Livre 1, 85

Sacrifice

« Ce gamin a un sacré mauvais caractère, pour oser s’obstiner même à ce stade ! » lança Faulk avec un sourire, le pied posé sur la tête de Richard, à l’intention du groupe de jeunes nobles.

Pourtant, cette fois, il ne reçut pas de réponse chaleureuse. Tous les jeunes nobles pâlirent et le regardèrent, désemparés. Ils étaient bien mieux au fait de la situation que de simples badauds. Non seulement ils reconnurent à la couleur des vêtements de Richard qu’il était noble, mais, à en juger par leur qualité et leur coupe, son rang était peut-être même supérieur à celui de Warren !

Ils ne comprenaient tout simplement pas comment une banale altercation, qui aurait tout au plus causé quelques ecchymoses et de légères coupures, avait pu dégénérer à ce point. En voyant l’immense flaque de sang qui s’écoulait de la tête du jeune noble inconnu, sous le pied de Faulk, ainsi que les blessures graves à son épaule et dans son dos, et ses vêtements entièrement déchirés, ils comprirent que la situation avait pris un tour très sérieux et qu’il était désormais impossible de la rattraper. Avec leurs maigres appuis, ils ne pouvaient pas affronter la fureur des Archeron. En repensant aux méthodes sanglantes de Gaton lorsqu’il était entré dans Faust, ces jeunes nobles qui n’avaient jamais foulé un champ de bataille et n’avaient que peu vu du monde ne purent contenir le frisson qui leur parcourut le cœur.

Pendant ce temps, dans le petit bois, Senma déploya une vigueur stupéfiante. Elle interrompit son demi-tour, s’immobilisant de biais, à trente degrés de Poison Snake, sans lui faire face. Le corps ramassé comme celui d’un guépard, elle accumula soudain une force explosive dans sa silhouette séduisante.

Poison Snake était désormais visiblement nerveux, et Senma avait dû sentir quelque chose, ce qui expliquait qu’elle se soit mise en mouvement malgré le risque. Face à une aura aussi puissante et terrifiante, il était maintenant certain qu’il ne pourrait pas l’arrêter avec son arbalète.

Si cette flèche ne parvenait pas à ralentir Senma et la laissait foncer jusqu’au coin de la rue, le Paladin sanguinaire pourrait, même au seuil de la mort, tuer tous les Joseph présents en quelques secondes !

Alors que Poison Snake s’apprêtait à jouer le tout pour le tout et à presser la détente de son arbalète, Senma s’immobilisa soudain, puis se redressa lentement avant de le regarder comme on regarde un mort. Une pointe de moquerie dans la voix, elle déclara : « Vous avez tous bien joué votre coup. Je suis même impressionnée ! Dommage que vous manquiez de chance. La prochaine fois, avant d’échafauder un plan, vous feriez mieux de prier à l’Église du Dragon Éternel ! Pour l’instant, vous devriez plutôt réfléchir à la manière dont vous allez vous en sortir. »

Presque au même instant, Poison Snake sentit deux puissantes auras s’élever au loin, et son expression changea brusquement !

À cet instant précis, Faulk affichait un sourire déformé. Toute l’énergie de son corps flamboyait d’une puissance explosive tandis qu’il écrasait sauvagement le pied sur la tête de Richard. Une telle quantité d’énergie aurait facilement pu lui fracasser le crâne !

Tel était le véritable objectif de Faulk !

Faulk était persuadé que, après toutes ses simagrées, cette attaque soudaine prendrait de court les experts dissimulés dans la foule. Le temps qu’ils arrivent à la rescousse, Richard aurait reçu un coup fatal !

Il ne faisait aucun doute que Richard était protégé par des experts. Cependant, selon les règles de la noblesse, les experts des familles ne devaient pas intervenir dans les combats et les duels entre jeunes. Les conflits entre adversaires de force comparable devaient se régler entre eux. Ce principe d’équité hypocrite servait aussi à former la jeune génération. Il témoignait du respect accordé à la force individuelle et empêchait les grandes familles d’être sollicitées pour des broutilles.

Pourtant, toute règle avait ses limites : la vie.

Personne n’aurait imaginé que Faulk, l’un des héritiers potentiels de la Famille Joseph, puisse être aussi fou.

Faulk était le seul à savoir que, fils légitime du duc Joseph et guerrier talentueux, il était voué à devenir le sacrifice de sa famille. Si cela ne se produisait pas cette fois-ci, cela arriverait plus tard. Son destin était scellé par le rang inférieur de sa mère, et ses propres dons ne suffisaient pas à renverser la situation. Au contraire, le talent dont il semblait doté n’avait fait que fixer son sort plus sûrement encore.

