Chapitre 1 077
Surestimer ses capacités (2)
En apprenant que le duc Zabal voulait un droit de veto, Richard effaça complètement son sourire narquois. « Tu veux partager l’Empire avec moi. »
Zabal éclata de rire. « Bien sûr que non ! Tu as conquis l’Empire du Triangle de fer, il t’appartient, évidemment ! Tant que Salwyn ne prendra aucune décision qui me nuise, je ne m’immiscerai pas dans les affaires de l’État. »
Ces paroles étaient puériles. On pouvait certes calculer les bénéfices en termes financiers, mais le pouvoir était lui aussi une forme de richesse. Zabal voulait manifestement s’imposer à l’échelle du continent. Malgré l’ampleur de ses propres ambitions, Richard resta un instant stupéfait par une telle avidité, puis se calma. « Tu as de l’appétit, c’est certain. Mais en as-tu les moyens ? Es-tu à la hauteur ? »
« Tu as sûrement entendu parler de l’Église du Dragon ? »
« Oui. Rislant les a combattus pendant des décennies sans résultat. Pourquoi ? Tu as des liens avec eux ? »
« Haha, pas avec eux. Mais le dragon qui les soutient, lui, est étroitement lié à moi ! »
Intrigué, Richard se pencha en avant, les yeux brillants de l’excitation d’un chasseur qui vient d’apercevoir une nouvelle proie. « Il existe vraiment un dragon ? »
« Un ancien dragon étranger ! » répondit Zabal d’une voix grave, en insistant sur le mot « étranger », puis il gloussa devant la réaction de Richard. Quoi qu’on en dise, un mage proche du rang légendaire s’intéressait davantage au pouvoir qu’aux terres. Les dragons étaient des êtres puissants, et ils ne faisaient que gagner en puissance avec l’âge. Quant au terme « étranger », c’était la façon la plus proche qu’il avait trouvée de parler d’un autre plan sans employer ces mots.
Zabal se tut après cette révélation, laissant à Richard le temps de l’assimiler. Ils ne prononcèrent pas un mot pendant quinze minutes, jusqu’à ce qu’une cloche rompe le silence. Le duc sourit alors. « Les serviteurs ont terminé les préparatifs. Ce serait un honneur de partager un repas avec vous. »
En chemin vers la salle à manger, Zabal abattit une autre carte : les objets précieux qu’il avait évoqués au début. Il était prêt à échanger des coquilles d’œufs de dragon, des os, des peaux et bien d’autres choses du même genre. Il prétendit même pouvoir procurer à Richard un cristal de dragon, qui atténuait les effets du mana sur le corps et prolongeait ainsi la vie des mages.
Le duc était très sûr de son offre. Après tout, les dragons étaient rares sur Faelor, et presque personne ne pouvait s’en procurer. De quoi satisfaire toute une Association des mages, et même tenter un mage légendaire. Mais il ignorait que Richard considérait ce genre de choses comme tout à fait ordinaire. Il existait des millions de plans, et, à l’échelle de tous, les dragons n’étaient pas des êtres particulièrement rares.
Zabal prit soin de se servir lui-même, espérant attirer l’attention de Richard sur le festin qu’il avait fait préparer. Richard le regarda avec un sourire ambigu, puis tourna les yeux vers la table couverte de plats, où trônait au centre un dragon rôti.
Le duc décrivit fièrement la viande comme étant celle d’un vrai dragon, mais un seul coup d’œil suffit à Richard pour reconnaître un dragon vert. Les dragons verts étaient les plus faibles de toutes les espèces draconiques ; ils n’étaient considérés comme intelligents qu’une fois adultes. Même un spécimen âgé de plusieurs milliers d’années n’aurait pas mérité de figurer sur la table de Philip.
En songeant à l’empereur défunt, Richard ne put s’empêcher de prendre une profonde inspiration, gagné par la nostalgie. Noirs, rouges, cuivrés… sous la protection de Philip, il avait mangé des tonnes de viande provenant de certaines des meilleures espèces. À côté de cela, ce pauvre kilo ne suffisait même pas à remplir un petit coin de son estomac.
