Livre 7, 93

Vrai nom

Après s’être longtemps contenu, Raymond saisit enfin l’occasion qui s’offrait à lui de briser les chaînes qui retenaient la matriarche. Si elle échappait à tout contrôle, ce serait un désastre absolu auquel Richard ne pourrait rien ; c’était lui qui l’avait poussée à renforcer sa capacité de survie en passant au niveau dix, ce qui n’avait fait que rendre la situation bien plus dangereuse.

Il rit à plusieurs reprises, mais cette perte de contrôle ne dura que quelques instants. Même son sourire s’effaça rapidement tandis qu’il reprenait place, redevenu l’homme doux qu’il était d’ordinaire. Un homme de sa trempe pouvait évacuer en un rien de temps des émotions refoulées pendant des années.

Les Érudits de Soremburg étaient réputés pour leur vision objective du monde. Après des années passées au sein de l’organisation, ils ne faisaient plus la différence entre impartialité et cruauté. Par habitude, Raymond ouvrit la fenêtre et contempla le ciel cramoisi ainsi que les lourds chariots au-dehors.

Tous ces véhicules étaient conçus avec un soin remarquable et restaient stables même sur les terrains accidentés. À eux seuls, ils témoignaient de l’ampleur des investissements de Richard dans ses troupes : ceux-ci ne se limitaient pas aux besoins du combat, mais englobaient aussi les tentes, le ravitaillement, l’entretien et la nourriture. L’Armée cramoisie surpassait en tout point n’importe quelle autre force de Faelor, sans laisser la moindre faille à exploiter.

Un groupe de cavaliers légers dévala la rue. C’étaient de jeunes gens de Faelor, dotés d’un équipement exceptionnel et soumis à un entraînement rigoureux. N’importe lequel d’entre eux pouvait tenir tête à un soldat d’élite de l’Empire du Triangle de fer. Pourtant, dans l’Armée cramoisie, ils n’étaient que des soldats de seconde classe que Richard ne prenait même pas la peine de mobiliser.

Raymond se surprit à envier ces jeunes gens. Les combats ne manquaient pas dans le Duché cramoisi, mais Richard remportait toutes les batailles, tandis que les missions les plus dangereuses étaient presque toujours confiées aux drones. Eux n’avaient plus qu’à poursuivre les fuyards et à nettoyer le champ de bataille, tout en voyageant dans un luxe que bien des marchands ne pouvaient s’offrir. Leur équipement limitait les risques de blessure ou de mort, et leur solde comptait parmi les meilleures de Faelor. Nul pays n’offrait de meilleures conditions aux soldats que le Duché cramoisi.

Cette sensation d’étouffement le prit par surprise et le déconcerta presque. Raymond avait l’impression de manquer d’air tandis qu’il repassait en détail les actes de Richard. Les minerais rares étaient sans cesse extraits de Faelor ; la chrysalide astrale transportait chaque semaine trois mille tonnes de ressources vers Norland. Mais des équipements et des ressources en provenance de Norland affluaient également dans ce plan. L’échange était presque équitable. Pourtant, en tant qu’intermédiaires, les terres de Richard prospéraient partout ; certains auraient même dit qu’il faisait surgir sa fortune du néant.

En réalité, Richard voyait loin. Au lieu d’épuiser Faelor, il mettait en place un commerce durable, appelé à perdurer des siècles, voire des millénaires. Dix années de développement à peine avaient suffi pour faire du Duché cramoisi un centre de pouvoir dans l’ouest de Faelor. Des foules affluaient dans le pays, espérant y réaliser leurs rêves de richesse et de luxe. Beaucoup y parvenaient, ravivant ainsi l’espoir de ceux qui les observaient.

Raymond avait lui-même tiré son épingle du jeu au cours de la dernière décennie. Il ne pouvait nier qu’il appréciait la vie qu’il menait désormais : il travaillait dur chaque jour, puis rentrait chez lui pour jardiner avec Reyna ou rénover de petites parties de leur demeure. Même la tâche banale de préparer le dîner était un bonheur quotidien. Personne ne savait que cette belle dame douce, toujours prête à aider qui que ce soit, était en réalité une sainte.

Peut-être le seul regret était-il qu’ils n’aient toujours pas d’enfant. Raymond fut soudain surpris par ses propres pensées et secoua la tête avec un sourire amer. Lui, un Érudit de Soremburg, souhaitait avoir un enfant ? Aspirait-il vraiment à une vie si terne et ordinaire ?

Le chariot avait pénétré sur les terres de l’Empire du Triangle de fer — même si, dans les années à venir, on les appellerait peut-être celles de l’Empire cramoisi. La richesse et la prospérité gagneraient aussi cette région, et les rêves des habitants s’embraseraient tandis qu’ils chercheraient à atteindre leurs propres petites étoiles. Mais à quoi ressemblerait le monde si la matriarche perdait vraiment le contrôle ?

