Livre 7, 108

Le retour des Cauchemars

Tiramisu était de ceux dont l’attitude ne changeait jamais : dans ses deux esprits, Richard était l’être le plus extraordinaire qui fût. Il brandit Tenton et sourit. « Ces deux-là vont-ils sortir, maître ?

— Qu’est-ce que ça peut faire ? dit Zangru d’un ton nonchalant. S’ils sortent, on n’aura qu’à les tuer. Tu crois que deux légendes font le poids face à notre équipe ?

— Et s’ils ne sortent pas ? renifla Moyenne Saignante, désapprobateur. J’aurai attendu ici toute la journée sans même livrer un combat !

Richard intervint alors. « Hé, vous allez être déçus. Ils ne pourront probablement pas sortir.

Dans la salle de l’autel, le portail invoqué par l’Appel de la Nature des ombres se referma lentement. Plusieurs créatures cauchemardesques tentèrent de le retenir en forçant le passage, mais une puissance irrésistible les écrasa entièrement. Plus d’une centaine d’entre elles, coincées dans l’ouverture, explosèrent ; une douzaine de diamants d’image tombèrent au sol.

La fermeture d’un portail obéissait aux lois de l’espace, et même les créatures les plus puissantes ne pouvaient survivre entre deux espaces en train de se séparer. Leur retour désormais bloqué, les créatures cauchemardesques restantes se tournèrent vers Lyos et Cyril.

Pourtant, c’était dans le vide extérieur que les choses devenaient les plus intéressantes. Privées du signal du phare, les créatures de la région commencèrent peu à peu à s’éloigner, à un rythme régulier. Seule la Légion des Cauchemars attendait en silence, dans l’espoir que le portail s’ouvre de nouveau.

Peu auparavant, un portail s’était ouvert au milieu d’un grand groupe de créatures cauchemardesques sans lien entre elles, et une puissante aspiration avait attiré tout ce qui se trouvait à proximité. Nombre d’entre elles s’étaient d’abord alarmées, mais, en apercevant le plan étranger de l’autre côté, elles s’étaient vite ruées vers l’ouverture. Pourtant, aucune ne s’attendait à ce que le portail se referme brutalement en quelques minutes, sans qu’elles puissent le rouvrir.

Toutefois, la porte ne disparut pas comme elle le faisait d’ordinaire. Elle se dressait au contraire, silencieuse, dans le vide, tandis qu’une faible lueur dorée scintillait à sa surface ; cette couleur leur inspirait une étrange peur. Certaines furent tentées de détruire la porte et de forcer le passage, mais elles savaient que cela risquait de fermer définitivement le portail. La Légion des Cauchemars se mobilisa donc rapidement depuis la région voisine, au cas où l’ouverture se manifesterait de nouveau.

……

De retour dans la salle de l’autel, Lyos saisit un guerrier de l’ombre par le cou et y insuffla une énergie verte. La moitié de son corps se désagrégea en rouille tandis que l’ombre prenait forme dans le monde réel. Désormais bien moins menaçant, il le mit en pièces et jeta les morceaux au sol. Le cadavre séparé en deux rejoignit plusieurs de ses semblables, qui ressemblaient tous à des statues d’acier déformées. Les créatures cauchemardesques inférieures avaient été tuées sur-le-champ, tandis que les plus puissantes avaient dû être forcées à prendre une forme matérielle avant d’être abattues.

Si le Roi de l’Acier s’en était tiré si facilement, c’était uniquement grâce à l’immense filon de fer gelé qui s’étendait sous le Trône gelé. Cyril, lui, subissait une pression bien plus forte : des dizaines de fils d’argent dansaient autour de lui, mais leur éclat faiblissait à chaque créature qu’il tuait. Lorsqu’il finit par déchiqueter une créature gigantesque et ne trouva plus aucun ennemi à proximité, il faillit s’effondrer sous l’effort.

Tous deux haletèrent en regardant autour d’eux, et ne poussèrent un soupir de soulagement qu’après s’être assurés qu’aucune autre créature cauchemardesque ne se trouvait dans les environs. Cyril regarda Lyos avec un sourire amer, puis commença à examiner ses blessures les plus graves, dont l’une laissait voir ses organes frémissants. Aucune n’était mortelle, mais tous deux avaient dépensé une grande partie de leur énergie. Lyos n’avait plus qu’un tiers de ses réserves, tandis que Cyril était réduit à un maigre dixième.

« Je n’aurais jamais cru qu’il puisse invoquer autant d’ombres, commenta l’Ami de l’Argent.

Lyos toussa plusieurs fois et regarda les deux golems d’acier qui se tenaient encore à ses côtés. « Il n’est pas facile à affronter ; il a préparé tout ça spécialement pour nous. Aucun d’eux n’a quitté la salle.

Cyril sursauta et contempla les murs autour de lui, le visage assombri. Les quatre parois étaient noires et brillantes, faites d’une matière qu’il ne reconnaissait pas et qui, de toute évidence, n’était pas celle d’origine. La distorsion spatiale avait émoussé leurs sens dès le début et, comme le combat s’était engagé rapidement, il n’avait pas eu le temps d’observer les lieux. Un fil d’argent trancha aussitôt une grande portion du mur et la tira vers lui, mais ne fit que révéler que cette matière s’enfonçait de plusieurs mètres dans la pierre.

