Livre 7, 129

Conspiration

Tandis que les assassins de Richard s’occupaient des ennemis dans les airs, la plupart des autres poursuivirent leur route jusqu’au portail de téléportation, puis sautèrent dans le vide. Le corps montagneux de Tiramisu siffla en tombant d’une centaine de mètres et atterrit juste devant le portail, faisant trembler tous les draconiens alentour. À peine s’étaient-ils remis sur pied que Mountainsea les renversa de nouveau en atterrissant à son tour.

Seule une poignée de draconiens parvinrent à se relever rapidement et à charger le seigneur de guerre ogre, mais Tenton les envoya aussitôt voler. Son corps se couvrit bientôt d’une lumière blanc laiteux tandis que les prêtres qui l’accompagnaient le renforçaient de leurs bénédictions. Avant même que les draconiens aient eu le temps de désespérer, les gardes alentour furent balayés. Déjà écrasant, Tiramisu était devenu un rempart infranchissable avant même que les prêtres aient touché terre.

Mountainsea et Tiramisu avaient pour mission d’empêcher les draconiens d’envoyer le moindre message par le portail. Au cas où la victoire serait trop écrasante, ils devaient aussi veiller à ce que les fanatiques acculés ne détruisent pas la porte. Tant qu’ils étaient là, aucun draconien ne pouvait espérer s’en approcher.

Dans la vallée, les draconiens sombrèrent rapidement dans le chaos. Avant même d’avoir pu s’occuper de l’arrivée de ces puissants renforts, ils furent chargés par une grande armée qui dévalait la pente et commençait à les éliminer un à un. Ils étaient plus de dix mille sur place, et même les plus faibles étaient au moins de niveau cinq ou six. Pourtant, à ce stade, Richard, invisible et observant la scène, ne considérait même pas les deux saints comme une menace. Il n’avait pas envie de lever le petit doigt ; s’il le voulait, il pouvait tous les achever lui-même.

La bataille dura néanmoins plus longtemps que prévu. Les draconiens étaient tous des fanatiques dénués de raison, qui combattaient sans se soucier de leur propre vie. Au terme des affrontements, plus de la moitié des dix mille avaient été tués, et à peine un millier avaient été capturés ; beaucoup d’entre eux étaient grièvement blessés.

L’un des gains de l’opération fut la découverte de réserves de vivres suffisantes pour nourrir les draconiens pendant trois ans. Même pour une armée de cent mille hommes, cela aurait représenté au moins trois mois de provisions. De toute évidence, les dragons préparaient une invasion de longue haleine, et leur armée s’apprêtait à entrer dans Faelor. Ils disposaient même d’assez d’équipement pour armer vingt mille soldats, avec des armures dignes de la garde royale de Faelor.

Zabal n’avait manifestement pas menti en affirmant qu’il aurait bientôt pris part lui-même à la politique du Triangle de fer. L’Église du Dragon préparait une invasion de grande ampleur à laquelle personne, dans Faelor, n’était prêt. Sans l’anéantissement de l’Empire du Triangle de fer par Richard, Rislant aurait certainement succombé à cette offensive.

Cependant, tandis qu’il parcourait la vallée du regard, Richard fronça rapidement les sourcils. Nasia, qui l’avait suivi tout ce temps, s’arrêta et lui demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Cet endroit cloche… Il manque beaucoup de monde.

— Quoi ? » Même Nasia ne comprit pas ce qu’il voulait dire.

— Regardez les prisonniers. Il n’y a pas d’enfants, ni même de femmes en âge d’en avoir.

— … Et alors ?

— Les voyages entre les plans exigent beaucoup d’énergie, quel que soit le plan d’où l’on vient. Quelle que soit la puissance du passage, mieux vaut envoyer de jeunes hommes et de jeunes femmes pour qu’ils se reproduisent ici. Les dragons voient les choses à long terme. Ces types ont soit un autre portail vers Faelor, soit un moyen de réduire le coût du transport.

— Hahaha, » Nasia eut soudain un petit rire. « Tu n’es jamais allé dans un plan de dragons, n’est-ce pas ?