L’étendue du savoir de Raymond lui révéla aussitôt une vision : un ciel sombre, une terre partout fissurée, des rivières à sec et des océans boueux. Le plan tout entier deviendrait un endroit où seuls la matriarche et ses drones pourraient vivre. Son corps gigantesque, telle une montagne, ne cesserait de déverser des créatures sur la terre, dans la mer et dans le ciel. Une fois toute l’énergie du plan épuisée, elle se nourrirait alors de son noyau. La destruction de celui-ci ferait disparaître la sphère de cristal qui protégeait le plan, livrant le monde aux tempêtes d’énergie du vide, qui anéantiraient tout. Même la matriarche n’y survivrait pas.

Tout ça, pour quoi ? Par vengeance, ou pour étudier l’origine de ce plan ? La réponse aurait dû être évidente : les deux. Tous les Érudits de Soremburg rêvaient d’assister au premier rang à la destruction d’un plan par la matriarche ; c’était une occasion pour laquelle ils seraient prêts à mourir. Les nombreux secrets de Soremburg n’étaient pas uniquement employés contre autrui : certaines techniques étaient appliquées aux aspirants érudits afin de faire de l’exploration du monde le but suprême de leur existence. Pour un Érudit, la mort d’un plan avait beaucoup à apprendre sur l’existence suprême.

Pourtant, pour une raison ou une autre, Raymond eut soudain l’impression que cette idée allait l’étouffer. Cette prétendue existence suprême avait perdu de son attrait.

Quoi qu’il en soit, le pire avait déjà été fait. Raymond ne pouvait plus que rester en retrait et observer. Il referma doucement la fenêtre, retourna à la carte et se mit à planifier la logistique de la suite. Pour une raison quelconque, il commit un million d’erreurs.

……

À ce moment-là, Richard avait terminé son survol des informations de la matriarche et étudié en détail les plus importantes. Il la contacta. « Obtenir mille unités de divinité ne sera pas facile, mais la guerre contre Runai devrait t’en apporter la moitié. Les dégâts qu’elle a subis ont dû la réduire au rang de divinité mineure ; tu pourras donc dévorer quelques-uns de ses avatars et de ses enfants. »

La matriarche garda le silence un moment, comme plongée dans ses pensées. Il lui fallut une minute pour répondre : « Je peux aussi participer. Je suis désormais capable d’affronter seule les avatars de divinités mineures ou les demi-dieux. »

« Ah ? Tu as donc découvert ton vrai nom ? »

« Oui. »

« Quel est-il ?

« Feikenbolo Sillo… » Elle lui transmit rapidement un nom immense, bien plus long que le sien. La bénédiction de vérité de Richard réagit légèrement lorsqu’il entendit le nom de Sillo, comme si elle percevait un lien avec sa nouvelle capacité, Monde des millions. Une fois confirmé qu’il s’agissait bien de son vrai nom, un sourire se dessina sur son visage ; il n’avait aucune raison de craindre une trahison. Il avait remarqué la façon différente dont elle s’adressait à lui, mais cela ne le dérangeait pas.

« Très bien. Élabore un plan pour un nouveau type de troupe. Il me faut des unités rapides, capables de parcourir de longues distances sans assistance et d’attaquer à distance. Une défense moyenne suffira et… leur spécialité devra être la toxicité. »

« Des exigences particulières pour leur apparence ? » demanda-t-elle.

« Aucune. Optimise au maximum leurs capacités offensives, mais tiens compte de ma logistique. »

« Hum… » acquiesça la matriarche, avant de se taire.

Richard sortit ensuite de sa tente et observa les alentours. Des feux de camp brûlaient dans tout le camp pour contrer le vent froid et humide, tandis qu’on tirait du bois de la forêt voisine. Si l’Empire espérait démoraliser ses troupes, son plan était voué à l’échec.

La moitié du Trône gelé disparaissait dans le brouillard, mais l’imposante construction lui paraissait même un peu écrasante. Il fallait reconnaître que les humains de Faelor excellaient dans l’art de bâtir ; même à Norland, où les mages de la terre abondaient, construire une telle cité aurait été difficile. Les remparts, édifiés au fil des générations, s’intégraient sans effort aux autres constructions de la ville, signe évident que des architectes de génie avaient participé à sa conception. Avec, en plus, leurs moyens limités de téléportation planaire, on pouvait parler de miracle.

Il ne put s’empêcher de repenser à tous les plans qu’il avait visités jusque-là. Même ceux qui semblaient n’avoir aucune valeur, comme le Plan de l’Orchidée au repos, encerclé par un océan sans fin, recelaient des secrets insondables. Il avait l’impression qu’il n’existait aucun plan sans miracle ni mystère à découvrir.

Il expira un souffle vaporeux ; chaque fois qu’il songeait à ce genre de choses, il sentait le poids de son destin potentiel peser sur lui. Le moindre faux pas l’aurait écrasé sous les flots torrentiels du temps, mais il avait sans cesse continué d’avancer pour y échapper.

Il lui restait encore un moment avant d’avoir fini d’explorer la ville. Il fit demi-tour et se dirigea vers les casernes. Mais après seulement quelques pas, il se retourna, le regard devenu extrêmement acéré.

Les portes du Trône gelé s’ouvrirent et un jeune guerrier en armure dorée en sortit. Il tenait d’une main une gigantesque épée à deux mains, plus grande que lui, et sa lumière baignait tout sur une centaine de mètres.