seule utilisation d’un pouvoir aussi redoutable suffisait. En outre, sa compréhension des lois commençait à progresser rapidement ; la capacité évoluerait donc avec lui. Elle avait un immense potentiel.

Ayant pleinement compris cette capacité, Richard jugea que Carnage n’était plus un nom qui convenait à l’épée. Il la rebaptisa Juge, partagé entre la joie et une légère appréhension. L’arme en main, il réfléchit un moment à la marche à suivre, puis décida de changer de tactique. Il quitta rapidement la pièce, arrêta une lance de l’ombre qui s’apprêtait à franchir le portail et passa lui-même de l’autre côté.

Dès qu’il franchit le portail, il retrouva les mêmes lumières éblouissantes auxquelles il s’était habitué au fil des années. Sa vue se troubla pendant quelques instants. C’était un déferlement d’espace-temps qui pouvait contenir un nombre quelconque de plans, à n’importe quel stade de leur existence. La plupart des gens perdaient leurs repères en entrant dans un portail et avaient l’impression qu’un seul instant s’était écoulé lorsqu’ils en ressortaient. Mais, à mesure que leur puissance grandissait, ils parvenaient à sentir vaguement les minutes, les heures et parfois même les jours passer.

Richard n’était plus le jeune homme ébahi d’autrefois. Il pouvait à présent sentir l’énergie puissante et chaotique qui l’entourait tandis que le portail l’entraînait à travers le vide. Dans de tels moments, son respect pour le Dragon Éternel ne faisait que croître. Un déferlement d’espace-temps était bien plus dangereux qu’une tempête d’énergie : chaotique et dépourvu de lois, il pouvait détruire des plans entiers sans qu’on puisse l’arrêter. Pourtant, le Dragon Éternel était capable de construire des passages stables à travers une telle puissance, qui ne risquaient guère de blesser les voyageurs. Son pouvoir dépassait l’imagination.

Comme toujours, la sensation s’évanouit aussi vite qu’elle était venue. Le paysage devant lui se transforma en la forêt aride qu’il appelait désormais simplement le Plan draconique, et une volée de sorts et de flèches s’abattit sur lui. Mais, en tant qu’individu précieux aux yeux du Dragon Éternel, son titre de Marcheur des plans n’était pas qu’une vaine distinction : il lui permettait aussi d’échapper au vertige de la téléportation. Ses sens ne se brouillèrent qu’un instant, le temps de s’adapter à son nouvel environnement. Avant que les attaques ne l’atteignent, il cligna des yeux et parcourut plusieurs centaines de mètres, réapparaissant derrière les draconiens qui l’attaquaient.