Livre 1, 90

Châtiment

« Qu’est-ce que tu fais ? Lâche-moi, espèce de salaud ! Je suis le fils de Gaton, le fils du chef de famille ! De quel droit tu me traites comme ça ? Tu veux te révolter ? » cria Warren à tue-tête tout au long du trajet, en se débattant de toutes ses forces. Mais le guerrier le portait avec autant de facilité qu’un poussin. On lui avait bandé les yeux avec un morceau de tissu noir, et il ne voyait pas ce qui se passait autour de lui. Malgré le nombre assez important de personnes présentes dans la salle, personne ne soufflait mot.

Lorsqu’on le conduisit au centre de la salle, il sembla pressentir quelque chose. Il cessa soudain de crier et se mit à trembler malgré lui. Gaton fit un signe de tête au guerrier, qui retira le bandeau de Warren.

L’éclat soudain et aveuglant força Warren à fermer les yeux. Ce ne fut qu’au bout d’un long moment qu’il parvint à distinguer ce qui se passait dans la salle. Il comprit aussitôt qu’il s’agissait d’un procès et se mit à trembler encore plus violemment, au point de ne même plus pouvoir se tenir droit. Sans le guerrier qui le soutenait par-derrière, il se serait effondré à terre. En voyant l’état de Warren, le vieil homme et l’homme d’âge mûr assis à la gauche de Gaton secouèrent la tête, le visage devenu glacial.

Warren s’écria soudain : « Père, que se passe-t-il ? Pourquoi m’a-t-on arrêté tout à coup ? Sauvez-moi ! » Vers la fin, ses cris se muèrent en sanglots, et il fit tout son possible pour courir vers Gaton. Mais les grandes mains du guerrier derrière lui étaient de fer, et il ne pouvait s’en dégager.

Gaton avait d’abord affiché un calme impassible, mais il se mit alors à lisser sa courte moustache en souriant. Seuls ceux qui le connaissaient bien savaient que c’était dans ces moments-là qu’il était le plus terrifiant.

Il fit un petit geste de la main, et le guerrier plaqua sa paume sur la bouche de Warren pour l’empêcher de faire davantage de bruit. Lorsque le calme fut quelque peu revenu dans la salle, Gaton tourna les yeux à droite et à gauche. « Warren est là. Qu’en pensez-vous ? »

Goliath ricana. « Cette bague à moitié légendaire constitue une preuve irréfutable ! Faut-il vraiment me demander mon avis ? »

Alice acquiesça à son tour et répondit froidement : « Les preuves sont accablantes. »

« Coupable », déclara le vieux mage.

« Coupable », renchérit l’homme d’âge mûr.

Warren se débattit soudain de toutes ses forces, cherchant à dire quelque chose, mais il eut beau faire, il ne parvint pas à se libérer de l’emprise du guerrier derrière lui. Dans son désespoir, il mordit même la paume de celui-ci, mais ce fut comme s’il mordait de la peau d’éléphant. Il n’y laissa aucune trace et faillit même y perdre ses propres dents.

Gaton acquiesça, puis déclara d’un ton calme et imposant : « Bien. Les preuves suffisent à établir que Warren a conspiré avec Raymond Joseph et tenté d’assassiner Richard Archeron, blessant grièvement le chevalier Senma, chargée de le protéger, dans une situation périlleuse. Les anciens ayant décidé que Richard était un membre essentiel de la famille, Warren sera exécuté sur-le-champ. »

Warren cessa soudain de se débattre. Comme si toutes ses forces l’avaient abandonné, il s’affaissa. Sans le guerrier qui le retenait encore, il se serait complètement écroulé au sol.

« NOOOOON ! » Un cri perçant retentit au milieu de la foule, et une jeune femme d’une beauté stupéfiante se précipita au centre de la salle pour serrer Warren dans ses bras. Elle s’efforça de repousser le guerrier et de sauver Warren, mais elle eut beau lui donner des coups de pied, le frapper et le mordre, il resta immobile comme un roc. La femme était tout au plus de niveau trois ou quatre, bien trop faible pour lui faire le moindre mal.