Avant que Cyril ait pu pousser plus loin ses recherches, Lyos s’élança soudain dans les airs et hurla : « Attention ! Le portail est toujours là !

L’Ami de l’Argent fut surpris. En levant les yeux, il vit que la porte bizarre s’éclaircissait de nouveau peu à peu. Des runes s’y allumèrent l’une après l’autre, de plus en plus vite. La porte montrait déjà des signes d’ouverture. Lyos bondit en avant pour la détruire, sachant qu’une seconde ouverture leur serait fatale à tous les deux, mais se figea soudain en plein vol et se tourna vers le passage dans le mur.

Richard y était apparu à un moment ou à un autre. Une flamme azur rebondissait dans ses mains tandis qu’il fixait les deux légendes. La petite flamme lui inspirait un danger extrême, au point que la menace du portail des ombres lui paraissait insignifiante en comparaison. Elle lui semblait terriblement familière, mais il n’arrivait pas à se rappeler où il l’avait déjà vue.

Ce fut Cyril qui la désigna d’une voix tremblante. « Toi… Tu peux vraiment maîtriser les flammes de l’Étoile de la Destruction ?!

Richard fronça légèrement les sourcils. C’était la deuxième fois qu’il entendait cette expression, mais il n’en comprenait pas l’origine. Ses flammes bleues provenaient bel et bien de l’énergie de la lune bleue, l’un des sept satellites qui gravitaient dans le ciel de Norland. Il garda pourtant le silence, comme s’il acquiesçait.

Lyos se tourna vers Richard et s’apprêtait à foncer sur lui, mais hésita. Il sentait qu’un piège gigantesque l’attendait au bout du passage et qu’il le tuerait à coup sûr ; si Richard osait se montrer, c’est qu’il avait dû prendre ses précautions. De plus, il ne parvenait pas à chasser sa peur des flammes de Richard : dans un passage aussi étroit, il serait impossible de les éviter.

Richard profita de cet instant pour ouvrir le portail des ombres, mais sentit son cœur se glacer dès l’instant suivant. Il se résolut aussitôt à refermer le portail en lui lançant toute la mana qu’il pouvait rassembler en un instant, et projeta également vers lui la boule de feu bleue qu’il tenait en main. Sans se soucier des conséquences, il s’enfuit dans le tunnel en direction de la sortie.

Même près de la sortie, Richard percevait le danger immense qui émanait du portail. Bien plus proches, Lyos et Cyril en perdirent presque leurs moyens. Ils se raidirent en voyant plusieurs lances cauchemardesques jaillir de la brèche dans leur direction, chacune dotée d’une puissance redoutable. Cyril se rappela aussitôt une légende terrifiante. « La Légion des Cauchemars !

La Légion des Cauchemars n’avait rien à voir avec les créatures cauchemardesques ordinaires. C’était une armée organisée, guidée par l’intelligence plutôt que par l’instinct, dont chaque troupe était menée par un puissant général. Ces généraux cauchemardesques étaient brutaux et rusés ; ils possédaient tous une puissance digne d’une légende, tout en bénéficiant de la même immunité aux dégâts physiques. La Légion était un ennemi si redoutable que même la plupart des légendes qui exploraient le vide préféraient ne pas la provoquer.

La première salve comptait à elle seule des centaines de lances, ne laissant d’autre choix à Cyril et Lyos que de renoncer à se défendre. Alors qu’un flot de créatures cauchemardesques se déversait par la brèche, ils durent se concentrer sur le plus grand nombre possible d’ennemis, en espérant simplement avoir la chance de survivre.

Le portail commença à se refermer presque aussitôt après son ouverture, mais un rugissement furieux retentit de l’autre côté tandis qu’une immense griffe s’avançait et stabilisait la connexion. La seconde suivante, la porte était de nouveau grande ouverte et des centaines de créatures cauchemardesques se précipitaient dans le monde. La fermeture du portail faisait peut-être appel aux lois de l’espace, mais l’être auquel appartenait la griffe avait manifestement la puissance nécessaire pour l’empêcher, au moins un court instant.

Cependant, la boule de feu bleue de Richard traversa les airs et s’écrasa contre la porte, qui s’embrasa aussitôt tout entière. Ces flammes étaient incroyablement agressives : elles brûlaient toutes les créatures cauchemardesques qui les touchaient et ne cessaient de gagner en puissance. La griffe enfoncée dans la porte brûla à son tour, arrachant à l’autre côté un rugissement de douleur qui fit trembler la terre.

Alors que l’extrémité de la griffe commençait à s’effacer, celle-ci tressaillit puis se retira, laissant le portail se consumer dans les flammes. La salle de l’autel était désormais presque entièrement envahie de créatures cauchemardesques, pour la plupart des guerriers de l’ombre puissants. Lyos et Cyril frissonnèrent, mais avant qu’ils aient pu réagir, une vague de flammes bleues déferla dans l’unique tunnel et réduisit en cendres les quelques dizaines de guerriers qui poursuivaient Richard.