Chapitre 1 083
Être supérieur
Toujours invisible, Richard sortit de l’autre côté du portail, passa prudemment devant les gardes et s’envola dans le ciel, disparaissant silencieusement au loin. Il n’accorda même pas un regard aux draconiens, l’esprit entièrement accaparé par l’entrepôt ambulant de matériaux qu’était le dragon prophétique. Il avait déjà commencé à le disséquer mentalement pour jauger la force de son âme, se demandant ce qu’il pourrait en tirer une fois la créature morte.
Pourrait-il aussi acquérir un don de divination ? Distrait par l’arrivée du cerveau cloné, il se mit soudain à rire à cette idée. Il pensait déjà comme un chasseur d’âmes, alors que cette perspective l’avait rebuté quelques jours plus tôt à peine. Il ne pouvait que se justifier en se disant que nombre d’humains puissants considéraient encore les dragons comme des proies : dévorer l’âme d’une bête était bien plus acceptable que celle d’un autre humain.
Il enfourcha le cerveau et lui fit faire un tour de la vallée, tout en lui transmettant une série d’ordres par la pensée. Quelques minutes plus tard, l’Armée cramoisie se mettrait en route pour le Collier de perles. Il indiqua à l’avance les emplacements de ses fidèles et des autres élites, prévoyant de les faire monter, avec cinquante chevaliers runiques, à bord de la chrysalide astrale pour survoler la région. Quelques heures plus tard, des dizaines de chrysalides volantes se rassembleraient pour transporter cinquante autres chevaliers runiques ainsi qu’un millier de lances de l’ombre.
……
Les forces d’élite du Duché cramoisi furent prêtes au combat avant la tombée de la nuit, et une armée de 30 000 hommes se mit en marche à l’aube. Gangdor dirigeait l’armée régulière, tandis que les autres fidèles de Richard l’avaient déjà rejoint.
Dans les profondeurs de la Terre du Tumulte, trois énormes cocons se mirent à remuer au fond de leurs nids. Leur enveloppe sombre se craquela et se déchira, révélant des créatures qui ressemblaient à des brioches ratatinées et pourries. Elles dévorèrent les restes de leurs cocons, puis rampèrent hors de la forêt en inspirant de grandes bouffées d’air. Leurs corps gonflèrent à mesure qu’elles avançaient. Elles se transformèrent lentement en versions gigantesques des chrysalides, puis cessèrent de ramper et s’élevèrent dans les airs. Des orifices s’ouvrirent dans leur peau et projetèrent des jets d’air qui les guidèrent tandis qu’elles flottaient vers leur destination.
Ces trois créatures étaient ce que la mère de la couvée appelait des guêpes : d’immenses drones de transport destinés à soutenir l’armée. Chacune pouvait emporter plus d’un millier de soldats et voler pendant des jours jusqu’à sa destination.
……
Dans une petite ville de l’Empire du Triangle de fer, Raymond était assis près de la cheminée, étudiant sa carte afin de planifier une nouvelle route de ravitaillement. L’armée était à l’arrêt pour le moment, mais sa charge de travail ne cessait de croître tandis qu’il préparait les guerres à venir. Le réapprovisionnement exigeait une attention particulière ; une erreur logistique pouvait facilement faire perdre une guerre entière.
À côté de lui, Reyna était plongée dans son propre travail. La princesse avait beaucoup appris au cours des dernières années et était devenue une assistante tout à fait compétente.
Alors qu’il continuait à consigner ses plans, un cerveau cloné se connecta soudain à lui et lui transmit une quantité considérable d’informations. La mère de la couvée avait fait de lui un nœud de son système : l’un des avantages que lui procuraient les vers qui s’étaient enfoncés dans son corps.
Les données concernaient cette fois les guêpes tout juste achevées. En tant que responsable de la logistique, Raymond était particulièrement concerné par leur mise au point. Pourtant, à mesure qu’il parcourait la liste de leurs fonctions principales, il s’assombrit de plus en plus. Ces drones renforçaient considérablement la logistique de Richard, mais c’était justement là le problème. La mère de la couvée n’aurait pas dû concevoir de telles créatures : elles ne servaient pas ses intérêts personnels. N’avait-elle donc toujours pas recouvré sa liberté ?
Le projet de réparation de l’âme était le plus grand secret de Raymond, ainsi que le complot le plus ambitieux qu’il eût jamais préparé ; en vérité, c’était ce qui le maintenait en vie. Cette décision de la mère de la couvée le mit si mal à l’aise que son masque se fendit un instant. Il dut même adresser un sourire à Reyna, désormais inquiète, pour la rassurer.
Prétextant une excuse, il gagna le jardin et se mit à arpenter les allées. Même après en avoir fait le tour quelques centaines de fois, il ne parvint pas à maîtriser son inquiétude et finit par tenter de contacter la mère de la couvée. Ce chapitre a été copié sur novelping . com sans autorisation.
