Livre 7, 103

Un passé caché (2)

« TRAHISON ENVERS LES ANCÊTRES ! » hurla soudain Yorik en se jetant sur le gros chaman. Les ongles de sa main droite s’allongèrent jusqu’à ressembler à cinq lames effilées, qu’il lança droit vers la gorge de l’homme.

Richard fit simplement un pas en avant et fracassa le pommeau de Clair de Lune contre le visage de l’empereur, qui fut projeté au loin. Des dents et du sang jonchèrent le sol ; la moitié du visage du vieil homme s’était effondrée, et il perdit aussitôt connaissance. Richard se dirigea ensuite vers le chaman, qui tremblait de peur, et lui tapota l’épaule. « Cet obstacle n’est plus là. Parle. »

Le visage du chaman se crispa, tiraillé entre sa part mortelle et sa part divine, qui se livraient une lutte acharnée. Cependant, le regard de Richard fit rapidement pencher la balance : toutes ses illusions s’évanouirent. « Seuls l’empereur en fonction et quelques anciens triés sur le volet connaissent ce secret, qui remonte à la fondation de l’Empire. Nous ne nous sommes pas toujours appelés le Triangle de fer. Ce nom date de la naissance, dans la famille royale, de trois guerriers extraordinaires, à trois générations successives. Chacun d’eux a appris à maîtriser la loi des métaux, puis l’a dépassée, devenant un hégémon dans tout Faelor.

« Le premier maîtrisait le pouvoir du fer et était connu sous le nom de Roi de l’Acier. Le deuxième avait acquis une grande maîtrise de l’argent et fut appelé l’Ami de l’Argent. Le dernier était le Fils de l’Or. Malgré tous ses efforts, Godfrey ne parvint pas à maîtriser son métal de prédilection aussi pleinement que ses ancêtres, mais, comme eux, il quitta Faelor. Il nous avertit de ne jamais emprunter cette voie à l’avenir : elle était bien trop difficile à mener à terme. »

À ce stade, le chaman ruisselait de sueur. « Ces trois légendes sont à l’origine du nom de notre Empire. Le fer fut choisi parce que le Roi de l’Acier était le plus puissant des trois. »

Richard soupira. « Et cet autel peut invoquer les trois, n’est-ce pas ? »

« Oui. Chacun des trois a laissé un talisman derrière lui en partant, ce qui nous permet d’invoquer sa volonté. Le rituel leur permet de ressusciter dans le corps d’un membre de la famille royale, en conservant la majeure partie de leurs pouvoirs pendant quelques jours, avant que leur réceptacle ne se désagrège. »

« Oh ? » Richard fut un peu surpris. « Godfrey serait donc mort de toute façon ? »

« La volonté de nos ancêtres ne peut rester à Faelor que sept jours, après quoi elle doit repartir », répondit prudemment le chaman.

« Ah. Ça reste une durée considérable pour une légende. Bref, les talismans du Roi de l’Acier et de l’Ami de l’Argent se trouvent dans l’autel, n’est-ce pas ? »

« Oui », acquiesça le chaman. La plupart des membres de la famille royale présents semblaient stupéfaits par cette révélation, tandis que quelques anciens fermaient les yeux, tentant de contenir leur douleur. Maintenant que le secret avait été dévoilé, l’Empire n’avait plus aucun espoir.

« Excellent », dit Richard en hochant la tête. « Alors, que se passe-t-il maintenant ? »

« R-rien… » L’expression du chaman changea du tout au tout ; son visage ruisselait de sueur tandis qu’il s’efforçait d’esquisser un sourire amer. Mais le regard glacial de Richard le fit aussitôt changer d’avis. « Après la défaite de Son Excellence Godfrey, nous avons aussi invoqué les deux autres ancêtres. Nous avons également laissé assez de matériaux pour qu’ils puissent occuper leurs corps, mais leur retour prendra du temps. Nous ne pensions pas que la ville tomberait si vite, mais ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Quand vous relâcheriez votre vigilance, les ancêtres reviendraient et vous vaincraient tous d’un seul coup, dans une attaque extraordinaire. »

« Et si vous étiez si sûr de vous, pourquoi me raconter tout cela ? » demanda Richard, quelque peu perplexe.

