Chapitre 1 080
La mort de l’ambition
« Le Palais de Lune d’Argent ? » Le vieil homme n’avait jamais entendu parler d’un tel endroit. Richard remarqua même son bref moment d’égarement : la blessure l’avait durement éprouvé, physiquement comme mentalement. Il croyait déjà que Clair de Lune était une arme si puissante qu’elle pouvait trancher n’importe quelle légende, et se demandait donc quelles pouvaient bien être les origines de Richard.
Richard n’avait pas l’intention de lui laisser le temps de récupérer : le meilleur moyen de venir à bout d’un assassin furtif était d’en finir vite. Sa main gauche se mit à crépiter tandis qu’une boule de feu se formait dans sa paume. Elle passa du rouge au bleu, puis jaillit comme un éclair.
« L’Étoile de la Destruction… Tu es vraiment… » Le vieil homme n’eut même pas le temps d’exprimer sa stupeur que la boule de feu était déjà sur lui. Il rassembla toute l’énergie possible pour bondir à l’écart, sans même chercher à rester furtif, et s’enfuit à toute vitesse. La boule de feu à tête chercheuse vira brusquement pour le suivre, puis explosa tout à coup, faisant pleuvoir sur lui des flammes bleues. N’osant même pas se laisser effleurer par ce feu, il se faufila entre les flammes et fonça droit sur Richard.
L’épée courte dans sa main sembla se changer en poussière qui s’abattit en tourbillon sur Richard, le frappant une centaine de fois. Richard fronça les sourcils en esquivant et en parant les attaques, mais, au bout du compte, il avait tout de même reçu une douzaine d’entailles.
Pourtant, il détendit bientôt son front et esquissa un sourire narquois à l’adresse du vieil homme, qui avait déjà pris ses distances. L’assassin, stupéfait, contemplait sa lame désormais terne : l’arme était complètement détruite. L’alliance de Clair de Lune et de l’héritage de Lyos avait suffi à la réduire en miettes. Même si les lois de Richard ne pouvaient pas déformer entièrement l’arme, elles en épuisaient peu à peu la puissance, jusqu’à ce que les coups de Clair de Lune commencent à la traverser.
L’assassin avait à présent une blessure au bras gauche, près de l’épaule, que les flammes bleues continuaient de brûler, dissipant le brouillard gris qui tentait de la guérir. Son membre pendait, inerte, preuve qu’il avait perdu toute capacité à se battre. Fou de rage, il lança un regard noir à Richard. « Tu es blessé toi aussi ! »
Richard se contenta de sourire. Une lune verte se forma au-dessus de sa tête et le baigna de sa lueur. L’énergie consumait le brouillard gris qui recouvrait ses blessures, arrêtant l’hémorragie avant que les entailles ne commencent à se refermer. Quand tout fut terminé, il avait retrouvé toute sa capacité à combattre. En revanche, les flammes bleues continuaient de dévorer le corps du vieil homme ; s’il ne parvenait pas bientôt à les maîtriser, elles lui brûleraient le bras tout entier.
Le visage livide, l’homme fixait la lune verte ; il ne voyait qu’une masse d’énergie de loi qui n’avait manifestement rien à faire en Faelor. En si peu de temps, Richard avait montré les lois des métaux, de la destruction et de la vie. S’il n’en avait pas été témoin lui-même, il aurait cru à une plaisanterie.
Et ce jeune homme n’était même pas encore une légende !
Il jeta son épée courte et sortit une dague légendaire d’un anneau de stockage, sans savoir s’il devait charger ou prendre ses distances. Richard était clairement un mage, mais il gardait pourtant l’avantage, même au corps à corps. Où qu’il aille, il ne pouvait espérer remporter la victoire. Sa capacité légendaire lui permettait de créer des illusions ; alliée à son métier d’assassin, elle avait fait de lui un personnage redoutable de sa génération. Mais ses illusions étaient désormais brisées, ce qui réduisait considérablement sa puissance.
Richard ne lui laissa pas le temps de souffler. D’une seule impulsion, il parcourut cinquante mètres et apparut juste devant lui. Clair de Lune s’abattit, projetant une douzaine de lames d’énergie, toute la puissance de l’Anneau du Destin concentrée dans une seule direction. L’assassin, pris au dépourvu, fit tout son possible pour esquiver, mais l’attaque couvrait une zone bien trop vaste et le frappa de nouveau.
Il n’hésita plus à battre en retraite, mais ses graves blessures entravaient ses mouvements. Richard lança à sa poursuite une salve de boules de feu bleu pâle ; la lune bleue apparut au-dessus de sa tête et s’allia au puits d’étoiles. Il semblait ne jamais manquer de force lunaire : il lança boule de feu après boule de feu sans montrer le moindre signe de fatigue.
