Livre 1, 86

Conclusion

Le rire du colosse fit trembler la terre avec une telle violence que les jeunes nobles et les gardes Joseph perdirent l’équilibre et s’effondrèrent les uns après les autres.

Un éclair sinistre passa dans les yeux de l’homme. Il brandit l’épée longue qu’il tenait de la main droite et trancha avec une fluidité incroyable le genou de Faulk. La jambe droite du garçon fut sectionnée net.

Faulk ne ressentit d’abord qu’un étrange vide au niveau du genou, mais une douleur écrasante l’envahit aussitôt, noyant sa conscience. Il poussa un cri, tandis que le sang jaillissait de son genou comme une cascade. Richard, qui se trouvait encore sous lui, en fut trempé.

Le colosse tourna la tête vers la femme puissante et indomptable. « Inutile de te salir les mains pour une broutille pareille, Alice. Je vais m’occuper du problème. Tu viens de conquérir un vaste territoire et tu es encore épuisée. »

En effet, cette belle jeune femme rousse d’une vingtaine d’années passait pour un dieu de la guerre parmi les jeunes Archeron. Alice Archeron était la plus jeune personne jamais devenue comtesse par ses propres mérites, et non par héritage.

Alice haussa les épaules. « Si j’avais su que tu venais, je ne serais pas intervenue.

— Je passais simplement par là, répondit le colosse en riant. Comment dire… Est-ce que ces jeunes Joseph ont une malchance incroyable, ou bien notre garçon est-il extrêmement chanceux ? »

À cet instant, quelques gardes de la Famille Joseph, encore capables de se déplacer, virent que Faulk avait perdu sa jambe droite. Leurs yeux s’injectèrent de sang et, dans un accès de rage, ils se relevèrent brusquement pour se ruer sur les Archeron. Faulk étant blessé comme il l’était, à leur retour au clan, ils seraient condamnés aux travaux forcés à perpétuité, voire exécutés sur-le-champ !

L’épée longue que tenait l’homme d’âge mûr scintilla à plusieurs reprises. Deux gardes qui chargeaient perdirent aussitôt la maîtrise de leur corps et s’écroulèrent. À peine avaient-ils touché le sol que leurs bras furent tranchés au coude et leurs jambes au genou. Chaque coupure était impeccable. Les deux gardes poussèrent des sifflements de douleur en se roulant par terre, tandis que le sang coulait de toutes parts.

Le troisième fit un pas en avant, mais Richard, soudain libéré, bondit et lui asséna un coup de poing dans les côtes. Puis il lui écrasa la cheville sous son pied.

Ce garde était un guerrier de niveau 8 au corps puissant, mais le bruit de ses os qui craquaient retentit dans sa cheville. Le coup porté à ses côtes était tout aussi violent et faillit lui faire perdre connaissance. C’était toutefois un combattant chevronné. Il ne chercha pas à esquiver cette attaque soudaine et riposta du coude presque par réflexe.

Richard prit une profonde inspiration. Il choisit de ne pas esquiver le coude et le laissa s’écraser contre son ventre. Pourtant, même ce coup ne parvint pas à déloger le garde d’un pouce. Richard se mit alors à marteler les côtes de l’homme à coups de poings, ses deux poings renforcés par l’Éruption.

Pan ! Pan ! PAN ! Des coups sourds et lourds résonnèrent les uns après les autres, chacun aussi puissant que le précédent. Le garde était acculé, immobilisé par sa jambe blessée et forcé d’encaisser la pluie de coups. Il ne pouvait même pas changer de posture : le moindre mouvement aurait offert au garçon une faille plus grande, exposant ses organes vitaux aux attaques de Richard. Il ne pouvait donc que diriger son coude de toutes ses forces vers Richard, tentant de rivaliser avec lui pour se libérer.

Richard n’esquiva pas. Une lueur de folie traversait son visage calme et posé tandis que ses poings d’acier s’abattaient encore et encore sur les côtes du garde, à un rythme régulier et avec la même force. On aurait dit qu’il n’était pas attaqué du tout, bien que le sang qui écumait à ses lèvres prouvât qu’il avait grand-peine à résister aux dernières convulsions de ce guerrier.

Les côtes du garde finirent par s’enfoncer. Il poussa un ultime cri de désespoir, cracha une gorgée de sang mêlée de morceaux de chair, puis s’effondra.

Richard ne releva le pied de la cheville du garde qu’après sa chute complète. Alors seulement, il ne put s’empêcher de cracher lui-même une gorgée de sang mêlée de brume. Il observa le garde grièvement blessé, hésita un instant, puis renonça à poursuivre ses attaques. Il leva plutôt la tête et fixa Faulk d’un regard de loup.

Il resta silencieux une demi-seconde, puis son corps se nimba d’une faible lueur bleue. Il fit un pas en avant et se projeta brusquement, comme poussé dans le dos par une main invisible. Il tendit la main devant lui comme une épée et se changea en un éclair bleu qui fonça vers Faulk. En y regardant de près, on aurait remarqué qu’une épée s’était formée dans la main de Richard, faite de cette pâle lumière bleue !