— Non, répondit franchement Richard. Le soi-disant repaire de Sharon n’était qu’une cage et, de toute son histoire, Norland n’avait jamais découvert les coordonnées d’un plan de dragons. Les dragons eux-mêmes étaient encore très répandus, mais on savait peu de choses sur leur organisation sociale.

— Très bien, voici l’explication simple. Les dragons vivent toujours dans des lieux débordant d’énergie ; ce qui te semblerait presque excessif ne l’est pas pour eux. Alors ce coût dont tu parles ? Ils ne rechignent pas du tout à le payer… Et moi qui croyais que tu voulais t’emparer de toutes leurs sources d’énergie et que c’était pour ça que tu avais lancé cette attaque précipitée.

— Je voulais seulement prendre l’avantage, » avoua Richard, un peu rouge.

— Votre Grâce ! » Un chevalier runique accourut et s’inclina. « Nous avons découvert une salle secrète !

Richard fit signe au chevalier de les y conduire ; il y aurait sans aucun doute quelque chose à découvrir.

L’entrée de la salle se trouvait dans un bâtiment quelconque, mais la salle elle-même était immense et s’étendait sous la ville sur plusieurs rues. Des cercles magiques étaient installés partout ; ils maintenaient l’endroit dans une chaleur humide telle qu’une brume épaisse l’envahissait. Richard fit un seul pas à l’intérieur, puis retira aussitôt le pied : une grande quantité de fluide jaune et visqueux s’était collée sous sa semelle. En activant Perspicacité, il constata que cette substance gluante recouvrait tout.

Par endroits, la matière jaune formait de gros monticules qui abritaient des œufs verts gigantesques. Leur surface était très rugueuse, et certains portaient même des épines. Au premier coup d’œil, on en comptait près d’un millier. Sans se presser pour les examiner, Richard fit venir un mage et lui demanda de consigner ses observations tandis qu’il humait l’air : « L’environnement est humide, presque à cent pour cent… Il y a aussi une forte odeur de soufre.

Le mage nota aussitôt tout ce qu’il disait et le regarda enfin entrer. Cette fois, le mana scintillait autour de Richard tandis qu’un sort de légèreté le maintenait en l’air, empêchant tout fluide de lui souiller les pieds. L’apprenti essaya de faire de même, mais son sort de lévitation se dissipa en moins d’une demi-minute ; les cercles magiques alentour absorbaient eux aussi le mana. Le jeune homme finit par grogner et se laissa tomber, avançant péniblement dans la boue tout en prenant des notes.

Richard parcourut presque toute la salle, s’arrêtant de temps à autre pour dicter ses observations au jeune mage. Il ne parvint aux œufs gigantesques qu’après avoir fait le tour complet. Il en préleva une douzaine d’échantillons, dont la plupart furent écrasés. Certains étaient encore frais, mais d’autres laissaient déjà voir des embryons.

Plusieurs heures passèrent tandis que Richard suivait la procédure habituelle de recherche, veillant à ne rien laisser de côté. Le jeune mage était épuisé à la fin, mais Nasia, adossée à un mur, l’avait observé pendant tout ce temps. Son regard était resté fixé sur lui, sans la moindre trace d’ennui.

Richard s’approcha d’elle et soupira. « Hé, et qu’en est-il de cette histoire de coût énergétique qui ne les dérangeait pas ? C’est une couveuse pour les draconiens et, à ce que je vois, les œufs écloront dans trois mois. Je pense qu’il leur faudra ensuite neuf mois de plus pour grandir, mais cela leur fera tout de même un millier de soldats en un an.

Nasia secoua la tête. « Je crois qu’ils craignent davantage d’attirer l’attention des dieux locaux. Mais pourquoi avoir passé autant de temps à examiner tout ça ? Tu devrais déjà avoir vu des descriptions de ce genre de choses. Tu n’avais qu’à me demander.

— Les livres ne donnent jamais tous les détails, rétorqua-t-il. Et puis, je ne peux pas non plus compter sur toi pour tout ; un jour, notre relation prendra fin.

Nasia resta silencieuse un moment. Son masque ne laissait paraître aucune émotion lorsqu’elle répondit d’un ton détaché : « Fais comme tu veux. »