Livre 7, 65

Pensée vive

Perrin s’approcha d’une armoire et en sortit trois dessins. « Regarde, voilà ce que j’ai conçu. Ce n’est pas terminé, mais j’ai noté mon raisonnement, si ça peut aider. »

Richard prit les dessins et les parcourut du regard. Son expression changea aussitôt. Deux runes étaient de rang 1, mais la troisième était de rang 2 et pouvait augmenter la vitesse d’incantation de 10 %. C’était une rune extrêmement utile pour n’importe quel mage. Il tira aussitôt une chaise, s’assit et se mit à analyser chaque unité d’activation du dessin.

On pouvait déjà le considérer comme un maître de la théorie des runes, mais il lui fallut tout de même une heure entière pour examiner l’ensemble. La rune s’appelait Pensée vive et abordait le problème d’une manière qu’il n’avait même pas imaginée : elle employait trois unités d’activation entièrement nouvelles parmi les vingt-trois qui la composaient. La conception était presque du niveau des siennes ; sans sa malédiction et son faible niveau, Perrin serait sans peine devenu un grand maître runique.

À bien y réfléchir, ce n’était pas si étonnant. C’était un véritable génie, capable de chercher à connaître les innombrables plans alors qu’il était plongé dans l’obscurité la plus complète, et de poser ainsi de solides bases pour le développement de la géométrie planaire dans tout Faelor. Dans ce domaine précis, le talent de Perrin surpassait celui de Richard. L’accès de ce dernier à l’enseignement mathématique structuré de Norland ne faisait que renforcer cette conviction. Même à Norland, son talent de mathématicien l’aurait placé tout en haut de l’échelle.

Quel dommage qu’il n’ait même pas atteint le niveau 10… Sans mana pour soutenir ses efforts, même le runemancien le plus doué ne pourrait jamais aller bien loin. Richard remarqua plusieurs problèmes dans la conception de la rune, mais ils venaient tous de la même lacune : Perrin ne comprenait pas comment fonctionnait le mana condensé. Il ne pouvait que laisser son imagination suppléer à cette compréhension intuitive qui lui faisait défaut. Sans corrections, ces dessins ne fonctionneraient jamais.

Richard soupira et examina Perrin avec Perspicacité, espérant que son état avait changé au cours des dernières années et qu’il avait désormais une chance de s’en sortir. À cette vue, il eut le souffle coupé ; ses yeux s’illuminèrent de plus en plus, jusqu’à paraître cracher des flammes. Le brouillard noir qui entourait le cœur de Perrin, conséquence de la malédiction de Runai, était prévisible — Ferlyn seule pourrait peut-être y faire quelque chose, et encore, à un coût exorbitant. Mais tout autour s’étendait une vague de force temporelle qui érodait sans relâche le pouvoir divin. Elle ne suffisait pas à contrer entièrement la malédiction, mais pouvait au moins ralentir la perte de ses forces vitales.

« Des prêtres t’ont soigné récemment ? » demanda-t-il.

« Non, mais j’ai étudié la force temporelle et je me suis rendu deux fois à l’Église du Dragon Éternel. Seulement, personne ici ne peut accéder directement à ce pouvoir depuis le départ de dame Flowsand… Ah, oui ! La première fois, j’avais emporté le dessin de Pensée vive. J’ai entendu une voix me dire de le déposer sur l’autel. Elle ressemblait à celle de dame Flowsand, alors je l’ai fait. Puis la voix m’a dit que le dessin n’était pas terminé et de revenir le lui offrir une fois achevé. »

« Le lui offrir ? » Richard en resta stupéfait. Il n’aurait jamais cru que des dessins de runes puissent servir d’offrandes, surtout au rang 2. Même les plus faibles des options qu’il avait vues lors de ses propres cérémonies étaient de rang 3 et avaient le potentiel d’atteindre le rang 4.

