Livre 7, 110

La loi du métal

Voyant l’intérêt de Richard éveillé, Lyos expliqua calmement : « J’espère que tu permettras à ma lignée de continuer à exister dans ce monde, même si tu bannis la famille impériale. En échange, je te donnerai les coordonnées de la résidence que nous partagions tous les trois dans le vide. Nous y avons entreposé les trésors accumulés au fil des ans ; ils n’attendent que d’être pris. De plus, je ne vois aucun inconvénient à sacrifier ma vie pour te rassurer.

Les compagnons de Richard montrèrent aussitôt qu’ils approuvaient cet accord. Même au seuil de la mort, une légende restait extrêmement dangereuse. Si Lyos était prêt à sacrifier sa vie, la leur ne serait pas en péril : c’était le meilleur résultat possible.

Richard se contenta pourtant de sourire. « Tu sais, Lyos, j’ai bien plus d’expérience que toi avec les créatures du cauchemar. Elles sont incroyablement sensibles à la vie, incroyablement. Alors pourquoi se seraient-elles précipitées sur moi sans laisser derrière elles ne serait-ce qu’une seule d’entre elles pour continuer à te traquer ? Je crois que la réponse est simple…

— Tu es déjà mort.

Lyos se figea, puis esquissa un sourire amer. « Alors, je n’ai pas réussi à te duper. Tu en sais bien plus que je ne le pensais. Je suis vraiment curieux de savoir d’où tu viens.

— Norland, un plan primaire.

— Un plan primaire… J’explore le vide depuis des siècles, mais qu’est-ce qu’un plan primaire ?

— Tu ne sais même pas… Dommage, c’est une expression courante dans les hautes sphères des myriades de plans. » Richard haussa les épaules. Pour qui était au fait de ces choses, l’expression « plan primaire » impliquait des critères évidents, mais les légendes de Faelor n’avaient pas cette expérience. En tant qu’explorateur de la première génération, Lyos n’avait probablement jamais approché un plan primaire, encore moins survécu à une telle rencontre. Beaucoup en apprenaient l’existence par d’autres légendes, mais dans l’immensité du vide, il était tout à fait normal de ne pas en croiser pendant des siècles. Si une telle rencontre avait eu lieu, le destin de Faelor aurait peut-être changé depuis longtemps.

Bien que Richard n’expliquât rien, l’expression de Lyos changea : en un instant, il comprit ce qui s’était passé. Il se calma lentement. « Alors, que penses-tu de Faelor ?

— Pas mal. Juste après un plan primaire.

— Hé hé, ça signifie donc que nous n’aurons jamais la chance d’y aller. Dans ce cas, aucun de vous ne doit espérer obtenir quoi que ce soit que je ne puisse avoir ! Mourons tous ensemble !

Toute la montagne se remit à trembler, tandis que ses rugissements montaient des profondeurs. Le tunnel fut secoué de violentes convulsions et commença à s’effondrer.

— Tu vas descendre avec moi ! hurla Lyos comme un dément, tandis que le sol s’affaissait sous leurs pieds.

Malgré le danger imminent, Richard resta calme. « Veux-tu vraiment que tous ceux qui se trouvent dans le Trône gelé meurent ? Ce ne sont pas tes descendants ?

— Et alors, s’ils meurent ? Les incapables ne valent rien ; seuls les forts ont le droit de s’exprimer !

À présent, le tunnel était déjà rempli de rochers. Pourtant, Richard ne montrait toujours aucun signe de panique. Ses compagnons s’étaient regroupés dos à dos et surveillaient les débris. Il poursuivit tranquillement : « Laisse-moi te révéler un secret que j’ai découvert récemment. Le principal filon de minerai de fer-givre sous cette montagne passe juste sous le Trône gelé. En dessous s’étend un monde de magma, et toute la montagne repose sur quelques dizaines de piliers de métal.

— Imagine maintenant que quelqu’un ait voulu prévoir le cas où il échouerait et ensevelir son ennemi avec lui. Cette personne pourrait être en train d’utiliser des golems d’acier pour détruire les piliers.

L’expression de Lyos changea brusquement. « Comment le sais-tu ?