Tant qu’ils n’avaient pas intégré le cercle dirigeant de leur famille, la valeur des enfants nobles dépendait de leurs liens du sang. Ainsi, Warren et Faulk avaient essentiellement le même rang, tout comme Richard. Après avoir tué Richard, Faulk ne serait pas épargné.

Dans le pire des cas, les Archeron présents tueraient Faulk sur-le-champ ; dans le meilleur, il rentrerait auprès des siens avant de mourir avec les honneurs. Cela compenserait la Famille Archeron, mais aussi la famille impériale de l’Alliance Sacrée et les aristocrates de Faust.

Le marquis Gaton perdrait un fils, mais le duc Joseph en perdrait un aussi. Du moins en apparence, le résultat semblait assez équitable.

Pourtant, à voir les choses autrement, la Famille Joseph ne perdait qu’un guerrier qui n’atteindrait peut-être jamais le rang de saint, tandis que les Archeron perdaient un futur maître runique. La perte n’était en rien comparable. Pour le dire franchement, même cent Faulk ne valaient pas un seul doigt de Richard.

Si la Famille Joseph avait choisi d’agir maintenant, c’était à cause de ces considérations. Richard n’avait pas encore fait ses preuves au sein de la famille et, quel que soit son potentiel ou son talent, il n’était pour l’heure que le fils du marquis Gaton. Si on lui laissait davantage de temps, s’il devenait le maître runique officiel de la famille ou recevait un titre, même la vie d’un petit chevalier sans nom ne pourrait plus être échangée contre celle d’un fils de duc. À ce moment-là, il leur faudrait livrer au moins un enfant de la famille. C’était cela, l’équité politique.

Pourtant, pour Faulk, cette perte limitée pour la Famille Joseph représentait tout ce qu’il avait dans la vie ! Voilà pourquoi il ricanait presque comme un dément en abattant son pied de toutes ses forces !

Mais à cet instant, Faulk vit soudain le monde s’assombrir devant ses yeux, au point de ne presque plus rien distinguer. Une grande épée sombre apparut dans les airs et emplit tout son champ de vision. Une pression invisible s’abattit sur lui et l’étouffa.

*Est-ce que je vais mourir ?* Cette pensée lui traversa l’esprit comme un éclair. Il ferma les yeux, désespéré, et appuya plus fort encore de son pied droit. S’il pouvait entraîner dans la mort un futur maître runique, cela en valait la peine.

Alors que la grande épée allait lui transpercer la poitrine, une autre épée longue, tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, fendit les airs et la détourna ! Faulk venait à peine de pousser un soupir de soulagement qu’il sentit soudain son corps se raidir. Immobilisé, il ne parvenait plus à bouger son pied droit. Il hurla du fond du cœur et brûla toute l’énergie dont il disposait pour tenter de se libérer, mais la force qui l’entravait était trop puissante : il ne pouvait pas lutter. Il ne lui manquait qu’un rien pour fracasser la tête de Richard. Pourtant, cette infime distance lui paraissait aussi infranchissable qu’un immense fossé.

Faulk, désespéré, sentit son corps s’élever sans cesse, mais il n’en continua pas moins à donner de toutes ses forces un coup de pied de la jambe droite, cherchant à porter à Richard le coup fatal. Encore un peu, et il aurait payé le prix suffisant pour sa vie.

Un homme trapu et musculeux apparut devant Faulk sans que les spectateurs s’en aperçoivent. D’âge mûr, il portait une barbe hérissée et ses cheveux courts lui donnaient un air particulièrement sinistre et redoutable. Son aura grossière et brutale fit croire aux jeunes nobles alentour que l’être qui se tenait devant eux n’était pas un homme, mais une bête antique.

L’homme trapu tenait Faulk par le cou d’une main et une épée longue ordinaire de l’autre. Les lèvres retroussées, il éclata d’un rire qui semblait surgir des enfers. Derrière lui apparut une jeune femme d’une grande beauté, aux cheveux courts d’un rouge cramoisi et portant une cicatrice bien visible sur le côté droit du visage. À eux seuls, cette cicatrice, l’aura sinistre et glaciale qu’elle dégageait et la grande épée sombre parcourue de lueurs sanglantes qu’elle tenait suffisaient à dissiper les fantasmes irréalistes que les hommes auraient pu nourrir à son sujet.