Livre 7, 98

Siège (2)

Les murs extérieurs du Trône gelé culminaient à cinquante mètres ; ce n’était pas une forteresse de nom seulement : la ville méritait véritablement d’être la capitale d’un empire. Pourtant, sans puissant gardien, elle ne pourrait résister à l’armée de Richard.

Étonnamment, même face à la catastrophe imminente, rien ne laissait présager le chaos. Des groupes de guerriers sortaient des différents quartiers de la ville et se rassemblaient sur une place, avant d’être affectés aux murs et aux portes. Des dizaines de cloches d’alarme semblaient annoncer la destruction prochaine, mais les habitants n’avaient pas l’air très effrayés. Les drones de reconnaissance de Richard lui avaient déjà montré que la plupart des bâtiments étaient fermés et barricadés, tandis que les hommes convergeaient vers des dizaines de points de rassemblement pour s’armer et récupérer des boucliers.

Ceux qui distribuaient les armes n’étaient presque que des adolescents, mais un bon nombre d’entre eux portaient eux-mêmes des épées courtes et des arcs. C’était une ville dont les gens du peuple étaient déterminés à la défendre.

Richard fit monter son cerveau cloné dans les airs, ce qui lui permit d’observer la ville entière. Beaucoup auraient jugé cette décision insensée et arrogante, mais la mort de Godfrey rappelait avec force à quel point le Duc cramoisi était dangereux. Elle ajouta encore à la pression qui pesait sur les soldats.

Le cerveau cloné volait si bas que les archers les plus habiles pouvaient facilement l’atteindre, mais personne ne bougea. De simples soldats ne pouvaient pas blesser quelqu’un capable de tuer le Fils de l’Or.

Après un moment de silence, un vieux grand mage s’éleva soudain dans les airs. Richard l’observa avec surprise tandis qu’une douzaine d’autres le rejoignaient. Il était désormais clair que quiconque n’avait pas atteint le royaume légendaire mourrait en l’affrontant, mais presque tous les sous-légendaires de l’Empire s’étaient rassemblés ici. À l’exception des quelques guerriers retenus à l’est pour défendre l’Empire contre l’Église du Dragon, même les plus solitaires avaient répondu à l’appel.

Même face à tant d’adversaires, Richard garda son sang-froid. Il ne prit même pas la peine de mettre de la distance entre eux, se contentant de hausser un sourcil. « Une bataille entre puissants, c’est stupide, vous savez. Rislant vous aurait conseillé de vous dissimuler parmi les gens du peuple et de ne vous montrer qu’au moment le plus décisif. Vous auriez ainsi eu une chance contre mes fidèles.

Malgré ces moqueries, les guerriers tinrent bon. Seul le mage avança d’un pas, ses robes commençant à luire d’une lumière magique. Dans Faelor, tout objet magique passait pour extraordinaire et, malgré son apparence de vieillard à l’article de la mort, ce grand mage semblait réputé pour sa puissance. Mais l’expression de Richard ne changea pas d’un iota face à cette provocation : il continua plutôt à jauger les guerriers.

Le mage s’arrêta à trente mètres. « Votre Grâce… Non, bientôt, je suppose, Votre Majesté… Nous avons assisté à la chute du Fils de l’Or, dont la force rivalisait avec celle des dieux. Nous savons bien comment cette bataille va se terminer, mais nous espérons combattre loyalement, même si nous devons tous mourir au combat. En échange de ne pas vous avoir causé trop d’ennuis, j’espère que vous épargnerez les habitants de la ville au lieu de les massacrer.

— Qui êtes-vous ? demanda Richard d’un air las.

— Le grand mage Harold, l’oncle de l’empereur.

— Eh bien, Harold, cette ville ne passera pas la nuit et je n’ai aucune raison d’accepter vos conditions. Si vous pensez pouvoir nous faire du tort en agissant en douce, libre à vous de vous disperser et de faire ce que bon vous semble. Mais si vous voulez que mes troupes s’arrêtent, vous devez vous rendre, vous autres.

Harold ouvrit grand les yeux, mais avant même qu’il ait pu répondre, Richard s’était déjà éloigné dans les airs. Le mage ressentit une forte envie de l’attaquer : il ne percevait aucune ondulation magique chez Richard. Pourtant, ses paumes se couvrirent de sueur et il n’osa pas prendre l’initiative. Même lorsqu’il avait avancé d’un pas, ses sondes s’étaient heurtées à une absence de défense effrontée, signe d’une confiance absolue.

