Livre 7, 96

La chute d’une légende

Godfrey n’était pas un natif coincé sur Faelor. Puissant personnage qui commençait à explorer les innombrables plans, il connaissait des gens dotés d’une lignée exceptionnelle, capables d’affronter des adversaires redoutables sans même être de haut niveau. Quelle que fût leur apparence ou leur taille, mieux valait ne pas les provoquer : ils avaient généralement derrière eux des familles et des anciens terrifiants.

Le Fils de l’Or ne dit pas un mot et s’envola vers la capitale impériale. L’apparition de Mountainsea avait clairement montré que ces envahisseurs avaient de puissants soutiens et qu’il ne pouvait sans aucun doute pas s’occuper d’eux seul. Le choix des trois déesses prenait désormais tout son sens.

Pourtant, les lèvres de Richard s’incurvèrent en un rictus. « Tu crois pouvoir simplement t’enfuir ? »

Une brume noire enveloppa de nouveau Godfrey et le força à redescendre. Cette fois, il était prêt et déploya son énergie pour lui résister. Il prit l’apparence d’une étoile descendue du ciel, mais une partie de la brume noire persistait autour de lui. Ces traînées gazeuses étaient extrêmement tenaces, et il lui faudrait dix secondes, voire davantage, pour les dissiper. Il ne s’écrasa pas tout à fait au sol, mais sa vitesse diminua considérablement.

Son sang se glaça. Il avait cru avoir surestimé Asiris, mais cela ne suffisait toujours pas. Toute sa puissance ne parvenait pas à dissiper la malédiction instantanément, preuve qu’elle renfermait une part du pouvoir des lois. Quelqu’un qui n’était même pas une légende pouvait-il manier les lois ? Il lui avait fallu cinquante ans après son entrée dans le domaine pour seulement commencer à les appréhender, puis un siècle de détours pour découvrir la loi des métaux qui lui convenait. Et pourtant, il avait eu plus de chance que la plupart des légendes de Faelor. Malgré cela, tant de gens ici venaient de renverser toutes ses certitudes.

Ces dix secondes de ralentissement faisaient la différence entre la vie et la mort. Godfrey se résolut à jouer toutes ses cartes, s’il le fallait. Il avait encore de quoi se battre, et le prêtre au loin était déjà étourdi après avoir lancé deux sorts interdits d’affilée. Pourtant, les attaques qu’il attendait ne vinrent pas. Pendant deux longues secondes, personne ne s’approcha de lui ; tous le regardèrent simplement s’éloigner de leur formation. Il n’en fut que plus inquiet : plus ils étaient calmes, plus la situation était dangereuse. Il ne pensait pas pouvoir partir sans y laisser quelque chose.

À la troisième seconde, les deux cents chevaliers runiques atteignirent leurs positions. Dans l’esprit de Richard, de nombreux points lumineux indiquaient les lances d’ombre qui les dirigeaient. Une vaste toile invisible s’était tissée au fil du combat, et Godfrey volait droit en son centre.

À cette même troisième seconde, Richard donna l’ordre d’attaquer. Le Fils de l’Or eut l’impression d’être instantanément plongé dans un océan glacé. Le monde entier hurlait sa mort imminente et, avant même qu’il ait pu comprendre ce qui menaçait son existence, deux cents auras s’embrasèrent parmi les soldats, telles des étoiles dans le ciel.

Lorsque les javelots furent lancés dans sa direction, il eut l’impression que la Faucheuse lui souriait d’en haut. Godfrey voyait pour la première fois les chevaliers runiques attaquer, mais il comprit aussitôt le danger qu’ils représentaient : il pouvait encaisser les attaques combinées d’une douzaine de sous-légendes, mais une centaine de ces javelots suffirait à le tuer. Même s’il en esquivait la moitié, il mourrait !

Les javelots fusaient à une vitesse incroyable, ne lui laissant aucun répit pour esquiver. Les yeux injectés de sang, Godfrey prit une décision sur-le-champ. Une énergie dorée jaillit de lui ; il façonna autour de son corps toutes sortes d’armes et d’équipements, puis profita de son élan pour foncer droit sur Richard, tout en tentant d’éviter les dizaines de javelots qui venaient de cette direction. Ceux qu’il ne pouvait esquiver ou dévier, il les encaissa de plein fouet.