Des explosions bleues fleurirent dans le ciel comme de splendides feux d’artifice, mais rares étaient ceux qui pouvaient apercevoir l’ombre grise bondissant désespérément de l’une à l’autre. Les attaques se succédèrent en couches toujours plus serrées, jusqu’à ce qu’un cri de douleur retentisse et que le vieil homme tombe du ciel, les jambes presque entièrement brûlées avant même d’atteindre le sol.
Richard fut un peu surpris. Il s’apprêtait à le poursuivre pour achever l’assassin de ses propres mains, mais les boules de feu avaient suffi. Il se précipita vers lui et lança un sort de chute ralentie juste à temps, lui évitant de se tuer en s’écrasant au sol. D’une simple pensée, il éteignit les flammes bleues.
Atterrissant doucement près de l’étang limpide, l’assassin légendaire fixait le ciel tandis que les dernières bribes de sa vie se consumaient. Richard se posa à côté de lui et l’observa en silence. Les flammes bleues avaient déjà commencé à dévorer son âme et en garantissaient la destruction. Même Zendrall ne pourrait pas sauver le vieil homme ; peut-être Nyra seule en serait-elle capable.
Le vieil homme ne semblait même plus remarquer Richard. Il fixait simplement le ciel et marmonnait : « L’ambition… Tout ça, c’était l’ambition… Si seulement… »
Richard tendit les mains tandis que la dernière lueur s’éteignait dans les yeux de l’homme, mais il ne parvint pas à les poser sur lui. Après un instant d’hésitation, il soupira enfin et appuya, activant le Champ de Vérité pour capturer une infime conscience qui errait encore. La sensation était si évidente qu’il n’aurait pas pu se mentir à lui-même, même s’il l’avait voulu. Chassant son hésitation, il entreprit de capturer le fragment d’âme qui s’échappait.
Fort de sa vaste expérience et de sa récente rencontre avec l’âme de Lyos, Richard n’eut pas besoin de longtemps pour capturer cette légende. En quelques minutes, la conscience fut absorbée par son corps, et ses esprits secondaires se chargèrent d’analyser les lois qu’elle incarnait.
Étonnamment, les lois du vieil homme dérivaient des lois de la nature, que Richard connaissait déjà un peu. Sa variante particulière consistait à se fondre dans son environnement pour se dissimuler, tout en invoquant des illusions afin de désorienter ses ennemis. Ces illusions avaient une présence presque physique : elles déplaçaient même l’air en bougeant. Mais, malheureusement pour lui, Richard, avec Perspicacité et le Champ de Vérité, était l’antithèse même de cette capacité.
Après avoir recueilli les derniers fragments de loi, Richard sentit une étrange aura de mort, mais il eut beau essayer, il ne parvint pas à comprendre de quoi il s’agissait. Fronçant les sourcils, il se releva et erra sans but jusqu’à la demeure isolée du vieil homme, où il pourrait faire quelques recherches.
La cour était immense. Des formations de sorts gravées dans ses murs permettaient d’en régler le climat. On y trouvait un jardin et une source, ainsi que des rangées de grands arbres qui la divisaient en biomes distincts. Ces matrices magiques formaient aussi la base d’un dispositif plus vaste, servant de simple barrière et d’illusion visuelle.
Debout près du mur de la cour, Richard examina attentivement toutes les formations. Maître en la matière, il lui suffit d’un rapide coup d’œil pour comprendre la fonction de la plupart d’entre elles. La magie de Faelor était bien moins solide que celle de Norland, mais ses habitants excellaient tout de même dans certains domaines. Certaines parties de ce dispositif étaient inédites et d’une ingéniosité surprenante, en particulier l’illusion de vide.
Alors qu’il étudiait les matrices, il tira soudain Clair de Lune et la balaya derrière lui. Deux doux « schlik » furent suivis de sourds bruits de chute : deux corps s’écrasèrent au sol. C’étaient des femmes aux formes voluptueuses et aux jolis visages, entièrement nues, dont le corps portait des motifs rudimentaires semblables à des runes, qui leur conféraient l’invisibilité. Du sang commença à couler de leur cou une fois qu’elles furent tombées, mais Richard retourna aussitôt aux formations et poursuivit son examen.
Peu après, une fois qu’il eut terminé d’étudier les sections essentielles du dispositif, Richard se retourna et retourna les cadavres pour les examiner. Les motifs eux-mêmes ne présentaient aucun intérêt à ses yeux, mais il découvrit que leurs âmes étaient si gravement endommagées qu’elles n’avaient même plus de pensée autonome. C’étaient presque des marionnettes humanoïdes ; le vieil homme les avait manifestement gardées auprès de lui surtout pour assouvir sa concupiscence.
Après avoir fini d’examiner la cour, Richard pénétra dans le bâtiment principal. Il tua en chemin quelques autres belles marionnettes et inspecta les pièces l’une après l’autre, jusqu’à trouver le journal du vieil homme à l’étage. S’asseyant devant la fenêtre ouverte, il ouvrit le lourd ouvrage relié de cuir et se mit à le lire.