Livre 7, 92

Indomptée

Atteindre le niveau 10 avait également considérablement amélioré la capacité de la mère-ponte à produire des drones. Tant qu’elle disposait de ressources suffisantes, elle pouvait désormais créer huit unités de niveau 14 ou deux unités d’élite de niveau 15 par jour, et même une unité de niveau 16 en deux jours. Elle pouvait ainsi produire en masse ce que Faelor appelait d’ordinaire des saints ; à moins que tous les dieux ne s’éveillent par quelque miracle pour la détruire, Richard finirait tôt ou tard par s’emparer de Faelor.

Elle pouvait même fusionner les nids de vers et la forêt énergétique pour former une structure unifiée, qui absorbait l’énergie latente du monde tout en favorisant la production de drones. Cette nouvelle forêt libérerait également un brouillard chargé de toutes sortes de toxines et d’hallucinogènes, affaiblissant considérablement les forces ennemies qui s’y aventureraient, tout en renforçant ses drones. À cet égard, elle ressemblait presque à un domaine qui n’exigeait aucune énergie pour se maintenir.

Avec suffisamment de matériaux et d’énergie, ces forêts larvaires pouvaient produire une quantité inépuisable de créatures de niveau 5. À première vue, cela ne semblait pas extraordinaire, mais Richard comprit rapidement qu’elles étaient du même niveau que les montures ordinaires. Autrement dit, chacun de ses soldats pouvait être équipé d’une monture drone qui améliorerait considérablement sa mobilité.

Les conditions d’ascension au niveau 11 étaient elles aussi assez simples. La mère-ponte n’aurait besoin que de divinité, même si la quantité requise était absurde. Les mille unités dont elle avait besoin équivalaient à ce que possédaient chacune des trois déesses avant qu’elles ne commencent à coopérer ; autrement dit, la mère-ponte devait disposer de la puissance d’un dieu inférieur pour progresser. Elle avait enfin atteint le stade où elle devrait dévorer des dieux pour avancer.

Défense, vitesse, récupération… Tout s’était considérablement amélioré grâce à cette ascension. Son écorchement mental rivalisait déjà avec les attaques d’un grand mage de l’âme, et sa force personnelle au combat dépassait celle d’un saint de Norland. Elle pouvait même tenir tête à la plupart des légendes, et en épuiser certaines grâce à sa seule endurance. Cette puissance renforça la confiance de Richard dans sa décision de déclencher une guerre totale.

……

Alors que Richard parcourait les informations transmises par la mère-ponte, Raymond ouvrit soudain les yeux dans un chariot destiné au transport de provisions. Presque gémissant de plaisir, il retroussa sa manche gauche, dévoilant une marque rouge pâle semblable à une cicatrice récente, qui pulsait régulièrement comme si elle avait sa propre vie. Il appuya doucement dessus ; les pulsations s’accélérèrent, puis la voix de la mère-ponte résonna dans son esprit : « Tu me cherchais ?

— Oui. Félicitations ! Puisque tu t’es réveillée de ton sommeil, tu as dû atteindre le niveau 10.

— En effet.

— Et ton vrai nom ?

— Je l’ai.

— Hahaha… Même pour une graine de guerre et de destruction, éveiller son vrai nom au niveau 10 est plutôt rare. Cela signifie que tu as réussi à guérir ton âme avant d’atteindre le niveau 10, n’est-ce pas ?

— Ça ne te regarde pas, répondit froidement la mère-ponte.

Raymond ne sembla pourtant pas s’en soucier. « Très bien, j’arrête de poser des questions. De toute façon, ma vie est toujours entre tes mains, pas vrai ?

Elle ne répondit pas. Le ver enfoui dans son bras s’enfonça de nouveau dans sa chair et reprit la forme d’une cicatrice pâle. Il s’agissait d’un drone envoyé par la mère-ponte, qui lui permettait de communiquer directement avec lui sans que Richard puisse s’en apercevoir.

Raymond jeta un coup d’œil par la fenêtre du chariot, puis reporta son attention sur la carte magique devant lui. Richard lui avait confié toute la logistique, une responsabilité considérable. L’Armée cramoisie était réputée pour la qualité exceptionnelle de son équipement et de son ravitaillement ; à tel point que Raymond avait sous ses ordres 50 000 soldats chargés de protéger les milliers de tonnes de matériel qu’il acheminait. La ligne de front ayant avancé, il avait dû quitter Bluewater pour mieux coordonner les opérations.

