Chapitre 1 082
Le Mal primordial
Richard s’était attendu à trouver l’ennemi qui l’attendait de l’autre côté, mais la surprise fut tout de même au rendez-vous. Il leva les yeux vers le dragon et croisa son regard. « Alors, les dragons existent bel et bien, et il y a même un prophète ici. »
Le dragon se contenta de rugir avec arrogance, presque riant de fierté. Richard, lui, eut un petit rire en balayant du regard les draconiens en contrebas. « Ces gens ne sont pas là pour m’accueillir, n’est-ce pas ? »
« Tu ne repartiras pas avec les coordonnées, répondit le dragon. L’envahisseur doit rester ici pour toujours ! »
« Hé ! Toi, tu devrais savoir mieux que quiconque que les prophéties ne sont pas infaillibles. Tu sais où tu t’es trompé ? »
« Trompé ? » rugit le dragon, furieux, sa voix grondant comme le tonnerre. « Par le Mal primordial, c’est impossible. »
Le visage de Richard tressaillit soudain. « Attends, qu’est-ce que tu viens de dire ? Le Mal primordial ? »
« Elle est notre souveraine. »
« Quand tu dis le Mal primordial… Tu ne parles pas de Tiamat, par hasard ? »
« Pour toi, mortel, c’est le Mal primordial ! Quelle insolence ! » beugla le dragon.
« Alors… c’est aussi de là que vient le Dragon aux cinq couleurs. »
« C’est le Dragon divin souverain ! Comment oses-tu souiller son nom, créature vulgaire ? »
Richard leva de nouveau les yeux vers le dragon dans le ciel. Les bords de ses écailles étaient ornés de motifs dorés, qui lui donnaient un air élégant et mystérieux. Son corps dépassait les cinquante mètres de long, et la taille de ses cornes indiquait qu’il avait au moins deux ou trois siècles. Pour un dragon, il n’était encore qu’un jeune adulte, mais les dragons prophètes jouissaient toujours d’un grand prestige parmi leurs semblables. Celui-ci n’était que de niveau 20 et, même avec les avantages de sa race, il pouvait à peine rivaliser avec une légende humaine ; Richard le surpassait de très loin.
La question était importante. Tous les pouvoirs de divination, innés ou magiques, reposaient sur la capacité à remonter le cours du temps pour entrevoir ce qui attendait plus loin. Les prophéties étaient extrêmement limitées et ne révélaient que quelques scènes fragmentaires, comme celles que Richard avait déjà aperçues lors d’une cérémonie. Mais elles souffraient d’une faille fatale : les destinées des êtres puissants l’étaient tout autant. Il n’était pas difficile de prédire l’avenir d’un homme ordinaire, mais une prophétie ne pouvait mesurer toute l’ampleur d’une menace à venir si celle-ci dépassait les moyens de celui qui cherchait à la contenir.
Même ceux qui s’exerçaient à la divination ne pouvaient qu’influencer à peine ce qu’ils verraient. Si le dragon avait négligé toutes les défenses de l’autre côté, c’était qu’il avait confiance en sa capacité à prévoir tous les dangers. Autrement dit, il sous-estimait également les menaces susceptibles de venir de Faelor : à ses yeux, tous ces mortels n’étaient que des fourmis qu’il pouvait écraser d’un coup de patte.
« Ça fait un moment que tu n’as pas vu Tiamat, pas vrai ? » lança Richard avec un sourire.
« Le Mal primordial est une souveraine de notre race. Comment pourrions-nous la rencontrer ? » ricana le dragon. Mais il commençait à trouver la situation étrange. Depuis qu’il avait franchi le portail, Richard était protégé par de puissantes barrières qui ne s’étaient toujours pas dissipées. Il ne semblait pas non plus renouveler ses sorts, et le dragon ne trouvait donc aucune ouverture pour l’attaquer.
Richard, de son côté, avait bien d’autres préoccupations. Il était désormais évident qu’il avait atterri sur le plan d’origine de Tiamat, ce qui intéresserait probablement Sharon. En théorie, le Dragon aux cinq couleurs était le maître de Tiamat : un être épique qui pourrait sans doute tenir tête à Sharon pendant longtemps. Et c’était aussi le Souverain dragon ; les autres êtres épiques de Norland voudraient probablement se joindre à une telle chasse.
« Tu sais, Tiamat est déjà morte. Regarde. » Avec un petit rire, il sortit un tube à essai transparent contenant du sang draconique violet sombre. Le sang semblait animé d’une volonté propre : il bondissait sans cesse, cherchant à s’échapper. Richard souleva légèrement le bouchon, puis le remit en place, laissant filtrer un soupçon de l’aura de Tiamat.
