Livre 7, 105

Autel

La créature cauchemardesque sembla sentir qu’on l’avait repérée. Sa brume noire traversa le mur en tentant de fuir. Richard attendit que les deux tiers de son corps soient passés, puis leva la main et forma une lame de mana qui trancha le reste. La créature se contorsionna de douleur, mais la partie qui avait déjà franchi le mur disparut silencieusement tandis qu’une cage de mana se refermait sur le reste.

Après avoir fait flotter la créature dans les airs, Richard lui jeta un coup d’œil, puis reporta son attention sur le mur. En ajoutant Perspicacité à son Champ de Vérité, il aperçut la trajectoire tortueuse laissée par la partie qu’il avait laissé s’échapper. Il s’était demandé ce qu’elle ferait, mais il semblait qu’elle avait simplement fui le plan.

« Elles recommencent à s’agiter… Le sceau du Maître s’est-il affaibli ? » murmura-t-il, les sourcils levés, plongé dans ses pensées. Il se souvenait encore de la scène terrifiante où la Légion des Cauchemars avait affronté Ensio, et où des créatures cauchemardesques avaient tenté de déchiqueter le mage légendaire. Ses propres capacités avaient considérablement progressé depuis, mais il n’était pas certain de pouvoir vaincre l’Ensio qu’il avait affronté ce jour-là. Il possédait un sort qui n’avait rien à envier à la plupart des magies légendaires, mais son incantation exigeait trop de temps.

Il balaya les alentours du regard pour s’assurer que rien d’anormal ne se passait, puis se rassit et se plongea dans un autre livre. La couverture de ce volume était écarlate, ornée des armoiries royales : il traitait de la famille royale elle-même. Plus précisément, c’était la biographie des trois rois.

Tous trois maîtrisaient les lois du métal, et leurs capacités se recoupaient largement. Seuls leurs accomplissements différaient, ce qui leur conférait des forces globales distinctes.

Godfrey était le plus faible des trois : il ne pouvait influencer la pureté de l’or qu’à petite échelle. Cette capacité s’avérait très utile pour fabriquer des armes légendaires, mais elle avait moins d’intérêt au combat. L’Ami de l’Argent Cyril pouvait modifier les propriétés de l’argent et le rendre plus raffiné, tandis que le Roi de l’Acier maîtrisait entièrement le fer.

Lyos pouvait transformer ses adversaires en fer ou en acier, et même drainer les propriétés de nombreuses armes métalliques pour les détruire au combat. Dans un rayon d’un kilomètre, toutes les lames devenaient extrêmement cassantes et les armures aussi fragiles que de la porcelaine. Grâce à ses lois, le Roi de l’Acier pouvait même contrôler tout l’acier autour de lui. Les archives relataient un combat contre une Église où il avait lancé leur propre infanterie lourde contre le reste de leur armée, comme autant de béliers vivants. Mais ce n’était pas là sa capacité la plus puissante : il pouvait animer l’acier et invoquer de puissants golems pour combattre, dotés de corps robustes capables de vaincre des assassins et de nombreux guerriers saints. Ces pouvoirs ne faisaient que croître dans les régions riches en fer. Les archives précisaient ainsi que le Trône gelé avait été bâti au-dessus d’un filon de fer des glaces.

Si le Roi de l’Acier revenait sans bruit, combien de puissants golems pourrait-il invoquer dans cette ville ?

……

« Votre Majesté, j’attends vos ordres. » À l’aube, le gros chaman attendait déjà devant le cabinet d’étude. À en juger par son air, il n’avait même pas eu le temps de prendre son petit-déjeuner avant de se précipiter ici. On l’avait nommé chef des anciens, chargé d’aider le nouvel empereur dans toutes ses tâches. Ceux que le Penseur avait désignés avaient déjà été emmenés en même temps que Yorik, et leur sort demeurait inconnu.

Richard regarda le chaman. « Fais prévenir tous les vassaux de l’empire qu’ils devront rejoindre la capitale avant une échéance déterminée pour renouveler leur serment d’allégeance. Calcule toi-même le délai : laisse à chacun juste assez de temps pour arriver ici sans se reposer. S’ils n’y parviennent pas, ce sera considéré comme une trahison et puni par la mort de toute leur famille et la confiscation de leurs terres. »

« V-Votre Majesté… » Le chaman était stupéfait. « C-C’est… vraiment convenable ? »

« Quel est le problème ? » demanda doucement Richard.

« C’est une question… très importante. Il faudrait leur laisser un peu plus de temps pour réfléchir et prendre une… sage décision. »

« Héhé, tu veux dire que tu préfères attendre que Lyos et Cyril aient été convoqués ? »

« N-Non ! Ce… »

Richard lui tapota l’épaule. « Ne t’inquiète pas. S’ils viennent, ils finiront comme Godfrey. »

« Bien sûr, Votre Majesté ! Bien sûr ! » Le chaman acquiesça avec empressement, tout en flagornerie.