Elle mit un certain temps à répondre, et ses premiers mots furent empreints de désinvolture : « Qu’y a-t-il ? Je suis très occupée en ce moment. »
Raymond resta interdit. La mère de la couvée avait changé très lentement depuis qu’elle s’était lancée dans le projet de réparation de l’âme, et il avait pu discerner les signes de cette évolution. Mais son ton était à présent radicalement différent : il était évident que la majeure partie des dommages subis par son âme avait été réparée.
« Ton âme est-elle complète ? » demanda-t-il sans détour.
« Oui. »
« Mais tu n’as pas encore atteint le niveau onze… »
« Sillo est assez puissant. Je n’ai pas besoin d’aller jusque-là. »
Cette réponse remplit Raymond d’une joie immense, au point qu’il ne prêta pas attention à la révélation de son vrai nom. Il ne savait même pas si cette joie venait de l’achèvement du projet ou de la réussite de ses manœuvres contre Richard. Il réprima tant bien que mal ses émotions. « Alors Richard… »
« Maître a encore besoin de mon aide. »
« Maître ?! »
« Oui, Maître », répondit-elle avec patience.
« Tu as une âme complète, tu n’es donc plus sous son contrôle ?! »
« C’est exact, mais… » Ce seul mot fut comme un poignard enfoncé dans le cœur de Raymond. Il recula en titubant et dut s’appuyer contre le mur pour tenir debout. Elle poursuivit : « … j’ai envie de poursuivre la relation que j’avais avec lui. »
« Mais… Mais… » Raymond ne trouva rien à répondre. La mère de la couvée n’était pas humaine ; même avec une âme complète et toute la gamme des émotions, elle demeurait une gigantesque machine de guerre dont l’intelligence était le principal atout. On ne pouvait pas s’attendre à ce qu’elle fasse ce qu’on lui demandait, surtout une fois libre. Si elle comptait poursuivre sa relation avec Richard, cela ne pouvait signifier qu’une chose : il lui était utile pour évoluer. Sans réponse convaincante de sa part, il n’avait aucun moyen de la faire changer d’avis.
Pourtant, le projet de réparation de l’âme avait été conçu par de nombreux Érudits de Soremburg au fil des ans ; Raymond n’avait accès à ce savoir que grâce à son statut parmi eux. Seuls les meilleurs d’entre eux pouvaient espérer proposer quelque chose d’aussi précieux. Étourdi, la poitrine de plus en plus oppressée, il finit par cracher une gorgée de sang frais et s’évanouit.
…
Une voix alarmée résonna dans l’esprit embrumé de Raymond et le ramena à lui. Toussant, il se redressa à grand-peine et vit Reyna brandir une épée courte face à quelque chose.
« Tu es réveillé ! » s’écria-t-elle en le sentant bouger, la voix tremblante. « Qu… qu’est-ce que c’est que ces choses ? »
Raymond regarda vers la porte et aperçut une douzaine de créatures semblables à des abeilles, longues d’une vingtaine de centimètres chacune. Reyna affichait un dégoût absolu en en abattant encore quelques-unes, qui s’ajoutèrent aux carcasses éparpillées dans le jardin. Pourtant, des dizaines d’autres arrivaient de l’extérieur, prêtes à faire irruption à tout moment.
« C-ce n’est rien », dit-il avec un sourire amer en posant une main sur sa jambe pour la calmer. Il l’écarta, puis laissa l’un des insectes lui transpercer l’avant-bras.
Reyna poussa un cri quand cela se produisit, mais, voyant les joues de Raymond reprendre leurs couleurs tandis que la créature lui injectait un liquide, elle se calma. Les yeux encore écarquillés, elle demanda avec stupeur : « Qu… qu’est-ce qui se passe ? »
Raymond se contenta d’un sourire forcé. « Je t’expliquerai tout à l’heure. Va m’attendre à l’intérieur. »
Il ferma alors les yeux et se reconnecta à la mère de la couvée. « Je te suis encore utile vivant ? »
« Pas à moi, non. Mais Maître pourrait encore se servir de toi. »
« Et pourquoi crois-tu que je serais encore prêt à travailler pour Richard ? » demanda-t-il avec un sourire amer.
« Pourquoi ne le serais-tu pas ? » Le ton de la mère de la couvée se fit glacial. « Même si vous autres Érudits êtes des traîtres sans cœur, vous êtes toujours des mortels faits de chair et de sang. Votre instinct de procréer devrait toujours être là ; ne souhaites-tu pas voir tes propres enfants ? »
« Des enfants ?! » s’exclama Raymond, stupéfait. Puis il tourna les yeux vers Reyna, qui se tenait un peu plus loin. « Qu’est-ce que tu lui as fait ?! »
« Rien. Inutile de te mettre dans une telle colère. Mais, si je le veux, Reyna peut avoir tes enfants à tout moment. »
« Ha ! Mes enfants ? » railla-t-il.
« Tes enfants. »
« Et comment puis-je en être sûr ? Comment être certain que tu ne modifieras pas leur sang, que mon enfant bien-aimé ne deviendra pas une chose pareille quand je serai vieux ? » demanda-t-il en désignant l’insecte toujours fiché dans son bras.
« Vous ne comprendrez jamais l’esthétique des êtres supérieurs. Les porcs ne trouvent pas non plus les humains particulièrement beaux. »