La quatrième épée secrète de la Lune d’Argent : Anéantissement ! C’était la seule que Richard pouvait exécuter pour le moment. Mais même si le corps de Faulk possédait l’endurance d’un guerrier de niveau 10, cette dague formée entièrement par la force lunaire de la quatrième lune l’aurait grièvement blessé. Si Richard avait eu une véritable épée en main, même un puissant clerc aurait dû déployer de grands efforts pour guérir les séquelles qu’il lui aurait infligées.

Le colosse planta son épée longue dans le sol, puis tendit une large paume devant Richard. L’attaque la percuta, mais Richard eut aussitôt l’impression de heurter une montagne à pleine vitesse. La collision violente lui retourna les entrailles et lui comprima la poitrine d’une façon indiciblement pénible. Toute la force lunaire de la pâle lune bleue qu’il avait rassemblée au prix d’efforts considérables se dissipa d’un seul coup. Il tituba de plusieurs pas avant de retrouver son équilibre.

« Hé, fils de Gaton, même chose pour toi ! Inutile de te salir les mains pour une broutille pareille. » Le colosse secoua la tête. « Je dois dire que Gaton me rend jaloux. Il a réussi à avoir un fils comme toi sans même m’en parler ! Jeune homme, tu dois m’appeler oncle. Attends que j’aie fini de m’occuper de tout ça, et nous verrons combien tu tiens l’alcool ! »

Quelqu’un dans la foule rassemblée s’exclama soudain : « C’est Goliath, le comte Goliath ! » Ce nom provoqua aussitôt une petite agitation.

Au même instant, à plusieurs milliers de mètres de là, dans la plus grande salle du dernier étage d’un club, Raymond était assis devant la fenêtre, les sourcils froncés, plongé dans ses pensées. Il tenait une longue-vue d’argent à la main et observait l’incident qui se déroulait à l’autre bout de la rue. L’objet, d’une facture remarquable, était de conception ancienne.

Raymond s’exclama soudain : « C’est Alice ! Pourquoi est-elle là, elle aussi, et à ce moment précis ? »

À l’évocation du nom d’Alice, plusieurs visages pâlirent légèrement dans la pièce. Naseby se leva et déclara à voix basse : « Je vais m’occuper d’elle ! »

Naseby faisait de grandes enjambées vers la fenêtre et s’apprêtait à sauter dehors lorsque Raymond étendit brusquement la main gauche pour lui barrer le passage. Cette main longue, fine et délicate, qui ressemblait à celle d’une femme, encaissa le choc sans presque réagir ; seuls ses doigts tremblèrent légèrement.

Tandis que Naseby, perplexe, s’interrogeait sur le geste de Raymond, celui-ci avait déjà reposé sa longue-vue. Il soupira. « Inutile d’y aller. Goliath est là aussi, et nous n’avons certainement personne capable de tenir tête à ce type, pour l’instant. Faulk est perdu. »

Les deux Archeron dont ils venaient de parler étaient comtes, mais Alice était réputée pour son esprit et sa ruse sur le champ de bataille. Sa puissance n’était pas à prendre à la légère, mais, puisqu’elle était de niveau 17, Naseby, guerrier de niveau 18, pouvait la contenir. Goliath Archeron, en revanche, était d’une tout autre envergure. Sa puissance individuelle au combat avait depuis longtemps atteint le niveau 20, et il avait de quoi anéantir tous ceux qui se trouvaient dans cette pièce.

Ce demi-frère de Gaton, nommé d’après l’antique géant, avait depuis longtemps fait la preuve de sa force physique. Son niveau ne reflétait pas sa véritable puissance au combat. Il n’était pas encore prêt à affronter des adversaires légendaires, mais pouvait aisément tenir tête à deux guerriers saints. Son seul défaut résidait dans ses médiocres talents de commandement et d’administration, qui l’empêchaient de dépasser le rang de comte auquel il était né.

Lors des guerres qui avaient secoué l’Alliance Sacrée, tout au long de l’histoire humaine et jusque dans les guerres planaires, Alice représentait indubitablement une menace bien plus grande que Goliath. Mais, dans la situation présente, Goliath suffisait à lui seul à faire échouer tous les plans de Raymond.

À cet instant, Kevin se souvint soudain de quelque chose. Il pâlit et dit : « Il reste le Serpent venimeux ! »

Le vieux Valen secoua la tête. « Le Serpent venimeux est probablement perdu lui aussi. Mais, au pire, nous n’y avons perdu qu’un peu d’argent. Faulk, en revanche… »

Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce se turent. À l’exception de Raymond et de quelques autres, les personnes présentes ne comprirent le rôle de Faulk dans le complot qu’en voyant la scène sous leurs yeux. Il s’avéra que Faulk, doué, travailleur et très apprécié du duc Joseph, avait été destiné au sacrifice depuis le début. Après tout, Faulk était le fils biologique du duc Joseph.