Richard fit brusquement volte-face. Le grand mage se raidit ; il ricana. « C’est la guerre, espèce d’idiot, pas un jeu stupide entre guerriers puissants. Et puis, même tes propres hommes ne te soutiennent pas tous : certains ne sont pas prêts à se faire enterrer avec ton empire déchu.

Sur ces mots, il se mit à tracer des gestes dans le vide, faisant apparaître des nuages noirs dans le ciel. Des éclairs commencèrent bientôt à zébrer les nuées, rappelant le sort de Nuage orageux de rang 7 que Harold connaissait bien. Invoquer un seul nuage orageux n’avait rien de difficile, mais à voir Richard en créer si facilement des dizaines, tous des sorts de rang 7, les soldats de l’Empire du Triangle de fer frissonnèrent de peur. Cela suffisait à prouver que toute embuscade n’aurait fait que les conduire à la mort.

Les nuages se positionnèrent au-dessus des portes de la ville. Harold ne pouvait pas les laisser bombarder les gardes en contrebas. Il sortit un parchemin et lança un sort de Tornade de rang 8, mais les vents se fondirent horriblement dans les nuages. En fait, les éclairs ne firent que gagner en puissance, puisant dans les forces environnantes pour se renforcer. Peu après, une immense spirale noire s’était formée juste au-dessus du Trône gelé.

« Ne les laissez pas se rejoindre ! » cria Harold en lançant tous les sorts qu’il pouvait contre les nuages. Mais ils étaient déjà devenus bien trop grands et commençaient à former un entonnoir dirigé vers les portes. Ses attaques ne parvenaient qu’à les disperser un tout petit peu, et l’absorption constante d’énergie suffisait à compenser les dégâts.

En une seule minute, Harold avait épuisé toute sa mana, sans qu’il lui reste un seul parchemin dans ses robes. Le mage royal contemplait les nuages sombres, hébété, avant de tourner lentement la tête. Un seul autre grand mage attaquait les nuages avec lui ; les cinq autres n’avaient pas bougé. En fait, l’un d’eux était déjà en train de s’éclipser.

La plupart des sous-légendaires gardaient les yeux fixés sur Richard, inquiets à l’idée que les nuages ne s’en prennent bientôt à eux. Richard, lui, n’y prêtait aucune attention. Il sourit à sa création, hocha la tête, puis s’envola vers son camp.

Certains ne sont pas prêts à se faire enterrer avec ton empire déchu. Ces mots résonnaient aux oreilles de Harold tandis que son vieux corps brûlait d’épuisement et que son contrôle lui échappait. Il finit par gémir de douleur, perdant tout pouvoir de vol ; mana et vitalité épuisées, il ne restait qu’un cadavre lorsqu’il heurta le sol.

Les nuages orageux noirs grondaient à présent dans le ciel. L’atmosphère s’était tant alourdie et assombrie que même certains hommes de Richard commencèrent à se sentir abattus. Un éclair s’abattit sur le niveau supérieur de la ville et embrasa le drapeau impérial. Peu après, les deuxième et troisième foudres réduisirent en cendres les soldats qui n’avaient pas pu s’enfuir.

Une tempête de foudre s’abattit bientôt sur la ville. D’abord sporadiques, les éclairs se firent de plus en plus fréquents et serrés, jusqu’à frapper partout. Les nuages semblaient s’étendre sur une douzaine de kilomètres et continuaient de gagner du terrain, tandis que des lueurs d’étoiles scintillaient au milieu de leur noirceur absolue. Schloan, le puits des étoiles, alimentait tout ce déchaînement. Tant que cette énergie ne se dissipait pas, les nuages pouvaient se multiplier sans fin.

« Intéressant », approuva Nasia dans un rare élan de louange. « Ce sort comporte des éléments légendaires.

Richard ne répondit pas. Il ne souriait même pas, les yeux rivés sur la capitale impériale. Bientôt, la pluie se mêla aux éclairs ; l’eau dévala le flanc de la montagne et commença à engorger les rues de la ville, où elle atteignit la hauteur des chevilles. Le déluge décupla les dégâts causés par la foudre : chaque éclair abattait tous ceux qui se trouvaient dans un rayon de douze mètres. Des lueurs bleues fusaient dans le chaos ; chaque frappe atteignait désormais la puissance d’un sort de rang 5. Même les êtres sous-légendaires seraient réduits en cendres s’ils encaissaient ces coups sans réfléchir.