« L-le sang de dame Tiamat ! » s’écria le dragon dans le ciel, horrifié. « Mortel, pourquoi as-tu ça ? »
Richard éclata de rire, sans daigner lui répondre. Il rassembla rapidement son mana pour lancer un sort et forma dans le ciel une matrice magique qui absorba aussitôt l’énergie environnante, créant un vortex de puissance. Il s’avança jusqu’au centre de la tempête et se mit à lancer une boule de feu sur les draconiens chaque seconde. Le dragon, lui aussi, reçut son cadeau : une boule de feu d’un bleu pur fila vers lui comme l’éclair.
Le monde sembla se dissoudre lorsque le dragon fixa la minuscule boule de feu bleue. Toutes les écailles de son cou se hérissèrent tandis qu’il tremblait de terreur ; son instinct le poussait à fuir sur-le-champ. Rugissant d’alarme, il battit furieusement des ailes et s’élança droit vers le ciel à toute vitesse.
Comme prévu, la boule de feu infléchit sa trajectoire pour le suivre. Voyant les attaques viser ses subordonnés, le dragon prophète dressa à la hâte une barrière, puis, sans même regarder où elle allait, continua de s’élever de toutes ses forces. Tous les sorts avaient une portée, et il serait hors de danger dès qu’il l’aurait dépassée.
Richard cessa de se préoccuper de la créature dans le ciel et continua plutôt à attaquer les draconiens autour de lui. Il activa même Brasier une fois, envoyant une douzaine de boules de feu à la suite, puis s’interrompit pour regarder des traînées de flammes jaunes et bleues consumer les guerriers qui fonçaient sur lui. Les draconiens avaient tenté de dissiper sa magie et de détruire le vortex dès son apparition, mais la première vague d’attaques avait été absorbée sans dommage, tandis que les combattants en première ligne étaient réduits en cendres. Les boules de feu continuèrent d’exploser au milieu de leurs rangs, en abattant un grand nombre en quelques instants.
Pourtant, parmi ces draconiens se trouvaient aussi des combattants de niveau saint. Des flèches puissantes et des sorts fusèrent vers le vortex de mana, secouant la barrière au point de presque la briser, mais ils ne firent ainsi que révéler leur position à Richard. Il lança rapidement trois boules de feu pures dans la mêlée, puis recula à travers le portail et retourna à Faelor.
À dix kilomètres dans le ciel, le dragon prophète parvint enfin à échapper à la boule de feu d’un bleu pur. Il regarda avec terreur les flammes concentrées exploser et déchirer les nuages. Quand il piqua vers le sol, il ne put que voir trois de ses subordonnés les plus compétents engloutis par les flammes et réduits en cendres en un instant. La moitié du terrain autour de la porte avait été brûlée, et des cadavres calcinés jonchaient les environs.
Le dragon prophète estima avoir perdu au moins le tiers de ses troupes dans ce seul combat. Tous les draconiens présents étaient ses subordonnés directs, et cette brève bataille lui avait porté un coup terrible. Il rugit de rage, mais, effrayé par la boule de feu de Richard et ignorant ce qui se trouvait au-delà de la porte, il n’eut pas le courage de le poursuivre seul.
Il désigna toutefois l’un des draconiens et cria : « Toi ! Va voir ce qu’il y a de l’autre côté ! »
Les disciples du dragon étaient tous des fanatiques qui ne craignaient pas la mort. Le mage qu’il avait désigné rayonnait de joie et se précipita aussitôt vers la porte. Le dragon ne prit pas la peine d’attendre : une téléportation pouvait durer quelques minutes comme quelques jours. Il ordonna donc à ses subordonnés restants de nettoyer les lieux, puis retourna annoncer que la mission d’interception, dont il avait été si sûr, s’était soldée par un échec total.
Les pertes n’avaient même pas d’importance. Le plus grave, c’était que Richard avait posé le pied sur ce plan et avait pu repartir. Il ne restait qu’à espérer qu’il ne possédait aucun sort capable de déterminer les coordonnées ; mais, vu qu’il avait franchi la porte protégé par plusieurs barrières, cet espoir n’était qu’une chimère. Il était impossible de lancer des sorts pendant une téléportation, et ceux qui avaient été lancés auparavant s’en trouvaient inévitablement affaiblis. Il fallait maîtriser l’espace à la perfection pour réduire au minimum l’effet du transfert sur ses barrières. Bien sûr, si le dragon avait su que Richard avait franchi le portail incognito avant de lancer instantanément ses barrières, il n’aurait pu que revoir à la hausse l’estime qu’il avait de sa puissance.
Une autre information capitale concernait Tiamat. Le dragon prophète avait confirmé que le sang appartenait au Mal primordial ; il fallait en avertir les autorités sans tarder.