La moitié du corps de Godfrey n’était plus qu’un amas sanglant, et des centaines de javelots le visaient encore dans son dos. Pourtant, il se contenta de rire comme un dément en libérant toute son énergie sans se soucier du prix à payer. Une armure d’or sombre dissipa les derniers restes du gaz d’Asiris et lui rendit toute sa vitesse. Le Fils de l’Or se jeta sur Richard comme l’éclair, son épée reforgée pointée droit vers sa poitrine.

« Tu vas crever avec moi, salaud ! » rugit-il, sa voix résonnant jusque dans les nuages.

Richard n’esquiva pas. Il pinça les lèvres et souffla une langue de feu bleu qui s’étira sur une douzaine de mètres. Elle ressemblait à un trait d’un bleu pur, si concentré qu’il en devenait presque solide. La pointe de l’épée de Godfrey fondit aussitôt, puis le reste de la lame, son gantelet et jusqu’à son bras. Avant même d’arriver à moins de dix mètres, son corps se consumait déjà dans les flammes. Il ne s’arrêta pourtant pas et bondit vers Richard en riant comme un fou. Mais son rire s’interrompit brusquement : Richard semblait s’être volatilisé, et une lame verte était à présent fichée dans sa poitrine.

Richard fit pivoter Clair de Lune pour agrandir la blessure de Godfrey, puis retira sa lame et recula calmement. Godfrey se retourna lentement. Tous les javelots le dépassèrent soudain avant de bifurquer et d’aller se planter sans dommage au loin. Il s’exprima avec difficulté, la voix rauque : « Comment… »

Comment un grand mage avait-il pu l’esquiver avec l’habileté d’un légendaire ? Comment une simple lame épique avait-elle pu le transpercer sans subir le moindre dommage ? Comment quelqu’un pouvait-il maîtriser les flammes de l’Étoile de la Destruction ? Il voulait comprendre tant de choses, mais le Fils de l’Or n’en aurait jamais l’occasion. Les flammes bleues recouvraient déjà tout son corps, le parcourant comme de l’eau et le réduisant à néant.

Le corps de Godfrey rapetissa rapidement tandis qu’il tombait au sol. Les soldats en contrebas avaient déjà été dispersés d’un ordre silencieux, mais certains n’avaient pas eu le temps de s’éloigner suffisamment. Ceux qui se trouvaient à moins de cent mètres du point de chute s’effondrèrent ; certains commencèrent même à brûler sur place. Richard lança instantanément une tempête de neige pour recouvrir les restes de Godfrey, mais la chaleur extrême vaporisa aussitôt la neige et détruisit même son sortilège. Il dut lancer le sort de huitième rang quatre fois avant que la température ne redevienne normale, et en frissonna lui-même. Toute cette chaleur provenait des flammes bleues, libérées à pleine puissance grâce à son vrai nom.

Au cœur même de l’armée s’étendait une zone vide de plusieurs centaines de mètres, où gisaient des dizaines de corps calcinés et où des centaines de soldats hurlaient de douleur. Les clercs et les prêtres des trois déesses s’étaient tous réfugiés au loin, tremblant de peur à l’idée de s’approcher du cadavre. Leurs âmes mêmes frémissaient devant ces flammes bleues.

Richard flotta jusqu’au sol et marcha vers le cadavre de Godfrey. Nasia apparut à ses côtés. En pénétrant dans le cratère peu profond qui s’était formé, ils aperçurent le poignard doré que Nasia désirait, ainsi qu’un orbe d’or : ce qu’il restait du Fils de l’Or.

Richard s’approcha et ramassa l’orbe. Il n’était pas particulièrement gros, mais pesait une tonne entière ; il dut recourir à l’Armement de mana pour ne pas le laisser tomber. Il sentit aussitôt des traces de l’aura de Godfrey à l’intérieur et, en faisant appel à Perspicacité, comprit qu’il pourrait peut-être en étudier les lois des métaux. Mais elles étaient bien trop nombreuses pour qu’il puisse les analyser à présent ; même des dizaines de milliers d’années ne suffiraient pas à les examiner toutes.

Pendant qu’il hésitait, Nasia ramassa le poignard doré posé au sol et le retourna pour l’observer. « Cette chose peut vraiment déchirer l’espace, et je sens l’aura de ce type dessus. C’était sans doute la clé qui a permis de l’invoquer, mais elle vaut bien plus que ça. Elle vaut davantage qu’une offrande de premier ordre ; je peux te la céder contre une seule. Qu’en dis-tu ? »