Livre 7, 109

Deux légendes tombent

Richard se retourna dès qu’il eut quitté le tunnel. Ses compagnons, déjà alertés, se tenaient prêts à combattre les créatures cauchemardesques qui arrivaient. Il sentit aussitôt que le portail avait été détruit, mais, durant les quelques instants où il était resté ouvert, des milliers de puissants guerriers de l’ombre l’avaient franchi.

S’il avait su qu’une troupe entière de la Légion des Cauchemars s’était embusquée en secret de l’autre côté, il n’aurait jamais ouvert le portail une seconde fois. Il existait d’autres moyens d’affronter Lyos et Cyril, mais la menace de la Légion était bien plus dangereuse. Même lui ignorait combien de créatures avaient réussi à pénétrer dans Faelor.

Toute la montagne se mit à trembler. Richard dégaina Clair de Lune et le brandit devant lui. L’épée avait vieilli et s’était ternie, perdant son lustre d’antan. Depuis tout ce temps, elle avait reposé aux côtés de la lance de fer et commençait à en absorber l’essence. Au fil du processus, sa nature s’était transformée et la lame avait acquis une puissance légendaire. Étrangement, Carnage demeurait dans son cocon, sans le moindre signe d’en sortir ; sa gestation durait bien plus longtemps que prévu.

À mesure que les vibrations s’intensifiaient, Zangru perdit même son sourire insouciant et prit un air grave. Une douzaine de guerriers de l’ombre jaillirent du tunnel ; Richard les intercepta aussitôt, n’en laissant que trois à ses compagnons. Chacun était de niveau seize ou dix-sept et, dépourvus de corps physique, ils étaient difficiles à vaincre. Grâce à son pouvoir lié à la nature, Clair de Lune était l’arme idéale contre eux, d’autant que Richard maîtrisait lui-même les lois de la vie. Il pouvait trancher les créatures cauchemardesques comme du tissu, et les entailles s’embrasaient de flammes blanc laiteux.

À l’inverse, Waterflower découpa son adversaire en dix morceaux, mais les fragments se tortillèrent avant de se reformer en un seul corps. Le guerrier de l’ombre perdit plusieurs niveaux de puissance, mais elle dut le tailler en pièces à maintes reprises, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une poignée de fragments suspendus dans les airs. Tiramisu abattit Tenton sur le sien, mais le noyau lui échappa et la créature se reforma sans la moindre égratignure. Contrairement au Berger du Repos éternel, le marteau n’était pas une arme magique et ne pouvait infliger beaucoup de dégâts à cet être incorporel. Tiramisu ne put que rugir de frustration avant de finir par le tuer d’une déflagration de mana.

Alors même que la première vague de guerriers de l’ombre était anéantie, d’autres créatures surgirent du tunnel. Bien qu’ils fussent dépourvus de corps physique, certains matériaux leur étaient bien plus difficiles à traverser que d’autres. Les drones ouvriers avaient tapissé les parois d’un matériau spécial qu’ils ne pouvaient franchir. À l’origine, ce dispositif devait former une solide cage qui les obligerait à attaquer Lyos et Cyril ; à présent, il servait d’entonnoir pour les canaliser.

La montagne continua de trembler tandis que de nouvelles créatures cauchemardesques se ruaient hors du tunnel. Au début, Richard parvint à intercepter presque toutes celles qui arrivaient, mais bientôt, il n’en arrêta plus qu’un tiers. Clair de Lune était une lame puissante dans cette situation, mais les ennemis étaient bien trop nombreux. Même l’Anneau du Destin ne pouvait attaquer que dix guerriers de l’ombre à la fois. Malgré tout, ces créatures ne pouvaient sortir que par l’étroit tunnel, au lieu d’assaillir les lieux en masse comme elles en avaient l’habitude. Derrière Richard se tenaient ses compagnons, et plus loin encore, les chevaliers runiques. Pas un seul ennemi ne franchit ces trois lignes.

Vague après vague, les créatures cauchemardesques furent détruites, et la montagne finit par cesser de trembler. Le calme sembla revenir un instant, puis des centaines d’entre elles déferlèrent dans une ultime poussée, blessant près de la moitié des compagnons de Richard ainsi que quelques chevaliers runiques. Quand tout fut terminé, chacun haletait.