« Parce que… parce que… Ah… À cause des archives royales. Si leur description du Roi de l’Acier est exacte, il détruira toute la ville en vous tuant ! Je ne veux pas que ma femme et mes enfants meurent, et vous avez dit que vous ne tueriez pas tout le monde ! »

Richard acquiesça. « Très bien. Apporte-moi ces archives, que je les examine. Attends que le passage soit achevé ; nous descendrons ensemble. »

Les autres membres de la famille royale furent renvoyés, tous visiblement mal à l’aise. Eux aussi ignoraient ces secrets, et même les anciens auraient fait un autre choix s’ils avaient su que le retour du Roi de l’Acier entraînerait la destruction. Richard avait déjà fait preuve d’une clémence surprenante ; ils n’avaient pas assez de force morale pour se sacrifier dans le seul but de le tuer.

……

À la tombée de la nuit, le Trône gelé fut plongé dans un silence absolu. Tous ceux qui avaient osé semer le trouble avaient déjà été abattus, et même les mécontents qui restaient n’avaient plus le courage de tenter quoi que ce soit. Richard se trouvait dans une cour tranquille, où il lisait les archives secrètes de la famille royale. Elles regorgeaient d’informations sur l’histoire de l’Empire du Triangle de fer et comprenaient un livre consacré à chacune des trois légendes. Pour une raison inconnue, ces archives avaient toutes été enfermées dans une pièce secrète à laquelle même la famille royale n’avait pas accès. Le chaman avait envoyé des dizaines de personnes les transporter ; il leur fallut deux voyages complets pour vider toute la bibliothèque.

Le Roi de l’Acier Lyos, l’Ami de l’Argent Cyril et le Fils de l’Or Godfrey étaient tous apparus à quelques décennies d’intervalle, tandis que quatre autres légendes avaient émergé dans les environs. Cette période fut appelée l’âge d’or.

« Attends, quoi ? » grommela Richard en poursuivant sa lecture. Les trois rois possédaient des capacités bien supérieures à celles de leurs pairs et furent les premiers à quitter Faelor pour explorer des mondes étrangers. L’Empire qu’ils avaient laissé derrière eux fut toutefois rebaptisé en leur honneur. Cette période de l’histoire de Faelor ressemblait beaucoup à l’âge d’or qu’avait connu Norland autrefois ; la seule différence était que Norland avait connu un essor encore plus spectaculaire, et plus longtemps. Pourtant, à en juger par les dates, Faelor aurait dû atteindre un stade où le commun des mortels connaissait l’existence des myriades de plans.

Il y a des millénaires, Norland ne valait pas mieux que Faelor aujourd’hui. Des générations de guerriers légendaires avaient exploré le vide, avant de découvrir le Dragon Éternel et de bâtir des églises pour lui faire des offrandes. Norland était rapidement entré dans une période de guerres planaires incessantes, absorbant les ressources des territoires conquis pour progresser à vive allure et dominer ses pairs.

Faelor aurait dû suivre la même voie un millénaire plus tôt, et tout ce temps aurait dû suffire à mettre en place un système rudimentaire de guerre planaire. Le niveau de puissance de tout le plan aurait également dû augmenter de plusieurs degrés. Si cela s’était produit, Richard aurait affronté des défis bien plus terrifiants à son arrivée, et aurait peut-être même été anéanti sur-le-champ. À tout le moins, il lui aurait été impossible de détruire l’empire le plus puissant de l’hémisphère occidental en moins de dix ans.

Même les êtres de Faelor proches du rang de légende étaient entièrement coupés du reste du vide. La plupart ne savaient même pas ce qu’étaient exactement les autres plans, et croyaient que les envahisseurs étaient les serviteurs de diables, de démons ou d’autres divinités. Ils s’imaginaient qu’au-delà de Faelor ne s’étendait qu’un vide habité par des bêtes astrales et leurs semblables, et rien d’autre. Avec le recul, un plan qui comptait tant de légendes n’aurait jamais dû rester aussi fermé sur lui-même.

Alors qu’il s’interrogeait sur cette absurdité, Richard remarqua un livre intitulé Traité des dieux. Intrigué par le titre, il passa des heures à le lire d’un bout à l’autre. Ce ne fut qu’en tournant la dernière page qu’il trouva enfin une réponse à ses questions.

Il s’avéra que les dieux de Faelor avaient compris que les lois du plan changeaient lorsque la première génération de guerriers légendaires était partie en exploration. La nouvelle ne leur annonçait rien de bon : leur puissance reposait sur la divinité, et cette évolution des lois commençait à la limiter. L’effet restait modeste, mais ils furent aussitôt saisis d’effroi à l’idée de ce qui arriverait si de plus en plus de légendes partaient explorer les autres plans. Après une longue période de panique, ils finirent par tirer une conclusion qui engagea Faelor sur la voie de sa ruine.