À midi, des dizaines d’énormes faucons transportèrent des messagers auprès de tous les vassaux de l’Empire du Triangle de fer. Quant à savoir si ces seigneurs féodaux prendraient la bonne décision, cela ne dépendait plus du chaman.

……

Trois jours plus tard, les ouvriers avaient déjà creusé la dernière couche du mur de pierre qui menait à l’autel, afin d’en dégager l’accès. Richard convoqua aussitôt le chaman et se prépara à descendre. Le gros homme n’avait manifestement aucune envie de s’aventurer là-dessous, mais il n’eut d’autre choix que de le suivre jusqu’au bout. Derrière Richard marchaient quelques dizaines de lances d’ombre, ainsi que Phaser, Waterflower, Nasia et Asiris. Le reste de ses fidèles attendait à l’extérieur.

Deux autres personnes les accompagnaient. L’une était un homme vêtu de noir, dont la large capuche dissimulait entièrement le visage. Au premier coup d’œil, on aurait dit qu’il avait une tête bien trop grosse pour son corps, ou qu’il n’était pas humain. Le chaman avait déjà vu cet individu, même si cela remontait à longtemps.

L’autre était un beau jeune homme aux longs cheveux argentés, dont les muscles saillaient aux endroits opportuns. Son armure or pâle lui allait à merveille, sans rien de clinquant. En fait, cette armure somptueuse évoquait presque une carapace naturelle, et un seul regard suffisait à révéler l’équilibre parfait entre vitesse et puissance. Son sourire, à lui seul, semblait capable de faire venir le printemps. De la tête aux pieds, il était presque sans défaut.

Le jeune homme tenait une arme des plus étranges : longue de cinq mètres, elle possédait une poignée à chaque extrémité. Sa partie centrale, extrêmement épaisse, mesurait environ un demi-mètre de diamètre, et son enveloppe dorée palpitait comme si elle était vivante. En y regardant de plus près, le chaman vit l’arme s’ouvrir et laisser apparaître des dizaines de tentacules qui s’agitaient sans cesse avant de rentrer à l’intérieur.

Ces deux individus étaient singuliers, et le chaman ne put s’empêcher de leur jeter encore quelques coups d’œil. Le jeune homme ne tarda pas à s’en apercevoir et lui adressa un sourire éblouissant. On aurait vraiment dit que le printemps allait arriver, mais le gros chaman en fut presque mort de peur. Il n’avait guère de pouvoir, mais son intuition et sa perspicacité l’avaient conduit à son poste actuel. À ses yeux, le sourire du jeune homme ressemblait à celui d’une bête antique qui montrait les crocs !

« Ne les regarde pas », dit Richard d’un ton détaché sans cesser d’avancer. Le chaman hocha vivement la tête, détourna les yeux et poursuivit sa descente dans le long passage.

L’homme sous la robe noire était le Penseur, et le jeune homme n’était autre que Zangru, remodelé et désormais connu sous le nom d’Asura. Il se sentait à présent entier, et non plus comme une enveloppe ratée. Lorsque Richard l’avait retrouvé après sa transformation, il en avait été surpris. L’arme qu’il tenait était elle aussi l’une des dernières créations de la mère de couvée.

En vérité, la mère de couvée s’était montrée extrêmement enthousiaste lorsque Richard avait évoqué l’autel. Elle avait insisté pour que le Penseur les accompagne, malgré son inutilité presque totale au combat. Ses trois unités spéciales étaient donc toutes présentes, juste après la mère de couvée elle-même. D’ailleurs, elle serait probablement venue en personne si elle n’avait pas été un colosse de plusieurs centaines de mètres de large.

Le chaman rattrapa rapidement Richard, qui menait le groupe. « Votre Majesté, il y a peut-être du danger là-dessous. Ne devrions-nous pas envoyer quelqu’un d’autre jeter un œil d’abord ? »

« Bah, ça ira », répondit Richard d’un geste désinvolte, et le chaman battit en retraite, embarrassé. Il avait encore peur, mais le souvenir de la mort du Fils de l’Or le fit frissonner. Le Duc cramoisi était beau et élégant, et se montrait même doux et poli ; pourtant, cela ne faisait qu’inciter à oublier sa véritable puissance.

Au bout du long passage, le chaman retrouva la salle de l’autel, inchangée depuis la dernière fois. La mare de sang, au centre, bouillonnait. Une douzaine d’autres chamans étaient blottis dans un coin, encerclés par des centaines d’ouvriers.

Richard observa un instant la mare de sang, puis examina le cercle magique de l’autel. Son regard s’arrêta bientôt sur l’épée d’argent et la lance de fer, toujours fichées dans la pierre.