La logistique était une affaire extrêmement complexe. Ravitailer 300 000 soldats à mille kilomètres de distance était une tâche d’une difficulté inimaginable ; pourtant, à ses yeux, ce n’était qu’une simple énigme à résoudre. Moins d’une heure après leur conversation, il avait achevé les plans pour toute la semaine à venir et n’avait plus rien à faire.

De nouveau, il regarda par la fenêtre, puis gloussa et marmonna : « Alors, tu as déjà une âme complète… Hé hé, qu’est-ce qui va se passer ensuite ? J’ai hâte de découvrir la surprise.

Il referma la fenêtre, sortit du papier magique, celui dont on fabriquait habituellement les parchemins, et se mit à écrire :

« Dans tous les ouvrages de Soremburg, on trouve peu d’informations sur les graines de guerre et de destruction. Des générations d’érudits se sont intéressées à ce sujet, mais les occasions de les étudier ont été bien trop rares. J’ai la chance d’avoir pu en saisir une.

« La plupart des témoignages affirment que la graine de guerre et de destruction, également appelée mère-ponte, est une arme de guerre merveilleuse. Elle s’attache à un seul maître et lui obéit aveuglément jusqu’à sa mort. Les mères-pontes sont très intelligentes, mais toute cette intelligence est consacrée à un seul objectif : exécuter au mieux les ordres de leur maître. En ce sens, elles restent des armes de guerre. Parmi les plus intelligentes, certes, mais des armes tout de même.

« Certains soupçonnent que les mères-pontes sont plus complexes qu’elles n’en ont l’air, et que nous nous contentons de leur attribuer des caractéristiques à partir de recherches limitées. Les secrets de leurs origines sont si bien gardés que personne ne sait d’où elles viennent ni comment elles sont créées. Les notes du Magister Quill à ce sujet sont très intéressantes : il soutenait que les profondeurs de leurs âmes incomplètes dissimulaient un monde inconnu de tous. Ces derniers temps, je me demande si son jugement était fondé. Il n’a apporté ni preuve ni même véritable argumentation, mais un maître de la divination n’en a pas toujours besoin. Nombre de ses prédictions sont instinctives.

« Je ne doute pas d’être plus chanceux que la plupart des érudits : non seulement j’ai vu une mère-ponte de mes propres yeux, mais je peux aussi communiquer avec elle par l’intermédiaire de nos âmes. La situation est curieuse, et elle m’a permis de vérifier de nombreuses hypothèses. Beaucoup pensent que les mères-pontes prennent toujours la forme d’énormes larves ou d’autres créatures insectoïdes parce que les insectes sont particulièrement adaptés à la survie, mais ce n’est peut-être pas la seule raison. À force d’échanger avec elle, je commence à croire qu’elle a voulu réparer son âme non pas pour gagner sa liberté, mais pour devenir indomptée. Ce changement soudain dans mon raisonnement mérite lui aussi d’être étudié. Je ne sais pas vraiment pourquoi : est-ce parce que j’ai vu sa véritable forme, ou est-ce à cause de Richard ? Quoi qu’il en soit, je suis certain qu’elle ignore que la méthode de réparation de l’âme a également pour effet de créer une personnalité.

« À présent, je m’attends à d’autres surprises, même si je dois pour cela sacrifier mon corps et mon âme. »

Lorsqu’il reposa sa plume, la feuille était entièrement couverte. Il relut deux fois ce qu’il avait écrit, puis envoya une volute de flammes transparentes depuis son index et regarda le papier se consumer jusqu’à devenir cendre. Les cendres elles-mêmes semblèrent se figer à la frontière d’un espace immobile, puis s’évanouirent avec les flammes.

Peu après, ce journal disparaîtrait également de sa mémoire consciente. Une technique secrète lui permettait d’enfouir ces mots au plus profond de ses souvenirs, si bien qu’un mage de l’âme légendaire aurait peu de chances de les retrouver. S’il avait besoin de ces informations à l’avenir, il saurait comment les faire remonter à la surface.

Construit selon le style qu’employaient les mages natifs de Faelor, le chariot où voyageait Raymond était spacieux et confortable, assez grand pour qu’il puisse y faire les cent pas. Le visage empourpré d’excitation, il dut parcourir la cabine des dizaines de fois avant de retrouver son calme.

« Je veux voir ta tête quand tu découvriras la vérité, Richard ! » marmonna-t-il, incapable de retenir son large sourire. Voilà ce qui rendait les Érudits de Soremburg si terrifiants : leurs immenses réserves de connaissances et les nombreuses techniques secrètes transmises depuis des millénaires leur permettaient souvent de se passer de mana. Même privés de tous leurs pouvoirs, ils pouvaient encore provoquer des destructions considérables.