Tout cela était assez déroutant, mais il n’insista pas. « Tu as beaucoup de chance. Ça doit être la volonté du Dragon Éternel. Tu as dit que tu devais le lui offrir une fois achevé ; ça signifie que tu as déjà reçu une bénédiction partielle ? »

« Oui. La voix m’a dit que la malédiction s’affaiblirait et que toute prolongation future de ma vie aurait plus d’effet. »

« Hein… C’est une bonne nouvelle. On dirait qu’il nous reste un espoir, après tout. Je pensais devoir tuer Runai pour de bon, mais il semble qu’il suffise de la ramener au rang de divinité mineure. Il ne nous reste qu’à trouver comment restaurer les forces vitales que tu as déjà perdues. » Richard ouvrit un petit coffret de protection magique et le poussa vers lui. « Bois ça quand tu le pourras. »

Perrin sortit du coffret une fiole de cristal. Elle contenait un liquide limpide où baignait un petit morceau de branche. Une senteur puissante lui assaillit les narines dès qu’il l’ouvrit, mais une seule inspiration dissipa toute sa fatigue. Il ouvrit de grands yeux. « C’est… »

« Une branche et de la sève récoltées lorsqu’un jeune arbre de vie vient d’évoluer. Je pensais que ça te donnerait trois années de plus, mais il semble que tu en auras davantage. »

« Trois années… Ce n’est pas beaucoup trop précieux ? »

« C’est le paiement », dit Richard en agitant les dessins.

Ils continuèrent à discuter un moment, surtout de conception runique et de mathématiques. Richard lui-même perdit vite la notion du temps, absorbé par leur conversation. À présent, Perrin pouvait discuter d’égal à égal avec lui en mathématiques. De plus, il débordait d’idées particulièrement inspirantes ; dans l’année, il concevrait probablement des runes de rang 3. Il ne pourrait jamais que les concevoir, mais ce n’était pas un problème : innover était bien plus difficile que mettre en œuvre, quel que soit le métier. On pouvait toujours trouver un grand maître runique pour fabriquer ces runes, mais il était impossible de dénicher ainsi des gens capables de les concevoir. Même Rosie ne lui arrivait pas à la cheville dans ce domaine.

Richard, lui aussi, apprit beaucoup de leur échange, car les trois dessins avaient éveillé sa curiosité. C’était particulièrement vrai de Pensée vive : une rune ordinaire n’aurait pas attiré l’attention du Dragon Éternel. Il passa toute la soirée plongé dans ses recherches et ne comprit qu’un peu avant minuit que la valeur de la rune ne résidait pas dans ses nouvelles unités d’activation, mais dans l’ordre des unités existantes. Le principal obstacle à l’incantation rapide était qu’elle exigeait une meilleure maîtrise du mana, et cette rune facilitait justement cette maîtrise.

Fort de cette inspiration nouvelle, il eut aussitôt des idées pour imiter l’un des sorts classiques de Flowsand : Déchaînement. Bien sûr, aucune rune ordinaire ne pouvait égaler son niveau, mais elle pourrait tout de même rivaliser avec son propre pouvoir de lignée, Brasier. Si la conception aboutissait, la rune serait de rang 4.

Il se plongea aussitôt dans le projet et ne tarda pas à tracer une première ébauche. Quand il leva les yeux, le jour s’était déjà levé. Malgré la vague de fatigue qui l’envahissait, il bondit jusqu’à la fenêtre et contempla avec joie le soleil matinal.

Peu de gens comprenaient la joie de la recherche et de l’exploration, celle de créer quelque chose de nouveau. Certains la respectaient, d’autres non, mais seuls les innovateurs savaient à quel point il était exaltant de travailler à la pointe du progrès. D’innombrables personnes se consacraient à la magie pour cette raison même ; sans les contributions de générations de mages légendaires, Norland n’en serait pas là aujourd’hui.

Incapable de se résoudre à se reposer, il se rendit directement au centre de commandement du château. Il restait encore d’innombrables choses à régler avant une guerre de grande ampleur, et Zendrall se trouvait lui aussi dans les environs.

Le nécromancien arriva dans la salle à dix heures précises. Après l’avoir dévisagé un moment, Richard le regarda d’un air absent. « Vous n’êtes toujours pas guéri ? »

« Pas encore, mon seigneur. Je m’occupe des âmes, après tout, et même le Dragon Éternel ne me porte pas dans son cœur. Je ne peux qu’attendre de guérir par mes propres moyens. »

« Pff… » Richard tapota doucement la table en grommelant dans sa barbe.