Livre 7, 111

D’abord

À mesure que la nuit s’approfondissait, Richard ne remarqua même pas que les premières minutes de ses recherches s’étaient étirées en heures avant qu’il n’obtienne des résultats. Malgré tout, cela alla particulièrement vite pour une raison : lorsque l’effet du Fanatique de guerre s’était dissipé après ses combats contre Godfrey et Lyos, il avait conservé une bonne partie de sa compréhension des lois des métaux. Elle aurait dû s’évanouir complètement, mais sa bénédiction de sagesse lui avait permis de garder une grande part de l’état dans lequel il était entré.

Vers minuit, il découvrit que la conscience de la statue de Lyos s’apparentait à une âme. Elle ne pouvait agir que par instinct et était dépourvue de véritable intelligence, mais un stimulus approprié lui permettrait de lui faire faire tout ce qu’il voulait. Cette chose exerçait un contrôle remarquable sur le métal et pouvait donner vie à tout métal dans lequel on l’insérait.

Il comprit bientôt que cette conscience était une combinaison des lois de plusieurs métaux, et qu’elle changeait la loi qu’elle employait selon son environnement. Comme les combinaisons possibles étaient nombreuses, ses applications seraient variées. Il ne lui faudrait toutefois qu’une année d’analyse passive pour la comprendre entièrement ; comparé à ses propres lois, dont l’étude prendrait des siècles, voire des millénaires, c’était un investissement minime.

Après quelques hésitations, Richard décida de concentrer tous ses esprits sur cette seule tâche. En approfondissant ses recherches, il trouva rapidement l’inspiration nécessaire à la création d’une nouvelle rune. Il rassembla les matériaux qu’il avait sous la main et se mit aussitôt à concrétiser ses idées.

Les premiers essais montrèrent que cette conscience se fondrait mieux dans une rune d’affinité avec la nature. Il choisit donc une version de grade trois, qu’il pouvait fabriquer sans difficulté. Des heures durant, plongé dans une simulation pure, les yeux parfois illuminés, il commença à tracer les premiers traits de la rune.

Le ciel s’éclaira, puis s’assombrit de nouveau. Beaucoup étaient venus le chercher entre-temps, mais une barrière les avait arrêtés et ses partisans leur avaient demandé de partir. Le jour céda la place à une semaine et, avant même qu’il s’en rende compte, plus de dix jours s’étaient écoulés sans un instant de repos. À un moment donné, la conscience s’était déjà insinuée dans la nouvelle rune.

Ce ne fut qu’à minuit, le onzième jour, que Richard acheva enfin la dernière partie de sa rune, les réseaux s’unissant pour former un tout. Il y fit circuler un peu de mana et observa avec ravissement les réseaux s’illuminer l’un après l’autre d’une lueur jaune pâle.

La conscience enfermée dans la rune comprit soudain qu’elle disposait d’un vaste monde où s’amuser, et se mit à danser de joie. Ses mouvements animèrent la rune tout entière ; une lumière verte jaillit de l’intérieur et transperça le plafond pour s’élancer vers le ciel !

La colonne de lumière verte n’avait rien d’éblouissant, mais elle ignorait tout obstacle sur son passage et ne se dissipa pas, même après plusieurs minutes. Les lois du monde répondirent à sa puissance, tandis qu’un message invisible se transmettait jusqu’aux confins de Faelor. Désormais bien intégré au plan, Richard le sentit lui aussi.

Il se frappa aussitôt le front, comprenant que la rune avait développé une âme magique. De telles entités ne naissaient pas naturellement, mais elles possédaient toutes les caractéristiques fondamentales d’une véritable âme et, lorsqu’elles étaient créées, bouleversaient les lois du monde. Leur existence même allait à l’encontre des lois fondamentales du plan ; les dieux les considéraient donc comme une hérésie. Même les nécromanciens n’étaient pas haïs à ce point.

