Chapitre 1 084
Le choix final
« Tu n’as pas le choix, Raymond, expliqua calmement la mère des couvées. Tu peux continuer à travailler pour le Maître et avoir tes propres enfants, ou bien je peux vous tuer tous les deux sur-le-champ. J’utiliserai ton âme pour façonner un nouveau logisticien, et je trouverai aussi quelque utilité à ta compagne. »
« Un nouveau moi ne serait qu’une coquille vide, ricana Raymond. Il n’aurait ni mes connaissances ni mes techniques secrètes. »
« Une coquille suffit. Le plan de réparation de l’âme était ce que tu avais de plus utile, et tout ce dont nous avons besoin à présent, c’est de ton talent pour gérer les approvisionnements. »
À l’évocation du plan de réparation de l’âme, Raymond se rappela une légende à son sujet : c’était un secret confidentiel de Soremburg, dont il n’avait lui-même entendu que quelques bribes. Il chassa toutefois cette pensée et répondit sans ciller : « Tu ferais mieux de te méfier. Chaque Érudit est une catastrophe en puissance. »
La mère des couvées se contenta de fredonner avant de rompre la connexion. Pendant ce temps, quelques abeilles supplémentaires lui rendirent des forces, puis ramassèrent leurs compagnes mortes et s’envolèrent.
« Que se passe-t-il ? » demanda Reyna en venant vers lui, tout en lui serrant le bras.
« Ah… Viens, je vais tout te raconter », dit-il avec un sourire réconfortant.
Raymond prépara quelques en-cas, puis rejoignit la princesse dans le salon et lui raconta longuement tout ce qui s’était passé jusque-là. Il ne lui cacha presque rien : il lui expliqua qu’il était à la merci de la mère des couvées, lui parla de sa rancune envers Richard et évoqua même le plan de réparation de l’âme. Bien sûr, il ne mentionna pas la porte dérobée que les Érudits avaient ménagée dans ce plan pour la contrôler ; il s’était forcé à l’oublier afin que la mère des couvées ne le découvre pas en sondant son âme.
Il ignorait complètement que la mère des couvées avait décelé le piège dissimulé dans le plan depuis longtemps, et qu’elle avait préparé des contre-mesures tout en s’en servant comme appât. Comparés à la plupart des gens, les Érudits de Soremburg étaient des phares de sagesse, mais elle était une mystérieuse machine de guerre à l’intelligence incomparable. Richard lui-même peinait à suivre son rythme ; les Érudits, eux, n’étaient pas de taille.
Ce très long récit lui prit tout l’après-midi. Le visage de Reyna se décomposa d’innombrables fois au fil de l’histoire. Elle avait toujours eu l’esprit plutôt simple, et l’accord conclu avec Richard, qui l’avait conduite à Faelor, constituait la conspiration la plus audacieuse de sa vie. Elle n’avait même pas soupçonné les jeux de pouvoir qui se tramaient sous la paix dont elle avait joui pendant des années.
À un moment, elle trembla et bondit sur ses pieds. « Nous devons partir, tout de suite ! Tu as essayé de faire du mal à Richard ; il ne laissera certainement pas passer ça ! Il faut fuir ! »
Raymond la retint et lui caressa la tête. « Tout va bien, j’ai déjà conclu un accord qui me permet de continuer à travailler pour lui. Nous sommes en sécurité, du moins pour l’instant… On dirait que je lui suis encore utile, et qu’ils ne sont pas près de se débarrasser de moi. »
« Oh… » Elle se sentit un peu rassurée, mais la seule pensée de Richard la faisait encore trembler.
Raymond sourit. « Puisque nous pouvons continuer, nous devrions envisager d’avoir des enfants un jour. »
« Quoi ? Pour de vrai ? » Ses yeux s’illuminèrent aussitôt.
Le regard de Raymond s’assombrit. Il ne savait pas très bien à quoi bon perpétuer sa lignée. Mais la femme qui l’aimait voulait des enfants, alors elle en aurait. Il tendit les bras et l’attira contre lui, enfouissant son visage dans sa belle chevelure pour dissimuler son expression. Plus épuisée moralement que physiquement, la Première Princesse de l’Alliance sacrée ne tarda pas à s’endormir.
Lorsque Reyna se mit à ronfler doucement, Raymond retourna à son bureau et reprit ses plans de répartition des ressources pour la guerre de Richard. Celui-ci gérait ses troupes avec beaucoup de désinvolture, ce qui mettait la logistique à rude épreuve. À côté des renseignements sur les nouvelles unités de transport figurait le plan de la marche suivante, déjà entamée : trente mille soldats d’élite se dirigeaient vers le Collier de perles, au nord. La route comme la destination lui étaient inconnues, et les ordres restaient vagues ; on aurait dit que la décision avait été prise à la hâte.
Heureusement, les trois nouvelles guêpes pouvaient transporter d’énormes quantités de matériel là où on en avait besoin. Elles volaient également très haut et n’étaient pas gênées par le terrain ; même si elles étaient lentes, elles couvraient la distance à vol d’oiseau, et non celle des chemins tracés.
Tandis qu’il travaillait, Raymond tapotait sans cesse la table. Son geste semblait machinal, mais ses mouvements suivaient un rythme étrange qui paraissait entrer en résonance avec toute la pièce. Le teint rosé qui lui était revenu s’effaça rapidement, comme si chaque tapotement lui dérobait un peu de sa vie.