Comprenant enfin que ses assauts contre le guerrier étaient vains, elle se tourna vers Gaton et lui cria : « Richard est ton fils, mais Warren ne l’est pas ? Mon Warren a grandi à tes côtés, et qu’en est-il de ce bâtard qui vient tout juste de surgir des montagnes ? En plus, il est toujours vivant, et il se tient là, en pleine forme ! Pourquoi exécuter Warren ? »

Gaton fronça les sourcils et répondit calmement : « Nous sommes réunis ici pour une assemblée de la famille Archeron. Tu es peut-être l’une de mes femmes, Jade, mais tu n’as pas le droit de prendre la parole. Et même si je ne viens pas souvent sur nos terres familiales, ne crois pas que j’ignore comment tu l’as élevé ! Sans toi, il n’aurait pas eu autant d’audace ! »

Jade bondit et rugit contre Gaton comme une lionne. « Et alors, si c’est moi ? Je veux qu’il se hisse au sommet, qu’il obtienne le plus grand pouvoir de la famille et qu’il écrase tous ceux qui se dressent sur son chemin ! Gaton, ne crois pas que j’ignore pourquoi tu m’as choisie : parce que je suis une demi-elfe et que je ressemble un peu à cette elfe qui occupe sans cesse tes pensées ! Je sais que Richard est son fils, et c’est pour ça que tu tues mon Warren pour ce petit bâtard ! »

Gaton eut un petit rire et se contenta de dire : « Jade, n’oublie pas ta place. Tu n’as pas le droit de parler ici. »

Le vieux mage, à la gauche de Gaton, fit un léger geste de la main et lança un sort de mutisme sur Jade. Sa voix s’évanouit aussitôt. Deux guerriers se précipitèrent et la traînèrent de force dans un coin.

Pourtant, elle continua de se débattre comme une folle. Le sort de mutisme l’empêchait de faire le moindre bruit, mais ses cris déchirants semblaient résonner dans toute la salle.

Goliath fixa Gaton et lâcha un rire tonitruant qui le faisait ressembler à une bête mangeuse d’hommes. « Gaton, ta femme ne manque vraiment pas de cran. Quelle est la punition pour avoir interrompu un procès familial ? J’ai la mémoire qui flanche ces derniers temps ! »

Gaton blêmit et lança : « Dix coups de fouet… Alice, à toi ! »

Alice ne songea pas une seconde à refuser. Elle se leva et prit un fouet de cuir des mains d’un guerrier torse nu. Elle le leva légèrement en faisant jouer ses poignets, puis le fit claquer à plusieurs reprises, à toute vitesse. Le fouet, pareil à un dragon venimeux, s’abattit sur le corps de Jade, déchirant ses vêtements et laissant sur sa peau une zébrure sanglante !

Jade laissa échapper un halètement. Son corps se raidit, puis elle se mit à trembler violemment. Le fouet continua de claquer, frappant son corps avec une force constante. La demi-elfe s’était évanouie bien avant le dixième coup. Une fois la punition terminée, Gaton fit signe à deux guerriers de la traîner hors de la salle du procès.

Gaton observa Warren, puis balaya l’assemblée du regard avant de prendre la parole d’une voix basse et sévère. « Nous autres Archeron n’avons jamais été unis, et nous ne prônons pas l’unité. Pourtant, un véritable Archeron ne s’en prendra jamais aux siens. C’est une tradition transmise par nos ancêtres, et nul ne peut la bafouer, pas même mon propre fils. À Faust, sur Norland comme dans les innombrables plans, nous n’avons jamais manqué d’ennemis. Inutile d’en avoir aussi parmi nous. Si quelqu’un souhaite encore enfreindre ce principe, qu’il prenne cet exemple pour leçon ! »

Gaton leva la main droite, l’aplatit et l’abaissa.

Au centre de la salle, le guerrier souleva Warren. Les muscles de tout son corps se contractèrent, puis il lui donna un léger coup de poing au milieu du dos. Le corps de Warren se raidit complètement, ses yeux s’écarquillèrent autant que possible et sa gorge remua, mais aucun son ne sortit de sa bouche ! Son corps trembla quelques fois, puis il s’effondra au sol, tandis que la lueur de ses yeux s’éteignait rapidement.

En voyant la vie quitter le corps de Warren, Richard ne sut pas décrire ce qu’il ressentait. Ce n’était certainement ni de la compassion ni de la pitié. Non, à cet instant, tous ses soupçons et les anomalies qu’il avait remarquées s’imbriquèrent. Il n’était pas étonnant que Warren ait encore voulu provoquer Faulk malgré son manque de talent au combat. Pas étonnant que Senma ait été grièvement blessée, pas étonnant que le duel ait en réalité été un meurtre prémédité. Richard n’éprouvait aucune pitié ni compassion pour ce garçon qui avait voulu le tuer, non. Si Warren n’était pas mort aujourd’hui, il aurait fini par le pousser dans une impasse, un jour ou l’autre.

Non, ce qui retint l’attention de Richard, ce furent les paroles de Jade. Ce qu’elle avait dit de Gaton le plongea dans la confusion. Disait-elle la vérité ? Gaton avait-il vécu toutes ces années en gardant une certaine elfe dans son cœur ?