Richard attendit exactement dix minutes avant d’être certain que toutes les créatures cauchemardesques avaient été exterminées. Même alors, il refusa de baisser sa garde et conduisit le groupe jusqu’au champ de bataille pour l’inspecter. Le tunnel était resté tel qu’il l’avait laissé en se retirant, mais la salle de l’autel était méconnaissable. Des traces d’attaques dévastatrices s’étendaient partout ; les constructions de pierre n’étaient plus que décombres. Des golems détruits jonchaient le sol, chacun couvert d’innombrables marques laissées par les attaques des guerriers de l’ombre.

Richard s’approcha de l’un des golems et examina soigneusement ses blessures. Bien que les créatures cauchemardesques fussent incorporelles, leurs armes redoutables avaient laissé partout sur lui de profondes entailles de plusieurs centimètres. La blessure fatale se trouvait dans sa poitrine ; elle semblait particulièrement profonde, conséquence des attaques conjuguées de nombreux assaillants. Le noyau interne avait été atteint avec précision, ce qui avait fini par arrêter le golem.

En fouillant le sol autour de lui, Richard trouva rapidement un diamant-image. D’un noir particulièrement intense, ce cristal contenait une puissance que même ses assaillants ne possédaient généralement pas. La créature cauchemardesque qui l’avait laissé là devait être une sorte de capitaine de la Légion. Il se redressa et balaya la salle du regard ; une idée lui traversa l’esprit. La plupart des guerriers de l’ombre de cette vague avaient été puissants ! Cela signifiait qu’il allait faire une récolte exceptionnelle de diamants-image !

Les diamants-image étaient un composant essentiel à la croissance de la chrysalide astrale. Cette entité lui était extrêmement utile au combat, au point qu’il ne pouvait désormais plus s’en passer, mais il lui en faudrait cinq cents pour la faire progresser au-delà de son niveau actuel. Même après des années d’embuscades contre les créatures cauchemardesques, il n’en avait accumulé que deux cents. Cet événement, à lui seul, lui fournirait tout ce dont il avait besoin.

« Maître, il y a un tunnel ici ! » cria Zangru.

Un tunnel ? Surpris, Richard s’envola tandis que l’ancien demi-dieu fracassait le mur ; quelques coups suffirent à y ouvrir une brèche béante. Il observa les lieux de plus près et vit partout des traces de combats acharnés, ainsi que les auras de Lyos et de Cyril. Un peu plus loin dans le tunnel scintillaient près d’une douzaine de diamants-image, manifestement d’excellente qualité.

« On dirait qu’ils ne sont pas allés bien loin, fit remarquer Zangru. Malheureusement pour eux, le petit mur qu’ils ont érigé n’a pas suffi à arrêter les créatures cauchemardesques les plus puissantes. »

Richard hocha la tête et s’engagea plus avant, faisant apparaître une boule de feu bleue pour s’éclairer et se protéger. Lyos et Cyril étaient toujours des légendes ; mieux valait rester prudent avec eux.

À mesure que les dizaines de mètres se transformaient en centaines, Richard fit venir une douzaine de drones ouvriers qui le suivirent. On trouvait de plus en plus de diamants-image dans le tunnel, et les traînées de sang sur les parois s’épaississaient à mesure qu’ils avançaient. De toute évidence, les deux légendes étaient grièvement blessées.

Après avoir parcouru un kilomètre, il s’arrêta brusquement et ordonna aux drones d’explorer plus loin. Quelques centaines de mètres après, le tunnel débouchait sur une salle large de quelques mètres. Grâce au lien mental, il vit Lyos se tenir immobile, tandis que Cyril restait accroupi derrière ses jambes, sans bouger. À la vue de l’étendue des dégâts, Richard s’envola et s’arrêta à quelques mètres d’eux.

« C’est vous, l’envahisseur ? » demanda Lyos.

« Hum. Richard Archeron. »

« Archeron… Ce nom me dit quelque chose. C’est un nom abyssal ? Pourtant, je ne sens aucune aura abyssale chez vous. »

« La lignée s’est diluée avec le temps », répondit Richard avec désinvolture.

« Hé hé, Votre Majesté Richard. Même si vous êtes un envahisseur, j’ai un profond respect pour la puissance et l’intelligence. Je me demande à présent si un marché pourrait vous intéresser. »

Richard haussa les sourcils. « Je vous écoute. »