Richard se contenta de sourire doucement, tandis qu’une aura dorée brillait autour de son corps. « Tu n’es pas le seul à pouvoir maîtriser le métal, et dans ton état actuel, tu n’es même pas le meilleur. Nasia ?

Les secousses de la montagne s’apaisèrent peu à peu et le sol s’immobilisa. Les yeux de Lyos tressaillirent plusieurs fois, puis s’écarquillèrent comme des soucoupes. « Tu es… une légende ! Comment ? Tu ne l’étais pas ! Comment ?

Une étrange couleur bleue se répandit rapidement sur la peau de Lyos. Sa voix s’affaiblit peu à peu, jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’une statue d’acier. Le corps de Cyril suivit bientôt le même sort et se transforma en statue de mithril. À mesure que les âmes des deux légendes se dissipaient, le pouvoir des lois qui résidait dans leurs corps échappa à tout contrôle et les reconstitua sous leur forme métallique originelle.

Dans les profondeurs, les golems qui tentaient de détruire les piliers les lâchèrent et tombèrent un à un dans le magma. Les parois de pierre et les piliers de la montagne, déjà fragilisés, se couvrirent d’une couche de fer-givre et retrouvèrent leur solidité. Incapables de supporter la chaleur intense, certains drones ouvriers tombèrent des trous qu’ils avaient creusés pour explorer les lieux.

Richard s’approcha des deux statues et les examina calmement, cherchant à en analyser la structure. Lyos semblait être constitué de fer-givre ordinaire ; ce métal avait de la valeur, mais toute cette quantité n’en valait qu’environ un million de pièces d’or. Cependant, un examen plus approfondi révéla une conscience semblable à celle de la lance de fer, mais bien plus puissante. Même endommagée, la sculpture se reconstituerait d’elle-même. Profitant de son état légendaire, Richard captura également cette conscience sans tarder.

Il ne restait alors qu’une statue sans particularité, faite de métal pur. Or, obtenir du fer-givre aussi pur n’avait rien de facile. Même un petit fragment suffirait à faire passer n’importe quelle arme ou outil au grade supérieur, en lui conférant une meilleure résistance au feu, ainsi qu’une dureté et un tranchant accrus. Il y avait là assez de fer-givre pour équiper dix mille personnes.

Richard ne trouva aucune conscience semblable dans la statue de Cyril, mais le matériau lui-même était du mithril pur, qui valait plus de dix millions de pièces d’or. Ce métal avait de nombreux usages dans la fabrication d’armes et d’armures enchantées ; la cotte de mailles qui en était faite résistait particulièrement bien au mana.

L’idée de transformer une douzaine de puissants comme Cyril en matériaux bruts lui traversa soudain l’esprit : il pourrait ainsi obtenir des centaines de millions de pièces d’or en mithril. Mais cette pensée le fit éclater de rire ; il existait une centaine de façons de les utiliser, toutes meilleures que cette idée stupide.

À moins que… Il se plongea soudain dans ses pensées et fit quelques calculs. Il existait bien des matériaux légendaires que Sharon ne possédait même pas. L’auvitrum en faisait partie, mais se situait plutôt dans le bas de l’échelle. S’il pouvait transformer des légendes en l’un de ces matériaux, alors la valeur de la transformation dépasserait de loin celle de la légende vivante.

Mais ce n’était là que vœux pieux. Richard chassa ces pensées fugitives et demanda à ses compagnons de préparer les statues pour le transport. Des milliers d’ouvriers creusaient déjà la montagne avec frénésie. Une demi-heure plus tard, une équipe d’élite perça la paroi ; une heure de plus suffirait pour élargir le passage et permettre à tout le monde de s’y tenir debout.

De retour à la surface, Richard remit un diamant-image au Penseur et lui demanda de guider les drones ouvriers dans leurs recherches. C’était un travail pénible qui exigeait de la patience, mais heureusement, les drones n’en manquaient pas. Pendant ce temps, Richard retourna au château et laissa ses compagnons se reposer. Puis il se rendit directement dans un laboratoire provisoire qu’il avait aménagé afin d’étudier les noyaux de la lance et du corps de Lyos.