« C’est… mémorable », dit Richard en baissant les yeux, comme s’il examinait la viande dans son assiette. Mais tandis que Zabal se rengorgeait, un sourire narquois se dessina sur le visage de Richard. Il comprenait à présent pourquoi un général aguerri comme Rislant n’avait pas réussi à anéantir l’Église du Dragon malgré des décennies de lutte : il avait combattu des adversaires venus d’un autre plan.
Sans remarquer son sourire, Zabal se pencha en avant. « À présent, tu sais ce que je t’offre : des dragons et un autre plan qui leur est lié, où se trouve au moins un être légendaire. N’est-ce pas suffisant pour me placer sur un pied d’égalité avec toi ? Réfléchis : je t’ai déjà donné beaucoup dans cet échange. Les cristaux de dragon sont des objets légendaires ! Votre Grâce, il est temps de prendre une décision. »
Les cristaux de dragon étaient effectivement précieux, mais Richard bénéficiait toujours de la bénédiction du Dragon Éternel et pouvait prolonger sa jeunesse à l’Église du Dragon Éternel. À ses yeux, ces avantages étaient négligeables. Il sourit pourtant. « C’est enfin mon tour ? Parfait. Je crois que le Collier de perles peut officiellement faire sécession de l’Empire du Triangle de fer… »
Richard allait-il soutenir la création d’un royaume indépendant ? Le visage de Zabal s’illumina de joie, mais il répondit avec réserve : « Le moment ne me semble pas idéal, mais ce n’est pas… »
« Ces dragons et cet autre plan m’intéressent vraiment. Je prends le contrôle de ce territoire. Tu as trois jours pour déguerpir avec ta famille. Si vous êtes encore là après ça, ne viens pas te plaindre quand je lancerai la purge. »
« Hein ? » Zabal, déconcerté, le dévisagea. « Attends, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Richard désigna la table, le dôme, les serviteurs et même les gardes. « J’ai dit que tout ça, maintenant, c’est à moi. Foutez le camp, ou vous allez mourir. » Cette histoire vous plaît ? Poursuivez votre lecture sur nоvelping.com.
« Toi… » Zabal se mit à rire. « Hahahahaha ! Richard, je crois que tu n’as pas bien compris la situation. Tu espères vraiment sortir d’ici vivant ? Peu importe le nombre de soldats que tu peux lancer contre moi, tu vas mourir ! »
Le duc abattit le poing sur la table. La salle résonna aussitôt de rugissements draconiques tandis que les réseaux magiques incrustés dans les murs s’illuminaient. La téléportation fut immédiatement bloquée.
Bien qu’immense, la salle avait des murs épais et des fenêtres qui ne faisaient qu’un quart de la largeur habituelle. Leurs cadres étaient eux aussi remplis de réseaux magiques, qui n’avaient rien de décoratif. Le dôme était également fait de pierre dure ; une fois les portes closes, l’endroit devenait une cage naturelle. Attirer Richard ici faisait apparemment partie du plan.
La salle comptait huit doubles portes, et des soldats en armure enchantée affluèrent par chacune d’elles. Des guerriers, des mages et quelques sorciers aux tenues exotiques envahirent les lieux : c’étaient les disciples de l’Église du Dragon. Ils étaient plusieurs centaines, tous de niveau 10 ou supérieur, et certains de leurs chefs équivalaient même aux saints de Norland.
Richard, pourtant, resta immobile et ne fit pas le moindre geste pour sortir un parchemin. L’Église du Dragon s’arrêta à peine à dix mètres de lui, une distance à laquelle des mages ordinaires auraient été criblés de coups avant d’avoir pu agir. Même un mage légendaire aurait probablement été incapable de lancer un sort tel que l’Arrêt du temps dans cet espace.
« Il me semble que vous êtes un mage, Votre Grâce. Dans une situation pareille, même les légendes ne peuvent rien ! Que pensez-vous de mes troupes ? Vous feriez mieux de reconsidérer ma proposition. Je vous accorde dix secondes. Je suis d’une générosité sans pareille, héhé ! »
La voix de Richard trancha les rires frénétiques qui se répandaient dans tous les recoins de la salle. « On dirait que tu as bien préparé ton coup. »
« Évidemment ! Même sans toi, je comptais bientôt entrer dans l’arène politique. J’ai pris toutes les dispositions nécessai— »
« Alors pourquoi ne vois-je que des cadavres ? »
Et ce fut une pluie de sang.