Livre 7, 113

La voie de la légende

« Ma… ma hache… » balbutia Gangdor, les yeux écarquillés de stupeur. Il ne tenait pas tant à sa hache — elle avait déjà été passablement cabossée lors de la bataille précédente et devait de toute façon être bientôt remplacée — mais il ne comprenait tout simplement pas comment elle avait pu se briser. Même bloquée au niveau dix-huit, son aura aurait dû suffire à protéger l’arme. Pourtant, un coup sans grande puissance avait tranché sa tête. Même une épée légendaire ne pouvait pas fendre aussi facilement des armes épiques : il lui fallait aussi la puissance de son propriétaire.

Et pourtant, quand Richard l’avait tranchée, Gangdor avait eu l’impression de tenir un morceau de bois ; l’épée ordinaire avait fendu le métal en deux. Ce n’était pas non plus comme si l’arme avait eu un défaut : il l’aurait découvert depuis le temps qu’il l’utilisait. Même en l’examinant à présent, il ne trouvait rien dans la cassure qui pût trahir un problème structurel.

Le colosse fronça les sourcils, perplexe, convaincu qu’il lui échappait quelque chose. Richard le regarda et gloussa, puis ramassa un bouclier au hasard. « Allez, donne-moi un coup. »

Testant le nouvel équilibre de sa hache désormais unilatérale, Gangdor conserva son air renfrogné et insuffla toute son aura dans l’arme, dont le tranchant se mit à rayonner. Même s’il ne croyait pas vraiment que le bouclier tiendrait, il savait que Richard serait assez rapide pour esquiver au dernier instant un coup porté de toutes ses forces.

Des étincelles enveloppèrent rapidement Richard, tandis que quelques boules de foudre se mirent à graviter autour de lui : il avait déjà activé l’Armement de mana. Il ouvrit sa garde, prit appui et se plaça face à la hache pour en arrêter la course !

La hache ne résista pas au choc : son manche se déforma bientôt au point d’en devenir méconnaissable. La tête resta fichée dans le bouclier, sans toutefois traverser entièrement le fer.

« Qu’est-ce qui se passe ?! » rugit enfin le colosse, exaspéré. La hache qui lui avait été fidèle pendant six mois lui semblait soudain étrangère.

Richard ne parut pas encore disposé à lui répondre. Il saisit plutôt une armure complète et la lui lança. Gangdor devait simplement la tenir devant lui, sans l’enfiler. Tandis que le chauve s’exécutait, perplexe, une lueur verte ondula soudain en sa direction.

Gangdor ne sentit rien l’affecter, mais l’armure qu’il tenait grinça soudain et se déforma au point d’en devenir méconnaissable, tandis que de grandes pointes poussaient à l’intérieur. Il frissonna aussitôt d’effroi en imaginant ce qui serait arrivé à quelqu’un qui l’aurait portée.

Le colosse, pourtant peu fin, comprit enfin ce qui se passait. L’armure s’était transformée sans le moindre avertissement et, même après cette déformation, il n’avait pas saisi ce qui était arrivé. Il ne connaissait qu’une catégorie de pouvoirs capable d’un tel effet : tout ce qui touchait aux lois !

« Comme je le disais, Acier-roi », déclara Richard, tandis que tous ses compagnons retenaient leur souffle. Ils étaient désormais presque certains qu’il s’agissait d’une rune de saint, même si Richard ne l’avait pas confirmé lui-même. Nasia aussi l’écouta avec une attention soutenue tandis qu’il en expliquait les capacités.

L’essence de cette rune résidait dans la manipulation des métaux. Son premier usage, le plus direct, consistait à améliorer l’équipement : les armures devenaient plus résistantes et plus légères, les armes plus lourdes et plus tranchantes ; leur efficacité gagnait ainsi deux rangs. Le deuxième effet était l’exact opposé : la rune pouvait corroder et dégrader tous les métaux dans un rayon autour de lui, et l’effet était d’autant plus puissant qu’ils se trouvaient près. Leur armure et leurs armes affaiblies, les adversaires perdaient leurs moyens, frappaient sans y mettre assez de force ou négligeaient des attaques qui se révéleraient fatales. Enfin, la rune permettait une transformation complète, comme lorsque l’armure s’était hérissée de pointes. Cet effet pouvait être obtenu discrètement et, bien qu’il ne s’agît pas d’un contrôle absolu, il restait extrêmement utile. Même Gangdor serait blessé dans une certaine mesure, tandis que ceux qui n’avaient pas atteint la sainteté mourraient sur le coup.

Bien sûr, ce n’étaient là que les applications les plus évidentes. Le pouvoir lui-même était plus abstrait et pouvait s’employer autrement, selon les circonstances. Richard pouvait se sentir chez lui partout où il y avait du métal ; la seule gêne possible était la portée limitée de son pouvoir. Bien entendu, ses compagnons savaient que ce n’était pas vraiment une limitation : il pouvait déjà causer d’immenses ravages à distance.