L’âme était le seul domaine sur lequel les dieux avaient conservé un contrôle total. La manipuler était déjà un tabou, alors la créer… La naissance d’âmes magiques poserait problème à tout le plan, et Norland avait déjà souffert d’un tel incident par le passé. Une bataille colossale avait éclaté entre les dieux et le maître des runes saint, et était entrée dans la légende sous le nom de Guerre des Saints. L’âme magique nouvellement née avait été détruite, mais les dieux avaient échoué à effacer les souvenirs du maître des runes, grâce à l’intervention des légendes du plan. Après un long affrontement, ils avaient été contraints de reculer et de renoncer à leur monopole.

Depuis lors, les âmes magiques étaient devenues monnaie courante à Norland. Les dieux ne pouvaient que fermer les yeux ; ils n’avaient tout simplement pas la force de s’opposer à la colère des êtres épiques.

Compte tenu de cette histoire, il était évident que Faelor réagirait avec une violence inouïe à l’apparition de sa première âme magique. Richard comprit aussitôt qu’il avait été trop imprudent et n’avait pas réfléchi aux conséquences d’une telle découverte.

……

« QUI EST-CE ? » Le rugissement de Neian résonna à travers le Domaine de la Vaillance. « QUI OSE PROFANER L’ÂME ? »

Assise sur son haut trône, Cerces baissa calmement les yeux vers ses serviteurs. « Un mal immense germe dans le monde des mortels. »

Les troupes marchaient déjà dans le royaume divin du Dieu de la Guerre ; des millions d’âmes valeureuses se rangeaient en formation pour l’assaut. Sa voix tonna à travers sa montagne : « Quiconque souille le domaine des dieux doit être détruit ! Que vos épées, votre sang et vos âmes inflexibles réduisent cet ennemi en poussière ! »

Dans un autre recoin du vide céleste, les trois déesses s’étaient réunies pour discuter. Après une décennie de développement, la Déesse de la Chasse et la Déesse de la Forêt étaient déjà des déesses inférieures de rang suprême, tandis que la Déesse des Sources avait atteint le rang intermédiaire. Pour des êtres qui mesuraient le temps en siècles, une telle progression était incroyablement rapide.

La Déesse de la Forêt prit la parole la première. « Je pense que ce mal est lié à Richard. »

La Déesse de la Chasse acquiesça. « Je suis d’accord, mais nous devons y réfléchir avant d’aller lui en parler. N’oublie pas que toutes nos Églises centrales se trouvent désormais dans l’Oasis de Bluewater et que nos clercs combattent sous ses ordres. S’il lui arrive quoi que ce soit, nous serons impliquées aussi. »

« Allons-nous renoncer à notre devoir de déesses ? Abandonner Faelor ? » demanda l’autre, à contrecœur.

La Déesse des Sources intervint. « N’est-ce pas déjà fait ? »

« Pff… Mais… » Elle ne trouva rien à répliquer. Au fil des ans, les trois déesses s’étaient étroitement liées à Richard. Elles avaient commencé à découvrir certains de ses secrets et allaient parfois jusqu’à posséder leurs fidèles pour observer son pays de près. Les lances de l’ombre, les chevaliers runiques et les partisans de Richard les avaient profondément ébranlées. Tout le monde savait que Richard était un envahisseur, mais c’était aussi lui qui leur avait apporté les fidèles nécessaires pour éviter leur chute, alors qu’elles étaient au bord de la destruction. Après avoir lutté pendant des années au bord du gouffre, personne n’avait plus soif de foi qu’elles.

Après un bref silence, la Déesse de la Chasse reprit la parole. « Même si Richard conquiert un jour tout Faelor, ce sera toujours notre plan ; nous en resterons les déesses. Nous ne l’avons pas vraiment abandonné ; tant que nos fidèles seront là, nous… nous serons simplement éloignées de son passé. »

Cette fois, nul ne répondit. La Déesse de la Forêt savait que ces paroles étaient forcées, mais elle comprenait tout autant que les autres la nécessité d’avoir des fidèles. À présent, la plupart de leurs fidèles se trouvaient dans le Duché cramoisi.