Très haut dans le ciel, ces tapotements retentissaient avec force. Leurs vibrations affectaient même les lois qui soutenaient la sphère de cristal autour du plan, faisant onduler sa surface comme si l’on avait jeté un caillou dans un lac. Ces ondes se propagèrent rapidement dans le vide et filèrent au loin.
C’était une technique secrète des Érudits de Soremburg : après des années d’entraînement brutal, même les gens ordinaires pouvaient influer sur les lois du monde. Ces ondes parcouraient de vastes distances en un instant et permettaient ainsi d’envoyer des messages à travers le vide. Mais accéder au pouvoir des lois avait un prix. La dépense d’énergie était si considérable que les gens du commun ne pouvaient la soutenir, et la plupart mouraient dès leur première tentative. On recourait généralement à cette méthode pour transmettre un dernier message, quand on était à l’article de la mort.
Or, la mère des couvées maintenait Raymond en vie. Il ignorait si elle remarquerait l’atteinte anormale portée à sa vitalité, mais cette pensée ne fit que le faire sourire. Il se calma tout à fait, se remémora leur conversation et se concentra sur la révélation de son vrai nom. À bien des égards, ce vrai nom ressemblait à celui d’une divinité ; il ne pouvait lui faire le moindre mal. Le monde était vraiment étrange.
……
À une distance incalculable, dans le vide, se déchaînait une immense tempête d’énergie spatiale. Une seule lame d’énergie issue de cette tempête pouvait anéantir quiconque se trouvait à proximité. Pourtant, au cœur étonnamment paisible de celle-ci se trouvait un demi-plan tout entier ! Sa masse terrestre ne dépassait pas quelques centaines de kilomètres carrés, mais une immense barrière translucide le protégeait des filaments d’énergie déchaînée qui parvenaient parfois jusqu’à lui.
Ce demi-plan semblait avoir son propre climat, avec l’une des quatre saisons dans chacun des coins du losange. Au nord s’étendaient des montagnes enneigées, où se dressait un vieux château aux tours imposantes, bâti en grossière pierre noire et d’une apparence peu plaisante. Sur la place juste devant le château se trouvait la statue d’un homme de haute stature, tenant un livre et une plume.
Sur la terrasse du château, un vieux mage était absorbé par un épais grimoire. De temps à autre, il s’étirait, fatigué, et contemplait un instant le lointain avant de baisser de nouveau les yeux. Cette partie de la terrasse avançait au-dessus du versant, devant le sommet de la montagne ; en se retournant, on pouvait ainsi embrasser du regard tout le demi-plan. Mais, devant soi, on ne voyait que la terrifiante tempête d’énergie qui encerclait la masse terrestre.
Le bouclier invisible repoussait visiblement certaines des lames d’énergie les plus proches, faisant naître sur toute sa surface de magnifiques motifs aussi violents que splendides. Une grande quantité d’énergie s’était condensée à l’extérieur, jusqu’à former une couche de nuages sombres, un anneau enveloppant tout le demi-plan.
En levant les yeux, on n’en distinguait pas le sommet ; en baissant le regard, on n’en voyait pas davantage la fin. Pourtant, sa taille donnait facilement l’illusion qu’on pourrait l’atteindre d’un simple geste. Mais même les dragons ne pourraient franchir cette distance en quelques décennies sans effectuer de bonds spatiaux, et ils n’en auraient pas envie. L’énergie condensée les déchirerait à des dizaines de milliers de kilomètres. Seuls des êtres comme le Souverain dragon pourraient s’en approcher sans mourir.
Qu’un minuscule demi-plan puisse exister si paisiblement au milieu de cette tempête dépassait même la grandeur d’un miracle divin ; pourtant, parler de miracle rendait bien mal justice à cet exploit. Ici, on pouvait véritablement éprouver l’immensité du monde. Aussi saints ou légendaires que les hommes se prétendaient, cette énergie déchaînée rappelait combien la vie était insignifiante dans le vide.
Dans une pièce secrète du château, en contrebas, un jeune homme lisait un énorme grimoire qui faisait presque la moitié de sa taille. Sur le point de s’endormir d’ennui, il tressaillit soudain : le miroir accroché au mur devant lui se mit à luire, des étincelles ondulant à sa surface. Peu après, plusieurs symboles magiques apparurent, le faisant bondir de son siège.
Le jeune homme s’empara aussitôt d’une plume et de papier magique, puis nota soigneusement les symboles, les vérifiant trois fois avant d’oser reposer sa plume. Lorsqu’ils disparurent et que le miroir s’éteignit, il poussa un profond soupir de fatigue et essuya la sueur qui perlait à son front. Affalé sur sa chaise, il dut reprendre son souffle un instant avant de pouvoir bouger les membres.
Il faisait partie des quatre apprentis affectés à tour de rôle à cette salle des miroirs, où ils devaient recopier tous les symboles qui apparaissaient sur celui-ci. Il relut le message, mais, bien qu’il comprît chacun de ces symboles, l’ensemble ressemblait à un tissu d’absurdités. C’était la première fois qu’il voyait quoi que ce soit en quatre années passées à son poste, mais il comprit que le message était probablement chiffré. Il plia soigneusement la feuille, la glissa dans sa robe et se précipita au sommet du château pour faire son rapport.