Après cette présentation, le silence retomba dans la cour. Ce ne fut qu’au bout d’un long moment que Gangdor, qui venait de faire un essai, demanda : « Patron, tu es désormais un maître des runes de saint ? »

« Ouais », répondit Richard en hochant la tête.

Maître des runes de saint… Il leur fallut un instant pour comprendre la réponse, puis plusieurs des personnes présentes se précipitèrent soudain vers Richard et le lancèrent en l’air. Ses plus anciens compagnons étaient à présent davantage des amis d’enfance que des subordonnés, des proches qui se faisaient mutuellement confiance au point de leur confier leur vie.

Nasia resta silencieuse à l’écart, plongée dans ses pensées. Ce ne fut qu’après la fin des acclamations dans la cour qu’elle lui fit signe et lui demanda de s’entretenir en privé. Les festivités se poursuivirent jusqu’à ce qu’il ne reste que quelques heures avant l’aube ; sur l’ordre de Richard, tout le monde finit par se disperser pour aller se reposer. Mountainsea entra simplement dans sa chambre et s’y affala.

Une fois que Richard et Nasia furent seuls dans la cour, un silence étrange s’installa. Le Chevalier sans visage sembla réfléchir longuement, puis demanda d’une voix faible : « L’âme magique de la rune Acier-roi venait-elle de Lyos ? »

« Hmm ? Oui. J’ai trouvé une petite conscience dans son esprit et ses restes, puis j’ai réussi à utiliser sa spiritualité comme fondement pour achever l’âme. »

Nasia hocha la tête. « Tu dis “spiritualité”. Comprends-tu l’essence de ce terme ? »

« L’essence… D’après ce que j’ai ressenti, c’était très semblable à une âme complète. En l’analysant plus en profondeur, j’ai eu l’impression qu’il s’agissait en fait des vestiges de la compréhension des lois de Lyos. Malheureusement, il n’y avait rien dedans. »

« Hé hé… Cette “spiritualité” ne ressemble pas seulement à une âme. C’en est une, précisément une partie de celle de Lyos. Même après sa mort, un fragment de son âme a survécu quelques minutes. Je n’aurais jamais imaginé que tu pourrais le capturer… » Nasia marqua une pause. « À vrai dire, le capturer n’est même pas le plus stupéfiant. Tu as même réussi à analyser les pouvoirs qu’il possédait. C’est effrayant. As-tu déjà compris certaines lois ? »

« Quelques fragments, mais ce sont surtout des lois propres à un plan, comme les lois de la vie du Plan forestier. »

« Ha, mais tu n’es pas encore une légende. »

« Et je ne compte pas le devenir de sitôt. Je n’ai pas encore arrêté ma voie dans son ensemble. »

« Pourtant, tu l’as fait. Tu ne t’en es pas encore rendu compte ? »

« Rendu compte de quoi ? » Richard fronça les sourcils, puis un frisson lui parcourut l’échine lorsqu’il comprit ce qu’elle sous-entendait. « Tu veux dire… cette spiritualité ? »

« Peux-tu créer d’autres runes Acier-roi ? » demanda-t-elle en changeant de sujet.

Cette question semblait lourde de sens. Richard y réfléchit longuement avant de répondre : « Oui. Mais elles seront légèrement différentes de celle que je possède, et plus faibles. La différence ne sera toutefois pas très importante. »

« Hmm. Cette âme magique n’était pas le fruit du hasard : tu as raffiné l’âme d’un être légendaire pour la créer. Analyser les lois d’un individu afin de transformer une âme en âme magique n’est pas difficile ; la plupart des légendes finissent par y parvenir. Mais la capacité de découvrir et de capturer des âmes fragmentées est très rare. À partir de maintenant, mieux vaut ne jamais parler de cette capacité à qui que ce soit. Les gens finiront par l’apprendre, mais le plus tard sera le mieux. »

Cette fois, Richard changea légèrement de sujet. « Tu veux dire que l’obtention de cette conscience n’était pas due au hasard ? »

« Ce n’est pas seulement une conscience. Le terme exact serait fragment d’âme des lois. Quand des êtres légendaires capables de manipuler les lois meurent au combat, leur compréhension leur survit pendant un court moment. Ces fragments disparaissent vite, et la plupart des gens sont incapables de les remarquer. Heureusement… ou peut-être malheureusement… tu n’as manifestement rien de commun avec la majorité. Et tu es aussi un maître des runes de saint. »

Richard esquissa un sourire amer. « Tu veux donc dire que je pourrais potentiellement avoir un approvisionnement constant en runes de cinquième rang ? »

« En théorie, tous les êtres légendaires qui existent peuvent servir de matériau à tes créations. Dans les Ténèbres que le Dragon Éternel ne peut toucher, les gens comme toi sont appelés chasseurs d’âmes. »